Системный практик V - Олег Свиридов

В этот момент я впервые задумался, а сколько же ей на самом деле лет. Выглядим мы как сверстники, но… Ладно, задавать этот вопрос я не стал. Некоторые вещи лучше все-таки не знать, для собственного спокойствия.

Но слова Рэй что-то зацепили во мне. У меня и правда появился соблазн первым делом восстановить Небесный артефакт. Хотя бы третье его свойство. Всего-то пятнадцать дней непрерывной культивации. Право слово, какая мелочь… Но мои планы были прерваны весьма неожиданным событием. Наше уединение на Озере Священного Карпа было наглым образом нарушено.

Как и в прошлый раз врата открылись совершенно бесшумно. Я не сразу понял, что происходит, пока не почувствовал новые огоньки силы поблизости. Один, два… Десять. Десять практиков уровня ядра. Кажется, я знаю кто к нам пожаловал. Старейшины Туманной обители в полном составе решили наведаться к источнику Ци. И что-то мне подсказывает, что они здесь не для того, чтобы засвидетельствовать почтение Наследнику Феникса.

Глава 17

— Все старейшины Туманной Обители в сборе… Какая честь, — хмыкнул я, глядя на прибывшую делегацию практиков.

Я все так же сидел в своей беседке в центре Озера и не спешил что-то предпринимать раньше времени. Подошедшая Рэй недовольно засопела, но комментировать ситуацию никак не стала.

А ситуация складывалась… Неприятная. Десять практиков уровня ядра только что нарушили одно из главных неписанных правил в среде культиваторов. Нарушили нашу закрытую медитацию своим визитом. Оскорбление? Еще какое… Некоторые могли бы счесть это полноценным объявлением войны. И вот вопрос — это они так свою власть и независимость хотят показать или у них действительно есть невероятно важная причина, чтобы пойти на такой поступок?

Ситуация была интереснее еще и тем, что среди этих десяти я заметил три знакомых лица. Люй Сюань и Ла Юэ — ученики Гун Жи. Они действительно входили в ряды старейшин секты. И Лао Тао… Выглядел он довольно спокойным, но кто знает, что скрывается за этой маской?

Сами практики вот уже минуту как замерли у входа в пещеру. Дальше они идти что-то не спешат. Молчат. Они что, ждут, что я первый стану их приветствовать? Что я побегу к ним сломя голову из своей уютной беседки? Может еще и поклоны от меня увидеть хотят? Ха, размечтались! Лучше я продолжу культивировать — их недовольные взгляды меня особо-то и тревожат.

— Приветствуем Наследника Феникса и его спутниц! — спустя еще пару минут соизволил прокричать Лао Тао. Видимо, до них все-таки дошло, что прогибаться перед ними я не собираюсь. Правда, вот так вот кричать через половину Озера?

— Приветствуем славных старейшин Туманной Обители! — вдруг точно так же прокричала Рэй. Хех, забавно вышло — ответить им должен был я, но я вроде как наследник Феникса. И технически в этом случае Рэй ниже меня по статусу. Такое себе завуалированное оскорбление, которое все присутствующие прекрасно поняли. Вон как у некоторых рожи скривились. А ведь мы даже ни о чем таком не договаривались.

А дальше повисла пауза. Снова. Очевидною старейшины ждали, что мы начнем возмущаться, обвинять их в чем-то, но нет. Я просто продолжил культивировать, чем очень выводил их из себя. По крайней мере, какую-то часть.

Я не боялся, что они нападут на меня прямо здесь… По той простой причине, что это место считалось священным. Бои здесь запрещены… В теории, конечно. Гун Жи доказал на своем примере, что любые запреты можно обойти. К тому же никто не мешает старейшинам просто силой выволочь нас отсюда, но они, очевидно, пока были не готовы настолько обострять наш конфликт.

— Нас привело сюда наиважнейшее дело, ставящее под угрозу всю Туманную Обитель, — наконец не выдержал Лао Тао. Видимо, бытие первым старейшиной налагало на него обязанность выступать парламентером… Или он просто считает, что таким образом оказывает нам честь? — Совету старейшин стало известно, что воспользовавшись вашей благодетельностью в священное место проник предатель, клятвопреступник и демонопоклонник. За эти злодеяния существует лишь одна кара — смерть. И пока не случилось страшного, мы…

— Вы вломились сюда, зная, что мы культивируем. Вы нарушили наше уединение и поставили под угрозу наше возвышение. И теперь вы пытаетесь придумать своей дерзости какое-то невнятное оправдание? — перебил я его, отчего он весь покраснел.

По рядам старейшин пошли недовольные шепотки, но на этом все и закончилось. Хорошая новость — до крайности обострять ситуацию они действительно не хотят. Плохая новость — очевидно, что они пришли за Гун Жи. И вряд ли так просто отступят.

— Мы лишь заботимся о вашем благополучии. Гун Жи известен своим злословием и он легко мог ввести вас в заблуждение, — справившись с недовольством завел старую пластинку Лао Тао. Серьезно, он мог бы уже что-то новое придумать. — Этот практик вовсе не праведный даос, каким хочет показаться. Он без зазрения совести убил прошлого главу Туманной Обители и пытался разрушить формацию Озера…

— Которую мы успешно восстановили, — снова перебил я его. — В основном, конечно, это заслуга Рэй Сао, но и я с Фэн внес свой вклад.

— Это деяние, достойное Наследника Феникса, — чуть замявшись ответил Лао Тао. — Поверьте, как только вы закончите культивацию, Туманная Обитель будет счастлива отблагодарить вас как полагается. Думаю, никто не будет против, если мы объявим вас и ваших спутниц почетными старейшинами.

Он оглянулся на других практиков и все они согласно кивали в подтверждение его слов. Какое удивительное единодушие, особенно как для постоянно конкурирующих между собой за власть и ресурсы культиваторов. Хм, возможно они все это заранее согласовали, а теперь просто получили хороший повод, чтобы дать нам титул и привязать к своей секте? Звучит довольно логично.

— И мы, как почетные старейшины, получим право голоса в делах секты? — искренне удивился я.

Я вообще на награду от них не рассчитывал, если на то пошло, а тут они фактически готовы признать меня, Рэй и Фэн равными себе. Чувствую подвох, но вот в чем? Хотя погодите-ка… Что-то тут не так,