Восьмой уровень. Право выбора - Николай Андреев

Свенвил тоже спустился в подземный ход, хотя хранители упорно возражали. Его личное участие в операции не требовалось. Однако у генерала были свои счеты и с Шервином, и с Шо Хаком. Горн прошел специальный курс по защите мозга от постороннего вмешательства. Конечно, это не стопроцентная гарантия, но он чувствовал, когда к нему бесцеремонно влезали в голову. Свенвил научился ставить блокаду. Трех-четырех секунд было вполне достаточно, чтобы дотянутся до бластера. Об этом генерал заранее предупредил хранителей. Их партнерство должно быть честным.

Модернизированные крейсера Плайда первыми нанесли удар по чеоканам. Они сблизились с линкорами ящеров и дали дружный залп. Противник не успел даже включить энергетическое поле. На вражеских судах вспыхнули пожары. Завязался яростный бой. В ту же минуту двадцать тысяч пехотинцев и сотрудников полиции ринулись на штурм внешнего периметра дворцового комплекса. Бронетранспортеры пробили ворота и устремились к центральному зданию, расстреливая андроидов.

Как и следовало ожидать, Шервин начал перебрасывать резервы к местам прорыва. Количество врагов у казарм значительно сократилось. Самраи, между тем, уже освобождали гвардейцев. Их появление в тылу застало неприятеля врасплох. Заслон андроидов не сумел оказать должного сопротивления. Мятежники на удивление легко захватили императорские покои. Здесь они обнаружили жену Берда Видога, его дочь, внука и барона Вистейла. Их сразу эвакуировали. Герцог, судя по всему, находился в своем кабинете, в левом крыле здания.

В тронном зале самраи наткнулись на ящеров. Пустое, хорошо простреливаемое помещение стало непреодолимым препятствием. Плотный огонь не позволял мятежникам продвинуться дальше. Горн посмотрел на главу плайдских хранителей. Тот явно нервничал.

– Нам не удастся освободить Видога, – заметил Свенвил. – Дворец кишит рептилиями.

– Дело не в герцоге, – произнес Хентер. – Нужно помочь наемникам добраться до центрального крыла.

– Зачем – недоуменно спросил генерал. – Там ничего нет. Гостевые комнаты. На первом этаже…

Горн невольно осекся. Догадка была слишком невероятной.

– Вход в бункер с пультом управления системой планетарной защиты, – после паузы продолжил Свенвил. – Нет. Не может быть! Туда никому не попасть.

– Никому, – подтвердил хранитель. – Если конечно ты не принадлежишь к роду Храбровых.

– Черт подери! – выдохнул генерал. – Теперь я понял, зачем вы просили меня доставить солдат Энгерона во дворец. В это трудно поверить. Наследник императорского престола – раб, наемник. Что ж, у нас есть отличный шанс наказать мерзких тварей. Мы отвлечем чеокан. Атакуем правое крыло здания.

Горн с сотней самраев вернулся на посадочную площадку. В парке творилось что-то невообразимое. Взрывы гранат, мелькающие лазерные лучи, отчаянные крики людей. Между деревьями стояли подбитые бронетранспортеры. К небу поднимались густые клубы черного дыма. Всюду валялись мертвые солдаты и искореженные андроиды. Армия Брюса Шервина успела перегруппироваться и уже теснила мятежников. Гвардейцы и самраи удерживали лишь плацдарм у казарм.

Отряд Свенвила попал под перекрестный огонь. Многие так и не смогли обогнуть тронный зал. Прорываться через боковые двери было бессмысленно. Единственный приемлемый вариант – окна. Вот, когда самраи продемонстрировали свою подготовку. Они проникли в здание и вступили с ящерами в рукопашную схватку. Для рептилий это стало сущим кошмаром. Воины древнего ордена безжалостно убивали чужаков. Генерал связался с Хентером. Они сумели привлечь к себе внимание чеокан. Медлить больше нельзя. Это самый благоприятный момент. Другого у наемников не будет. Хранитель включил проджер и набрал нужную комбинацию.

Грег Лейрон сидел в кресле и спокойно перелистывал красочно иллюстрированный журнал. Боевые действия на территории дворцового комплекса его ничуть не волновали. Государственные перевороты имеют свойство повторяться в течение короткого промежутка времени. Майору до этого нет никакого дела. Наемники охраняют герцога и вступят в сражение только, когда мятежники подойдут к апартаментам правителя. А это маловероятно. Андроиды барона Шервина остановят кого угодно.

Неожиданно раздался едва различимый звуковой сигнал. Грег открыл кейс с пультом управления. Приподняв прибор, Лейрон увидел проджер. Это странно. Раньше его там не было. Майор нажал на кнопку и тут же услышал чей-то незнакомый голос:

– Семнадцать, сорок шесть, свобода или смерть.

На мгновение с глазах Грега потемнело. Офицер словно потерял ощущение реальности. В мозгу четкая установка – любой ценой помочь этому человеку.

– Наемники живы? – спросил Хентер.

– Да, – ответил Лейрон. – Восемь из десяти.

– Одинокий Волк? – уточнил хранитель.

– Был ранен в Ассоне, но уже поправился, – сказал майор.

– Отлично, – проговорил Хентер. – Передайте солдатам то же самое послание.

– Будет исполнено, – отчеканил офицер.

Передатчики в защитных шлемах наемников активировались одновременно. Экстренный вызов наблюдателя. В словах Грега Лейрона было что-то странное, непонятное. Но уже через секунду в памяти всплыл секретный приказ. Необходимо, не считаясь с потерями, пробиться к бункеру на первом этаже центрального крыла. Существовало два возможных маршрута: через тронный зал и через основное здание. Парсон выбрал второй. Он проще и короче. Решили идти нагло, уверенно. Чеокан во дворце чересчур много. Восемь человек не представляют для них угрозы.

Сержант вывел подчиненных из комнаты, построил в колонну по два. Оружие на плече, но снято с предохранителя. Если возникнут проблемы, солдаты без колебаний его применят. По пути наемники забрали с поста Кавенсона и Анли. Ящеры провожали людей долгим пристальным взглядом, но не пытались их остановить. Солдаты Энгерона подчинялись исключительно барону Шервину.

Преодолев несколько коридоров, наемники достигли центральной лестницы. В холле царил ужасный хаос. Разбитые стекла, сломанные двери, обожженные стены. Чеокане занимали оборону у окон. Внезапно перед Джеем появилась огромная металлическая фигура.

– Вы куда? – произнес андроид. – Противник в западном крыле.

Без сомнения, он задавал вопросы не по собственной инициативе. Похоже, оператор что-то заподозрил. Солдаты попали в его поле зрения, и предатель хотел подстраховаться.

– Туда и следуем, – жестко отреагировал Парсон. – Возле тронного зала формируется специальная группа.

Андроид отступил в сторону. Наемники быстро спустились по лестнице на первый этаж и оказались в центральном крыле. До цели осталось метров сорок. Вокруг солдат десятки ящеров. Одни куда-то спешат, другие несут в безопасное место раненных. Наемники были на середине пути, когда Волков услышал за спиной учащенные шаги.

– Стойте! – проговорил андроид. – У вас нет никакого приказа.

Юноша резко развернулся, вскинул карабин и выстрелил врагу в голову. С такого расстояния трудно промахнуться. Андроида отбросило назад. Солдаты открыли ураганный огонь по рептилиям. Чеокане в панике обратились в бегство. Короткий рывок и наемники в маленьком квадратном помещении. Оно совершенно пустое. Нет никакой охраны. В центре глубокая ниша с лестницей, ведущей вниз.

– Крус, Марзен, Шерис, останетесь здесь, – сказал Джей. – Стены крепкие, вручную их не сломать. Держите противника у входа.

Андрей спустился первым. За ним двинулись Брик и Лайн. Перед солдатами длинный, пологий тоннель. Его ширина метра три, высота около двух. Вскоре Волков заметил впереди массивную бронированную дверь. Идентификационный замок на ней грубо выломан. Кто-то приложил немало усилий, чтобы проникнуть внутрь. Только ничем хорошим это не закончилось. В коридоре был спертый, тошнотворный запах. На полу в разных позах лежали обугленные высохшие трупы. Их даже не потрудились вытащить. Некоторые несчастные в защитных скафандрах. Но и они не спасли людей. Тут же обожженные фрагменты роботов. Машины не преодолели и десяти метров.

– Что за дерьмо? – раздраженно пробурчал Стенвил.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Дальше я пойду один. Вам в бункер нельзя.

– Занимаем оборону! – скомандовал сержант. – Брик и Джарвис у лестницы, а мы с Лайном у двери. Удачи тебе, Волк…

– И вам, – ответил юноша. – Надеюсь, еще увидимся.

– На том свете обязательно, – горько усмехнулся Джей. – Место в аду нам забронировано.

Андрей решительно шагнул в тоннель. Ничего страшного с ним не случилось. Волков шел медленно, неторопливо. Оружие наготове. В любой момент может появиться то, что убило людей и уничтожило роботов. Вряд ли от лазерного карабина будет хоть какой-то прок, но уверенности он придавал. Юноша не чувствовал себя беззащитным.

Стены коридора слегка мерцали, кое-где были видны неровности и стыки. На полу и потолке тоже есть подозрительные места. И это не брак, не недоделки строителей. С подобными тайниками юноша уже сталкивался. В них спрятаны турели со скорострельными пушками. Если они активируются, Андрей обречен. Помещение отлично простреливается, укрыться ему не удастся.