Том 22. В мертвом безмолвии. Тайна сокровищ Магараджи. Расскажи это птичкам - Джеймс Чейз

— Этим занялся Джек, а я останусь с Беном и подожду, пока его не унесут, беднягу.

Трое охранников помахали своему товарищу руками и двинулись дальше вдоль берега.

— Останемся здесь, — тихо прошептал Бид. — Собаки не пройдут сквозь заросли и не найдут нашего следа, пока мы на воде. Переждем пару часов, а потом попробуем смыться.

Бид стащил с себя мокрые брюки и выполоскал их в воде. То же проделал и с рубашкой, потом развесил их на ближайшем суку. Сам голый спокойно уселся на сиденье, достал из сумки бутылку виски и сделал большой глоток. Рико сидел, не шевелясь и не спуская глаз с противоположного берега реки. Там исчезли трое охранников. Слышались далекий лай собак и крики людей. Чувствовалось, что в поиски их, напавших на землечерпалку, включилось немало сил.

— Возьми, выпей немного, — сказал Бид, подавая Рико бутылку.

Рико с удовольствием отхлебнул немного спиртного и сразу почувствовал себя немного лучше, но не настолько, чтобы его оставила противная мелкая дрожь.

— Ты думаешь, мы выберемся? — спросил он Бида.

— Думаю, что нам это удастся, — спокойно ответил тот, — они не будут из-за нас терять много времени, зная, что им еще придется отыскивать полсотни узников, разбежавшихся кто куда.

Бид положил под себя одеяло и снова отпил из бутылки, потом потянулся и негромко выругался.

— Так хочется закурить. — сказал он, — однако собаки могут почувствовать запах табака. — Бид посмотрел на Хотта. — Как там чувствует себя наш трофей?

Рико посмотрел на худую и впалую грудь, чуть вздымавшуюся в такт дыханию.

— Дышит еще, — доложил Ральф.

— Это уже кое-что, — произнес Бид, зевая. — У него, наверное, череп из гранита…

— Он безумец, — ответил боязливо Ральф Рико. — У него на лице написано что-то такое, отчего у меня мурашки бегают по спине.

— Посмотрел бы ты на себя в зеркало. Ты сам выглядишь, как безумец. И я, наверное, тоже не лучше. Этот пес чуть не загрыз меня.

Рико молчал. Он думал, что действительно стал безумцем, раз оказался в этой лодке, с этим страшным убийцей.

— Наверное, будет лучше, если мы по очереди немного поспим, — сказал Бид, снова зевая. — О черт! У меня так болит рука, а не исключено, что всю ночь мне придется работать веслами. Не спускай глаз с Хотта и, как только он очнется, немедленно буди меня.

Но непохоже было, чтобы Хотт так скоро пришел в себя. Рико боялся, не умирает ли вообще похищенный узник. Было очень жарко — и Рико мечтал о глотке холодного лимонада. Он знал, что не сможет заснуть ни на минутку. Пусть Бид спит, он постарается как можно дольше не будить его. Ральф Рико сидел на носу лодки и, напрягая зрение и слух, думал.

Прошло около трех часов. Лай собак и голоса людей больше не были слышны. Послеполуденную тишину нарушали только звон москитов и легкие всплески воды о борт лодки. Из-под нее вынырнул большой водяной жук и быстро исчез, но даже такого пустяка хватило, чтобы снова напугать Рико. Он сделал порядочный глоток виски и начал трясти Вида за плечо.

— Что случилось? — спросил тот, вскакивая и хватаясь за карабин.

— Не пора ли нам что-то предпринять? — спросил Рико. — Уже больше четырех.

Бид сел, лениво потягиваясь.

— Боюсь, что тебе придется немного поработать, — сказал он. — Эта проклятая рука не держит весла.

Он посмотрел на противоположный берег реки.

— Видел там что-нибудь?

— Нет. Уже больше часа, как ничего не слышно.

— Лучше все же остаться здесь, пока не стемнеет. Мы можем нарваться на охрану, которая будет возвращаться в тюрьму. — Бид тоже приложился к бутылке и закурил сигарету. — Столько мы перетерпели, что было бы глупо так рисковать: если повезет, мы выиграем несколько часов, но если нас обнаружат, мы поплатимся, может быть, самой жизнью.

Рико пожал плечами. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, но он понимал, что Бид прав.

— Как там Хотт? — спросил Бид.

Оба одновременно посмотрели на дно лодки и с удивлением обнаружили, что широко раскрытые глаза Хотта устремлены на них.

Бид наклонился над ним.

— Успокойся, — сказал он пленнику. — Все хорошо.

Хотт промычал что-то, но не пошевелился.

Бид отклеил от его рта пластырь.

— Хочешь выпить глоток, приятель? — спросил Бид, поднося ко рту узника бутылку.

— Кто вы? — шепотом спросил Хотт. — Что вам от меня нужно?

— Вытащили тебя из этого ада. У тебя есть друзья, которые подумали о тебе.

— У меня нет друзей.

— Нет, у тебя они есть. Ты должен успокоиться и понять, что все окончилось благополучно и все в порядке.

Хотт закрыл глаза.

— Я знаю, что вы хотите, — сказал он. — Но все напрасно, никто не услышит от меня ни слова.

— Не надо нервничать, — продолжал Бид. — Поговорим обо всем этом, когда выберемся отсюда.

Хотт еще хотел что-то сказать, однако было видно, что каждое слово дается ему с трудом. Он побледнел и был близок к тому, чтобы снова потерять сознание. Бид некоторое время внимательно наблюдал за Хоттом, потом сел и начал натягивать на себя подсохшие брюки и рубашку.

— Как только стемнеет, мы тронемся. Отдохни немного, Рико. Тебе придется сидеть на веслах всю дорогу, — сказал Бид.

Неподвижно сидевший Рико все еще смотрел на Хотта.

— Ты слышал, что я тебе сказал, — повысил голос Бид.

— Послушай, Бид. А что, если Хотт не скажет Килле, где спрятал драгоценности? Полиция уже пробовала заставить его говорить и выдать ей тайну. Если это полицейским не удалось, то как это сможет сделать Килле?

Бид пожал плечами.

— Это меня не касается. Но если Килле не сможет заставить Хотта выложить все, то за него примусь я. Ты ведь меня знаешь. — Посмотрел он многозначительно на Рико. — Мне это наверняка удалось бы. А для того, чтобы получить полмиллиона долларов, можно этого доходягу немного и помучить. Не скажу, что это будет легко и просто, но мне он выложит все.

— А почему не сделать это сейчас? — с беспокойством спросил Рико. — Зачем отдавать его Килле.

— Даже если бы мы узнали, — охладил неожиданный пыл напарника Бид, — где лежат эти драгоценности, что нам от этого? Какая нам будет польза от открывшейся тайны сейчас? Ведь мы не знаем и никогда не сможем узнать, как их сбыть, эти стекляшки. Подумай сам! Килле связан с Реем, а у нас этой связи нет. Только Рей может как надо распорядиться драгоценностями. Понял?

Рико улегся на дно лодки. Его ноги касались головы Хотта.

— Если нам не удастся довести дело до благополучного конца, я разорен, — бормотал Рико. — Понятия не имею, что тогда со мной будет?

— Прекрати скулить! — приструнил его Бид. — Спи. Надоело мне слушать твои жалобы.

Рико закрыл глаза, но безуспешно призывал к себе сон. Нет, ему не удастся уснуть! Рико лежал и сквозь полуприкрытые веки наблюдал за Видом. А тот спокойно поглядывал на Хотта, время от времени прикасаясь к своей раненой руке. Казалось, что Верн Бид отдыхает, не утруждая себя мыслями. Но Рико знал, что мозг этого волевого и хладнокровного человека непрерывно и напряженно работает.

Глава 24

Около девяти начало смеркаться. Прошло уже почти пять часов, как трое людей, приговоренных к страшному пеклу под палящими лучами солнца, оказались в лодке. Муки их усугубляли тучи москитов, роем гудевших над ними, и бесконечно отмахиваться от них уже не было сил. За время этого длительного ожидания Хотт всего дважды пошевелился. Казалось, что он все время находился без сознания и малейшее его усилие — даже попытка открыть глаза, например, — вызывало у него очередной обморок. Все это-не на шутку беспокоило Рико. А если Хотт умрет, прежде чем от него можно будет узнать тайну? Что тогда? Что будет, если им с Видом не удастся получить свои деньги? Какое будущее в этом случае ждет их? Ох, лучше об этом не думать! Судьба Хотта более всего занимала мысли Рико. Даже дикая жара и москиты не досаждали ему так сильно, как вид тяжело больного Хотта. Время от времени Ральф Рико наклонялся над пленником и щупал его пульс, чтобы убедиться, что Хотт еще жив. Этот мешок с костями значил для Рико очень многое. Не было такой вещи, которую он не мог сделать для этого мошенника, — только бы с ним было все в порядке! Рико стал торопить Вида трогаться в путь. Нужно показать Хотта врачу… Было безумием и непростительным расточительством с их стороны этого слабого и больного человека подвергать жаре и прочим мукам… Рико высказал свои опасения вслух.

Бид будто и не слышал своего спутника. Разлегшись на корме лодки, он перевязывал руку. Рико настолько был обеспокоен состоянием Хотта, что не увидел, как левая рука Вида распухла, посинела и приняла угрожающий вид. Из-под повязки виднелись длинные багровые полосы, следы зубов собаки. Время от времени Вид окунал руку в воду — и это приносило ненадолго облегчение. Рука вызывала у него серьезную тревогу. Он понимал, что в рану попала инфекция, и боялся заражения крови, высокой температуры и всего, что с этим связано. Голова уже шумела, мысли начинали путаться, по спине прокатывалась противная дрожь.