Нейр - Андрей Ливадный

Первый час в пути пролетел незаметно, — пока светило солнышко и шагать было весело, но вскоре погода начала портиться, подул ветер, небо затянуло облаками, пошел нудный дождь.

Видимость резко ухудшилась. Кое-где из лощин и оврагов (они не редкость на лесистых склонах) начал подниматься туман.

Димиан притих. Страшно ему, непривычно. На равнине опасность за версту заметишь, а здесь за каждым поворотом таится неизвестность.

Мокнут тюки. По сундукам стекают капли воды. Даже колеса перестали поскрипывать, влага повсюду. Ветер рвется поверху, посвистывает, гонит тяжелые тучи, а внизу разлилась тишь, словно время остановилось.

Впереди появился знакомый мне разлом ущелья.

Пройдем через него и до торгового поста гномов рукой подать.

Лошадь выбивается из сил. Дорога снова изменилась, теперь вместо колеи, отмеченной следом пожухлой травы, под колесами — ребристые выступы скал. Невысокие, но частые, как стиральная доска.

Вдоль изъеденных временем каменных стен текут завитки тумана. Фигуры, высеченные в скалах, охраняют вход в ущелье.

В прошлый раз я их не разглядел в подробностях, теперь присматриваюсь.

С одной стороны — темный эльф с растрескавшимся лицом, с другой — приземистый, кряжистый гном. Как объяснил мастер Юрг, — барельефы символизируют мир меду двумя, ранее враждовавшими расами, обозначают безопасный проход, но кто ж его знает, как все сложится?

Губы Димиана беззвучно шевелятся. Наверняка обереги читает.

Неожиданно свистнула стрела, с глухим ударом впилась в сундук.

Лучника не вижу, все застила пелена дождя. Явно — темный эльф. У них зрение получше нашего. Стрела пришла почти на излете, вонзилась неглубоко.

— Димиан, куда полез? Ну-ка назад!

Торговец с перепугу хотел юркнуть под телегу.

— Назад! Плетенкой прикройся и вожжи держи!

Тактику на случай нападения мы оговорили заранее, но он все забыл. Только окрик заставил его снова вскарабкаться на тюки, заслониться плетеным щитом с прорезью для стрельбы из арбалета.

Не нравится мне «предупредительный выстрел». Разбойники так себя не ведут.

— Энея, бегом ко мне! Хватай плетенку! Прикройся ей! Следи за входом в ущелье! Если что знак подашь!

— Ты куда, Алекс?!

— Сзади они. Тот, что у ущелья — отвлекает! Димиан, по сторонам поглядывай!

Нас трое. Врагов наверняка больше. Взглядом ищу их возможные позиции. Вот две группы скал, примерно на равном удалении от дороги, справа и слева. Для выстрела из лука далековато, значит, роги подкрадываются в «стелсе».

Снова пропела стрела, мягко воткнулась в тюк. Еще одна, и смогу вычислить примерную траекторию. Но это потом.

Боевой чат группы открыт. Быстро инструктирую Энею. Она умница, схватывает на лету. Для Димиана приказ дублирую голосом, не доверяя внутриигровой сети. Кто знает, как НПС взаимодействуют с ней?

— Держи вожжи! Смотри, чтоб лошадь с испугу не понесла!

— Да куда ей… Выдохлась, поди…

Энея дала знать, что готова.

Я отошел шагов на пять от телеги. Клинок обнажен. Руны на нем вызывающе тлеют. Кто сказал, что у игроков нет аналога «агро»? Трясущийся от страха торговец и спрятавшаяся под плетеным щитом девчонка-маг не должны вызвать опасений. Я — другое дело. Никому из разбойников не захочется побывать на перерождении, пока сотоварищи делят добычу. На это и рассчитываю. Сначала они все вместе попытаются убрать меня, а уж затем, без помех займутся Димианом и Энеей.

Дождь сечет по чешуйчатой броне. Нам плюс, разбойникам минус. Но они пока не догадываются об этом. Способность к временной невидимости хороша в погожие дни. Был у меня случай, когда подкрадывающегося к жертве рогу выдал обыкновенный кленовый листок — сорвался с ветки, полетел по ветру, прилип к доспехам, мигнул и исчез.

Вижу! Пятеро их! Смутные, едва очерченные контуры фигур выдает дождь. Пока были далеко — не заметишь. Но стоило им приблизиться, как сработала моя способность «Расширенное восприятие», — она дает 20 % шанс игнорировать режим «невидимости» врага.

Передаю Энее картинку, стараясь держать в поле зрения край телеги, чтобы она точно сориентировалась, а сам делаю вид, что осматриваюсь, не подозревая об опасности.

Недооценил я разбойников. Группа разделилась. Трое крадутся ко мне, двое повернули к телеге!

— Энея, каст!

Кажется, я выкрикнул это вслух! Димиан подпрыгнул от неожиданности, наугад разрядил арбалет, — болт пронесся между разбойниками, с глухим звоном расколол камень.

Вслед ему отработала Энея. Знаю, ей нравится магия огня, но сейчас (сообразуясь с погодой) пришлось использовать лед.

Зацепила двоих!

Кто не видел, как действует фрост-магия в дождь, многое потерял. Заклинание бьет не по площади, а захватывает объем: капли дождя вдруг превращаются в мелкую острую ледяную крошку, а все пропитанные влагой предметы мгновенно промерзают, становятся хрупкими, временно теряя прочность.

Энея успела истратить всю ману, выпить фиал, полностью восстанавливаясь, и снова ударить заклинанием.

Телегу окружили витиеватые разводы инея. Пятеро темных эльфов на миг застыли в крадущихся позах, — их доспехи покрыты коркой льда, по обнаженным клинкам бегут узоры изморози.

Разбойники равны мне по уровням, но оказались в невыгодном положении: их специфические приемы боя требуют внезапности, скрытности, — большинство способностей заточены на нанесение единственного критического удара.

Первого я отправил на перерождение под звонкий перестук падающих льдинок, второго зацепил, оставив глубокую рану на предплечье, кульбитом вышел на третьего, — тот еще пребывает в растерянности, ругается, сдирая наледь, обметавшую лицо.

Матерый оказался. Удар заблокировал. Два коротких клинка в его руках заработали стремительно, — пришлось уклоняться. К нему на помощь уже спешат двое. Легкой победы не будет. Снова просвистела стрела, чиркнула по замерзшей земле, но не вонзилась, отскочила в сторону.

К рогам присоединился четвертый. Его рана уже не кровоточит, на земле валяется пустой фиал из-под зелья.

Отбиваюсь. Держу противников на дистанции, — мой клинок длиннее, дает преимущество. Действие атакующих заклинаний уже завершилось, периодический урон от холода лишь слегка уменьшил полоски их жизней.

Окружают. Четверо на одного.

От телеги врагов увел. Темные эльфы выше меня, но выглядят нескладными из-за характерных для разбойников боевых стоек, — ноги слегка согнуты в коленях, атакуют в полуприсяде, словно постоянно подкрадываются, ножи у каждого в обеих руках.

Все силы вкладываю в удар, продемонстрированный Андром. Мой клинок очертил пылающую окружность. Двое разбойников успели отпрянуть, третьему рассекло кадык, — респаун, однозначно, а четвертый не только увернулся, но и подловил момент, вонзил ножи мне в спину.