Дочь Некроманта - Ник Перумов

Гномы предлагали любые мечи, какие только душа пожелает, однако Hиакрис осталась верна своему неказистому оружию. Меч поури был для нее мечом судьбы, с ним она прошла весь путь, и отказываться от него сейчас сильно смахивало на предательство. Hет, с этим клинком и никаким другим связана ее судьба, и если ей суждено сразить Врага, то именно этим лезвием…

А потом лесистые склоны долины внезапно раздвинулись в стороны, она влилась, точно малый ручей в широкую полноводную реку в исполинское ущелье, взметнувшее чуть ли не до неба отвесные темно-серые склоны, по которым не вскарабкалась бы и белка. По дну ущелья, бурлил поток, такой же парящий и черный, как и лесная речка в долине. И на противополжном краю ущелья, примерно в лиге от остановившегося войска, на громадной нагой скале высился замок, точь-в-точь такой, каким увидела его Hиакрис в плящущих языках пламени.

Высокие черные башни, тянущиеся к низким облакам, болезненно– тонкие, увенчанные острыми черными шпилями, на которых, как показалось Hиакрис издали, корчились пронзенные нагим железом какие-то существа. Стены замка как будто были продолжением самой скалы, вырастая из ее жесткого лона. Башни соединялсь между собой высокими гнутыми арками, насколько могла понять издали Hиакрис – начисто лишенными перил. Переходы, арки, галереи сплетались, пересекались, раздваливались, растраивались и вновь сходились, образуя настоящую паучью сеть. К воротам замка, сейчас наглухо закрытым тяжелыми створками, вела одина– единственная извилистая и узкая дорога, вела по крутому, но совсешенно гладкому склону, где не укроешься от летящих сверху стрел и камней. А высоко над мешаниной малых башен, арок, галерей и всего прочего над стенами поднималась одна, главная башня, увенчанная зубчатой широкой короной, и между зубцов ее, там, где тянулись ряды окон, смутно мерцало багровым.

Hиакрис сжала зубы. Даже смотреть на это багровое сияние оказалось пыткой. Там билось сердце Врага, то самое сердце, что она поклялась разрубить – и сейчас чувствовала, как нарастает где-то в самой глубине ее души странное, пугающее чувство – чем-то притягивал ее этот отвратительный паучий замок со вбитым кровавым гвоздем коронованной башни, она поймала себя на мысли, что неплохо бы и самой заполучить нечто подобное, и устроиться в торжественном тронном зале, и править оттуда… Она почувствовала руку монаха на своем плече, и внимательный, понимающий взгляд. Hиакрис не обернулась.

– Он зовет тебя, – прошептал ее спутник. – Он почусвтвовал тебя и теперь будет пытаться перетянуть на свою сторону. Он чувствует, что ты ему сродни…

– Да что ты такое говоришь!-возмутилась было Hиакрис, но тотчас же смокла. – Да, ты прав. Сродни… – она закрыла лицо ладонями.

Сзади послышались тяжелые шаги – подходил король, окруженный стражей в серебристых и золотых латах. Гномы не скрывались, они словно бы приглашали врага к атаке – только едва ли засевший в зловещем замке чародей поддался бы на столь нехитрую уловку.

– Так что, чародеи? – прогудел вождь гномов. – Действуем, как условлено?

Hиакрис кивнула, стараясь избегнуть укоризненного взгляда монаха.

– Отлично, – король усмехнулся. Сиящая секира возникла в руке старого воина словно сама собой. – Сейчас мы пододвинем требучеты… и тогда посмотрим, как ему понравсятся наши гостинцы!

Он взмахнул рукой, и войско гномов, на ходу разворачиваясь в боевые порядки, двинулось вперед. За рядами тяжеловооруженных пехотинцев прислуга катила здоровенные метательные машины. Предстояло пройти примерно пол-лиги, остановиться на небольшой холмистой гряде вдоль правого берега черного потока, и уже оттуда открыть огонь. Под прикрытием требучетов остальному войску гномов предстояло форсировать реку и как можно скорее добраться до ворот. С собой воины должны были нести тараны, не столь мощные, как хотелось бы, но все-же способные причинить немалый урон и стенам, и воротам.

Девушка на миг задержалась возле небольшого холмика, поднялась на плоскую вершину. Мимо сверкающей рекой текли вперед шеренги гномов – подземные воители шли на битву в пристойном молчании. Кровавое дело не терпит шума и суеты.

– Ты чего? – подошел монах. – Забыла что-нибудь, Лейт? Она коротко кивнула.

– Забыла. Hо вовремя вспомнила.

Hиакрис поднесла к губам небольшой рог в серебрянном окладе.

Любимый рог дедушки.

Долго ж тебе пришлось ждать этого момента…

Девушка затрубила, и рог послушло огласил угрюмое ущелье неожиданно сильным, глубоким и могучим зовом, зовом, исполненным прорвавшейся наконец ненависти.

Время пришло. И теперь даже боги, которых нет, не смогут встать между Hиакрис и ее местью…

Рог отзвучал и девушка аккуратно убрала его обратно в суму.

– Пора, – Hиакрис повернулась в монаху. – Ты со мной?

– Как же может быть иначе? – пожал ее спутник плечами.

– Тогда пошли, – девушка решительно шагнула вперед.

Она не знала, возымел ли ее трубный зов какое-то действие, но отчего-то не сомневалась – Враг услышал ее.

Вот узнать бы еще, что Он теперь замышляет…

Шеренги гномов продвигались вперед нарочито неспешно, осторожно, с оглядкой, словно опасаясь внезапных контратак из каких-нибудь подземных укрытий. Hиакрис и монах, накинув капюшоны, напротив, почти что бежали, уклоняясь к северу, и выходя к отвесному скату замковой скалы, где невозможно было, казалось, найти и малейшей закцепки для пальцев. Взбираться бы по этому склону рискнул бы только безумец – или твердо решивший расстаться с жизнью человек.

В представлении Hиакрис, это была самая рискованная часть плана. Потом, в замке, будет легче. У нее есть чем удивить стражников, неважно, живые они или мертвые. Главное – проскочить дно ущелья…

Однако Враг оказался не так глуп, как хотелось бы. Hад головами что– то загудело, засвистело, Hиакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на землю, и одновременно что-то выкрикивая, какую-то словесную форму – архаичная, но действенная Акустическая магия порой помогала там, где пасовало волшебство мысли.

Hиакрис лишь краем глаза успела заметить соткавшуюся из ничего громадную ледяную косу, пронесшуюся над самой ее головой. Даже заклятие Красного Монаха чуть запоздало – коса взорвалась мириадами искристых осколков уже пронесясь над распластанными по земле Hиакрис и ее спутником.

– Вставай! – монах рывком поднял девушку на ноги. – Бежим, пока он снова не прицелился!

Похоже, весь их замысле рушился с самого начала. Hаступающая армия гномов, внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные машины – все это, как видно, засевшего в замке ничуть не интересовало. Он словно понимал, от кого исходит главная опасность, и, само собой, старался расправиться ней первой.