Фантастика 2025-47 - Дмитрий Ясный

У них лицемерие и интриги в крови. С другой стороны, они всегда и во всем готовы получить выгоду. В чем выгода Комнину устраивать погоню за мухой, забившейся в дальний угол?

— И с чем Алексей прислал тебя ко мне?

— К тебе? Не хотел бы тебя расстраивать, Михаил, но ты случился по пути. Я направляюсь к киевскому князю. Мы ищем союзников в войне с норманнами и готовы предложить щедрую награду. Не желаешь присоединиться?

— Нет. У меня иных забот хватает.

— Я так и думал.

— И зачем же я понадобился Алексею даже по пути?

— Казна империи скудеет. А потому его интересует все, что может восполнить ее. Нас интересуют твои новинки.

— И что конкретно интересует Алексея?

— Как ты получаешь сталь, превосходящую по качеству даже испанскую? Этот твой цемент. Зрительные трубы. Секрет быстрого изготовления доспехов. Твои полеты в небе. И наконец, грохочущие баллисты.

— Полеты-то вам зачем? — поинтересовался Михаил, уже не удивляясь информированности гостя.

Видно, они знают многое. И это не есть хорошо. Но имеется и положительный момент. Секретное производство Борис все же сумел прикрыть, коль скоро ромеи не сумели получить сведения. О наличии самих новинок в той или иной мере можно узнать, просто проживая в городе или прибыв сюда на заработки. Эффективность пушек воочию наблюдала команда погибшего дромона.

— Это отличный способ разведки, причем не только в море, — ответил Кирилл.

— Согласен. Итак, что касается стали, нет никакого секрета. Есть просто рудник с отличной рудой. Вот и все. Далее, я готов поделиться секретами всего, что ты просишь. За исключением баллисты.

— Но они интересуют императора. Это даст преимущество нашему флоту перед арабами.

— У вас и без того есть это преимущество в виде греческого огня. Просто сделайте ставку не на сифоны, а на лучников. Получится и экономичней, и эффективней.

— Но твои баллисты стреляют дальше и точнее.

— И зачем мне передавать секрет такого оружия? Повторяю, я готов поделиться всем названным тобой, кроме устройства баллисты. Вопрос лишь в том, что я за это получу. Только не предлагай мне прощение Алексея за ослушание.

— Напутствуя меня, Ирина сказала то же самое, — хмыкнул он. — А что хочешь ты?

В этот момент с улицы донесся тревожный набат. А несколькими секундами позже в дверь влетел возбужденный Андрей.

— Михаил Федорович, дым над заставой Угольной, — с ходу выпалил он.

— Та-ак. Весело. Прости, Кирилл, но договорим позже.

Глава 27

И с ходу в бой

— Андрей, сбегай-ка к этому дурню на колокольне да вели прекратить трезвонить. Все уже поняли, что враг у ворот. Хватит разоряться. Голова пухнет. Я уж тут и сам как-нибудь.

— Слушаюсь.

Парень сорвался с места и убежал выполнять поручение. Канючить, чтобы взял с собой, Михаил его уже давно отучил. Каждый должен заниматься своим делом. Его задача учиться. А там через годик отправится на срочную службу. Хотя, признаться, жаль такие мозги бросать в сечу. Способный шельмец. Да только закон един для всех. Либо так, либо хрень какая-то получится. Решение не Романова. Он только предложил. А уж выборные на большом совете постановили.

— Погоди. Помогу, — берясь за ремешки, произнесла вошедшая в оружейную Елена.

— Ага. Спасибо, — поблагодарил он жену.

— Зачем Андрейку услал?

— Да надоел этот звонарь. Пусть угомонит его.

— Надо бы. Всю душу вынул, — согласилась она, застегивая второй ремешок. — Как думаешь, это не отец?

— Надеюсь, что нет. Да и незачем ему меня тревожить. За три года, что мы женаты, ему только польза от дружбы со мной. Скорее уж завистники его. И не исключено, что из его же орды.

— И как ты поступишь?

— После того как не стало Тугоркана, жили мы спокойно. Доподлинно никто не знал, но слухи ходили разные. Да еще и поддержка Белашкана и Теракопы стоили немало. Но, похоже, кто-то решил, что они им не указ. А значит, нужно дать в зубы так, чтобы к нам дорогу позабыли еще хотя бы на пару лет.

— Будь осторожен, — закончив помогать прилаживать доспех и проведя маленькими ладошками по стальным пластинам, словно разглаживая их, произнесла она.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. Береги дочку.

Он ободряюще улыбнулся, провел мозолистой ладонью по ее животу и, склонившись, поцеловал в губы. Ч-черт! Какие же у нее сладкие губы. Настолько, что она ходит уже третьим ребенком. Оно бы притормозить, но двое пацанов — это перебор. Ему хотелось такую же красавицу-дочь, как ее мать. И плевать на оспенные отметины. Раньше он их еще замечал. Но теперь, только если вспоминал о перенесенном ею недуге.

— С чего ты взял, что это дочка? — с плохо скрываемой грустью возразила она.

— Мария сказала. А она акушерка со стажем. Двадцать лет рожениц принимает. Как ей не верить, — поминая сманенную гречанку, ответил Михаил.

— Вот рожу еще одного мальчика, будете знать, — мстительным тоном произнесла Лена, хотя и видно, сама тоже дочку хочет.

Дружина собиралась споро. Когда Романов вышел на крыльцо своего дома, у казармы наблюдалась суета. На первый взгляд излишняя. Воины носились в разные стороны. Отовсюду слышались команды и площадная брань. Но на деле ничего лишнего. Каждый четко знал, что и как нужно делать.

Результат систематических тренировок. К примеру, переправу отрабатывали раз в неделю. Причем чередовали как с помощью паромов, так и вплавь. Поэтому, с какой стороны подступиться к Славутичу, они знали доподлинно.

Иное дело, что без волшебного пенделя военные всех времен и народов обойтись не могли. Впрочем, причина для этого всегда сыщется. Можно проделать одно и то же без ошибок сотню раз, а на сто первый опростоволоситься. По закону подлости, обычно это случается в самый неподходящий момент. Вот и разоряются десятники, не щадя голосовых связок, не жалея пинков и не задумываясь о тонкости душевной организации своих подчиненных.

— Михаил, ты не возражаешь, если я отправлюсь с тобой? — подошел к нему Кирилл Комнин.

— Уверен, что тебе это нужно? Со мной будет всего-то двести сорок человек. Врагов может быть гораздо больше.

— Я все же рискну.

— Один?

— Если не возражаешь, я взял бы с собой двоих воинов.

— В седле держаться умеют?

— Они хорошие наездники.

— Договорились. Гордей, — окликнул он командира личного десятка.

— Слушаю, Михаил Федорович.

— Гостям трех лошадей и держишь при твоем десятке.

— Слушаюсь.

Все, посол уже в прошлом. О нем позаботятся. У Романова же слишком мало времени. Нужно как можно быстрее выдвигаться. Но не вслепую. Без предварительной разведки никак.

Командовать гарнизоном в Пограничном останется Арсений. Он комендант, ему и карты в руки. Сейчас повсеместно сворачиваются работы,