"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Трактирщик в ответ тяжело вздохнул и развел руками.

– Что сказать? Ты умный парень. Но больше я ничего не скажу. Шкипер хитер и опасен, но он за благое дело, и я целиком и полностью на его стороне.

А вот в искренность слов трактирщика Мартин поверил безоговорочно.

Хотел уже уйти, но снова задержался. Еще один вопрос не давал ему покоя.

– А Глу? – спросил то, что ему все еще было непонятно.

– А что – Глу? – Кардиан скривился, показывая свое отношение к почившему. – Пошли слухи, что он опять начал промышлять проклятыми вещицами. Душегуб, да и только – мать родную проклял бы за золотую монету. Ты сам сдал бы его властям, если бы узнал. Так что считай, что Шкипер проявил милосердие и подарил ему легкую смерть.

Или замел следы, чтобы тот ничего не рассказал о нем служителям закона. А еще Шкипер у старика что-то украл.

– Я тебя понял, – благодарно кивнул Мартин. – Спасибо. И извини.

– Бывает, – усмехнулся Кардиан; обида во взгляде исчезла. – У всех порой сдают нервы.

– Да уж, – пробормотал Март и двинулся к выходу.

– Кстати! – крикнул Кардиан ему вслед так громко, что, наверное, услышал даже Шкипер через свое «ухо» в подсобке. – Ходят слухи, что тебя позвали на работу в гильдию! Поздравляю!

– В гильдию?! – тут же вскинулся из-за столика вечно несчастный гильдиец с ленивой супругой и скудным жалованьем.

Мартин обернулся к трактирщику через плечо, скорчил гримасу и закатил глаза.

Тот гаденько захихикал, довольный своей маленькой местью за измятый ворот рубахи.

Глава 19

Следующий день Мартин начал с посещения портного. Как бы он ни хотел не появляться на балу среди великосветских снобов, приглашением открытка называлась только из вежливости – фактически это был самый настоящий приказ короля, которого нельзя было ослушаться.

Здравый смысл подсказывал, что знание в лицо представителей высшей знати столицы, а также парочка новых знакомств могли оказаться полезными. Однако желания присутствовать на вечере от этого не прибавилось.

От портного маг отправился к сыскарю, который наконец-то дал о себе знать этим утром, как и прежде пригласив его к себе в контору с помощью магпочты.

Секретарь Шелли встретила Марта гостеприимной улыбкой и немедленно проводила в кабинет начальника – сыскарь ждал. Сидел за столом, обложившись кипой бумаг, и что-то в них просматривал, сдвинув круглые очки на нос.

– Мартин! – Шелли расплылся в улыбке. – Вы, как всегда, пунктуальны, – привстал и протянул руку для приветствия.

Март сдержанно улыбнулся, ответил на рукопожатие.

– Я ценю чужое время, – занял место для посетителей. – И свое тоже. Давайте сразу к делу. Вы ничего не нашли?

То, что Шелли – любитель не только выискивать информацию, но и расспрашивать заказчиков о них самих, маг понял уже давно и откровенничать не собирался.

Сыскарь хмыкнул, оценив его прямоту, и уже ожидаемо виновато склонил голову.

– Мне жаль, Мартин, искренне жаль. Я всегда делаю для своих клиентов все, что могу. Но когда что-то мне не по силам, предпочитаю честно в этом признаться. Девушка по имени Марта пропала бесследно, и о том, что она, вероятно, все еще жива, я могу лишь догадываться по тому, что ее след затирали намеренно.

Март вздохнул. В глубине души он знал ответ сыскаря заранее: все было ясно еще во время прошлой встречи. Тем не менее у него в душе еще теплилась слабая надежда на то, что Шелли сумеет сделать невозможное.

Не смог.

– Вы считаете, что она сама заметала следы? – спросил Мартин, давая умирающей надежде последний шанс.

Лицо Шелли оставалось предельно серьезным, он положил руки на стол и переплел пальцы.

– Вряд ли это было выгодно кому-то еще.

– Ее убийце? – предположил Март.

Сыскарь не спешил с ответом: сначала тщательно обдумал высказанное предположение и лишь затем уверенно покачал головой.

– Убийца заметает свои следы, а не следы своей жертвы, – уголок его губ пополз вверх, – или это какой-то особенный убийца, каких я еще не встречал.

– Но вы уверены, что следы именно прятали?

– Абсолютно. – На этот раз Шелли ответил не раздумывая. – Вырванные страницы из регистрационных книг, пропавшие записи с блокпостов – везде, где изначально прослеживался путь вашей сестры, остались лишь дыры. Возможно, обратись бы вы ко мне пару лет назад, все было бы иначе. – Сыскарь расцепил пальцы и развел руками. – Но теперь я вынужден признать поражение, – затем замер, выжидательно глядя на посетителя.

Повисла пауза.

– У вас ко мне какой-то вопрос? – не выдержал Март. Если снова начнет расспрашивать про расплавившиеся звенья серьги, то все равно не услышит ни капли правды.

Лицо Шелли сделалось задумчивым.

– Помните, я предлагал не брать с вас плату за последующую работу, если ничего не найду? Так вот, возьму, потому что я ее действительно заслужил. – Мартин удивленно приподнял брови, не понимая, к чему сыскарь ведет, а тот потянулся к ящику стола и извлек из него толстую тетрадь в кожаном потертом переплете. – Держите, – положил на столешницу и подвинул к краю, ближе к посетителю. – Думаю, вам стоит это сжечь.

Маг не шелохнулся.

– Что это? – спросил напряженно, не спеша брать в руки загадочный «подарок».

– Скажем так… – Шелли вновь переплел пальцы, принимая свою излюбленную позу и внимательно глядя на клиента, как всегда пытаясь рассмотреть больше, чем ему хотели показать. – Это моя компенсация вам за то, что не смог выполнить заказ. Берите, берите, она не отравлена.

Вот уж о яде Март подумал бы в последнюю очередь; протянул руку, взял тетрадь, раскрыл. Имена и цифры, много имен и цифр – даты и суммы. Все написаны разными чернилами, некоторые – торопливо и небрежно, другие – аккуратно и тщательно выведены. Одно не вызывало сомнения: писал это один и тот же человек, но в разное время. И этот почерк Мартин видел не в первый раз.

– Откуда она у вас? – Маг не верил своим глазам. Неужели сыскарь, вместо того чтобы искать Виту, перерывал приют Халистера?

А в том, что эта тетрадь принадлежала старому Халу, он был уверен.

– Оттуда, откуда вы подумали, – не стал юлить Шелли. – Видите ли, я уже как-то нелестно отзывался о тех умельцах, которых вы нанимали до меня. Выскажусь еще раз. Вы говорите о дате, когда некто увез вашу сестру в неизвестном направлении. Но не говорите о себе.

– Я рассказал вам довольно много, – огрызнулся Мартин, уже чувствуя, что завершение речи сыскаря ему не понравится.

– Рассказали, – согласился тот, снисходительно улыбнувшись. – А также солгали, что в тот момент уже находились в приюте Хэлла Халистера.

– Это так.

– Откройте пятьдесят девятую страницу. – Шелли указал подбородком на тетрадь, которую Мартин все еще держал в руках. – Откройте, откройте. Страницы пронумерованы. – (Маг нахмурился, но совету последовал.) – Третья строка на странице, – подсказал сыскарь.

Впрочем, уточнение уже не требовалось. «Мартин. 500 золотых…» – и дата: тот самый день, день смерти его родителей.

Март сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну; вскинул на сыскаря глаза.

– Это ничего не доказывает.

– Доказывает, – не согласился Шелли, все еще миролюбиво улыбаясь. – И немало показывает для любого, кто умеет думать. Полтысячи золотых монет – огромная сумма, что само по себе наводит на определенные мысли. И дата – достаточно заглянуть в архив и поискать, что важного произошло в тот день. – Мартин крепче сжал зубы, но сдержался, чтобы не запихнуть старую тетрадь прямо в глотку зарвавшемуся сыскарю. – А выйдя на информацию о пожаре в поместье Викандеров, – как ни в чем не бывало продолжал тот, – хватит одного взгляда на генеалогическое древо этой семьи, чтобы понять, что к чему. И дата, и то, что юные Викандеры были близнецами, мальчиком и девочкой. Полагаю, если потянуть за конец нити и вскрыть их могилы, доказательств того, что ваше настоящее имя – Виттор Викандер, будет больше.