"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Хромой миновал богатые кварталы, затем обошел стороной район мастерских. Ремесленники сейчас заканчивали работу и расходились по домам, а меняла не хотел попасть в толпу. Чем дальше к востоку, тем бедней становились дома по сторонам улицы… наконец Хромой оказался в Хибарах. Он пошел еще медленнее, украдкой оглядывая встречных. Здесь было не принято открыто демонстрировать любопытство, однако ухо следовало держать востро. Немногочисленные встречные разглядывали менялу точно так же — цепко, внимательно, и старательно делая вид, что смотрят в сторону.

Перед длинным двухэтажным зданием прогуливались шесть человек, все как на подбор — крепкие молодцы. Будь дело летом, они бы спокойно сидели в тени, но сейчас слякотно и зябко, долго не просидишь. Поэтому парни Обуха прохаживались перед домом, так что улица перед логовом атамана Западной стороны выглядела оживленной — непривычно для Хибар. Впрочем, в самом деле, именно здесь располагался центр деловой активности Восточной стороны. Банда Обуха являлась самым прибыльным предприятием в этой части города.

Меняла направился к входу в здание, двое охранников тут же оказались перед ним. Да и остальные тоже подтянулись поближе.

— Здорово, Хромой, — поприветствовал гостя старший, — Что, к нам? Какое дело?

— Привет, Пуд, — Этого парня меняла знал, еще полгода назад Пуд был едва ли не на побегушках, а теперь, какое-никакое, а начальство. Похоже, Обух испытывает недостаток в опытных людях, если даже этот сопляк делает карьеру. — Дело спешное, завтра будет поздно. Скажи Обуху.

Пуд задумался. Размышлял он недолго, минуту или две. Сообразительный, значит — быстро решился.

— Ладно, Хромой. Я знаю, ты человек серьезный. Заходи, внутри подождешь. — Что гостя не заставляют ждать снаружи, было важным знаком. — Хомяк, побудь с Хромым, я к Обуху…

Меняла вошел и оказался в небольшом темном помещении. Двери вели вправо и влево, а прямо начиналась широкая лестница. На невысоком табурете в углу сидел еще один бандит, постарше. Пуд кивнул ему и затопал по лестнице. Меняла встал у двери, так, чтобы видеть обоих парней Обуха, прислонился к стене и приготовился ждать. Вполне возможно, Обух решит показать, что ему недосуг, что он занят важными делами, или что не считает существенным то, что может сообщить Хромой. Тогда скучать у входа придется долго. Но Пуд обернулся быстро. Показался на лестнице, махнул рукой и позвал:

— Идем, Хромой!

Обух принял гостя в большом зале, сидя в любимом кресле с высокой спинкой. В обширном помещении было пусто и холодно. Презрение к комфорту и бытовым удобствам входило в число бандитских доблестей, а Обух свято придерживался старинных «правил».

— Здравствуй, Обух, — меняла остановился в трех шагах перед креслом. — У меня очень важный разговор. Хорошо бы вдвоем.

Пуд по-прежнему топтался за спиной гостя и сопел.

— Важный? — Обух поскреб щеку. — Я думал, ты насчет тех сопляков в замке… У меня и впрямь кое-что сладилось… Не, я этим сам не занимаюсь, не по правилам такое. Я верным людям посоветовал, которые не в братстве. Им не зазорно, пусть моей добротой пользуются. Но это не важный разговор. А у тебя что?

— Обух, я опять влез не в свое дело, я знаю. Есть такой дом на Подковной улице… За домом — дворик…

Хромой умолк и выразительно поглядел на атамана. Тот нахмурился.

— Пуд, иди караулить, — наконец решил Обух. — За дверью стой, гляди, чтоб никто рядом не шатался.

Когда дверь за парнем захлопнулась, разбойник хмуро произнес:

— Это впрямь не твое дело, Хромой. Что ты знаешь о дворике?

— Я знаю, что это местечко спалилось. Нынче у малыша Эрствина день рождения, и, хотя он не желает теперь меня видеть, я все же решил зайти к нему.

— Ну и что? Пацан обнял тебя и расцеловал?

— Его светлости не с руки дружить с менялой. Да, да, я не удивлен. Речь не обо мне, я кое-что подслушал в Большом доме. Случайно. Там собрались гости, толпа, все пузатые ублюдки съехались… Все носы держат кверху, на меня никто не смотрел, так что я случайно услыхал…

— Ближе к делу, Хромой, ближе к делу! — Обух цедил слова медленно, с ленцой, но сообщение его взволновало.

— В общем, завтра с утра туда нагрянет стража. Малыш нарочно устроил себе большой праздник, чтобы никто не ждал пакостей наутро. Адрес сказать? Там дом заброшенный, дверь заколочена, но, я так понял, что открыть ее возможно. Кому надо, тот и открывает. За домом двор, вход только через этот заброшенный особняк да через подворотню. Еще что-то говорили о тайнике, мол, снаружи входа не видно, и…

— Гангмар бы взял твоего малыша, Хромой! Гангмар… ведь такое славное местечко. Кто ж спалил, а? Кто?

Меняла развел руками.

— Я уже все рассказал, Обух.

— Хорошо, что рассказал…

Атаман задумался. Потом решил.

— Ты вот что. Ты сейчас иди. После поговорим, а мне сейчас заняться нужно… срочное дельце, понимаешь ли, у меня возникло.

— Понимаю. Я с тобой еще кое о чем хотел переговорить, тоже дело не пустое, клянусь! Но теперь тебе не до этого… Пришлешь за мной, когда минутку для хорошей беседы отыщешь?

— Лады, Хромой. Ступай. Эй, Пуд!

Дверь отворилась, парень заглянул в зал.

— Пуд, Хромого проводи, а ко мне — Хига, Шелкопряда и Ерша. И быстро!

Меняла распрощался у входа с охраной и неспешно двинулся прочь. Пока что все складывалось успешно, даже странно… Впрочем, все только началось, впереди поджидают скользкие моменты, да и мелкие ошибки уже случились. Например, Хромой назначил встречу слишком рано, к полуночи граф может и не освободиться.

Эрствин слишком демонстративно проявил равнодушие, чересчур холодно распрощался. Это может вызвать подозрение. Да и вся история с подслушанным планом налета стражи — тоже не очень-то натурально выглядит. Будь у Обуха хоть немного времени — он бы пустил своих ищеек за Хромым, чтобы следили. Меняла нарочно обставил дело так, чтобы у атамана времени не осталось. А может, чем Гангмар не шутит, люди Обуха в самом деле следят за ним? Озираться бесполезно. Хромой продолжил двигаться в прежнем ритме. Покинул Хибары и отправился в «Шпору сэра Тигилла». Следом в заведение никто не вошел, и меняла немного успокоился. Поужинал, поболтал с трактирщиком Кертом.

В «Шпоре сэра Тигилла» Хромой проторчал не меньше часа, за это время появлялись только знакомые. Это было хорошим знаком, если бы за менялой следили — человек Обуха непременно наведался бы в кабак, чтобы убедиться, что Хромой все еще здесь.

Наконец меняла побрел домой. По дороге он проделал несколько нехитрых трюков, позволяющих обнаружить слежку — безрезультатно. Пожалуй, Обуху в самом деле не до того.

Дома было холодно и мерзко. Меняла в очередной раз подумал, как противно зимой заваливаться в нетопленую халупу… Летом еще ничего, но зимой совсем паршиво на душе от этой неустроенности. Вспомнилась покойная мать. После того, как она умерла, этот дом не видел женщин.

Хромой решил все же растопить печь. Развел огонь и присел, задумчиво разглядывая пламя. Дом не прогрелся, но у печки стало потеплее. Меняла снова задумался над собственной жизнью — к чему это все? В доме холод, неуют. Он живет только сегодняшним днем — словно и не живет, а ожидает, когда начнется что-то настоящее. В грустных мыслях прошло часа два, Хромой почувствовал, что клонит в сон. Это не годится, нынче еще предстоят дела. Он встал и принялся прохаживаться по тесной комнате — от кровати, покрытой штопаным одеялом до угла, где пылится сундук со старым хламом… За окном было темно, огни в домах соседей гасли один за другим.

Наконец меняла решил: пора. Проверил, надежно ли заперта дверь, и раскрыл окно. В комнату, которая так и не успела прогреться, ворвался сырой холодный воздух. Хромой встал на подоконник, поднял руки, подтянулся и влез на крышу. Лег на холодный настил, опустил руку с мечом, нащупал створки и захлопнул. С тихим щелчком сработало запирающее заклинание. С минуту Хромой прислушивался — никого. Тогда он осторожно перебрался на соседскую крышу, оттуда — на следующую. Зимой куча дров у дома пекаря была пониже, чем в теплое время, но достаточно высока, чтобы спуститься по ней, не производя шума.