Опасные тайны - Нора Робертс

— Сволочь!… — выдавил Мик, падая, в то время как жеребец, возбужденный и напуганный запахом крови, снова шарахнулся и встал на дыбы. Острое копыто ударило конюха в основание черепа, короткая, острая боль пронзила все тело Мика, а в глазах потемнело. В следующее мгновение он упал, и испуганный жеребец принялся топтать его копытами. Но Мик этого уже не почувствовал.

Паника охватила Липски. Он был близок к тому, чтобы опрометью броситься прочь, но вместо этого укрылся в углу. Это не его вина, твердил он себе. Он не убийца. Разве он позволил бы себе замахиваться на Мика ножом, особенно в трезвом виде? Нет, это случайность, дурацкая случайность. Если бы только старина Мик выслушал его, все кончилось бы совсем иначе.

Липски вытер кулаком губы и крадучись подошел к двери бокса. Окровавленный нож он засунул в ботинок и бесшумно выскользнул сначала в проход, а потом и из конюшни. Его сутулая фигура сразу скрылась за серой пеленой дождя.

Ему необходимо было выпить.

— Великолепно! — Ченнинг стоял на мокрой трибуне и жевал хот-дог. — Кто бы мог подумать, — добавил он с набитым ртом, — что это так здорово? Я чувствую себя так, словно побывал на репетиции какой-нибудь горяченькой бродвейской постановки!

Наоми улыбнулась. Если бы она могла выбирать брата для своей дочери, то она выбрала бы Ченнинга Осборна.

— Мне очень жаль, — пошутила она, — что мы не смогли обеспечить погоду получше.

— Ничего страшного! — В голосе молодого человека прозвучали нотки неподдельного восторга. — Так даже еще лучше. Мокрые лошади мчатся сквозь дождь, флаги трепещут, грязь во все стороны!.. — Он ухмыльнулся и запил хот-дог колой. — Не могу дождаться начала.

— Осталось совсем немножко, — утешила его

Келси. — Сейчас, наверное, уже начали готовить лошадей для парада. Хочешь пойти посмотреть?

— Конечно. Спасибо тебе, Наоми.

— За что?

— За то, что ты разрешаешь мне все трогать руками и смотреть.

— Просто я рада, что ты предпочел нас солнцу, пляжу и девушкам в бикини.

— Здесь гораздо интереснее. — Простым и естественным жестом, который показался Наоми очаровательным, Ченнинг протянул ей руку. — Когда на следующей неделе я вернусь домой, то смогу хвастаться перед своими загорелыми, страдающими с похмелья друзьями, как я развлекался с двумя роскошными женщинами.

— А как же твоя вегетарианка? — не преминула поинтересоваться Келси.

— Кто? Виктория? — Улыбка Ченнинга была быстрой и беспечной. — Она бросила меня, как только увидела, что не может обратить меня в свою веру.

— Весьма недальновидно с ее стороны, — заметила Наоми.

— Я так ей и сказал. Ведь для многих я — желанная добыча, верно, Кел? — Он посмотрел на сестру и увидел, что она его не слушает и что все ее внимание направлено в другую сторону. Ну-ну, подумал Ченнинг разглядывая Гейба. Подобного выражения на лице Келси он не видел довольно долгое время.

— Кто-то знакомый? — с небрежным видом поинтересовался он.

— Что? А-а… — Келси стушевалась и подняла руку, чтобы поправить козырек своей кепочки. — Просто сосед.

Гейб оборвал разговор с Джемисоном и, повернувшись, смотрел, как они приближаются. Черт, подумал он, даже в мокрой одежде Келси выглядит отлично. Потом его взгляд остановился на юноше, который обнимал ее за плечи.

Слишком молод для соперника, решил Гейб. Слишком молод даже для того, чтобы покупать пиво. И все же в том, как его рука лежала на плече Келси, было что-то собственническое, а в глазах юноши Гейб заметил любопытство и предупреждение.

Сводный брат, понял Гейб, делая шаг навстречу.

— Ты так и не обсохла после бассейна? — спросил он, следя за лицом Келси, по которому промелькнула легкая тень раздражения.

— Проснись, Слейтер, новый день настал! — нашлась она. — Познакомьтесь: Габриэл Слейтер — Ченнинг Осборн.

— Хорошо, что ты выбрал время навестить сестру.

— Надеюсь, она обрадовалась.

Гейб с удовольствием отметил, что Ченнинг сжал его кисть несколько сильнее того, чем требовалось для обычного рукопожатия.

— Как твоя кобыла, Наоми? Я хотел зайти посмотреть, да все недосуг.

— Она определенно понесла и вполне здорова. А как твой Валет? Он поправляется? Я слышала об этой неприятности от Мэтта Ганнера.

Этот вопрос заставил мысли Гейба свернуть в мрачное русло, но взгляд его остался таким же безмятежным и непроницаемым.

— Да. Через несколько недель он восстановит свою лучшую форму.

— Но на сегодня заявлен Дубль, правда? — вставила Келси.

Гейб снова посмотрел на нее. Ему хотелось одновременно и коснуться ее, и уязвить, поэтому он провел костяшками пальцев по щеке девушки.

— Ты, я вижу, следишь за расписанием.

— Можно сказать и так. Твои кони бегут с нашими ноздря в ноздрю.

— Хочешь еще одну частную ставку? Между прочим, ты все еще должна мне десятку.

— Хорошо. Учитывая обстоятельства… пусть будет двойная. Дубль — или ничего. — — Согласен. Хочешь взглянуть на победителя?

— Спасибо, но я уже видела Гордость Виргинии. Гейб ухмыльнулся и взял ее за руку.

— Идем.

Он потянул Келен за собой, и Ченнинг нахмурился.

— Давно это продолжается? — спросил он Наоми.

— Мне начинает казаться, что — да. — Глядя вслед удаляющейся паре, Наоми потерла свой мокрый, замерзший нос. — Тебя это беспокоит?

— Развод дался Кел нелегко, и мне не хотелось бы, чтобы кто-то этим воспользовался. Ты хорошо его знаешь?

— Не очень, если говорить откровенно. — Наоми вздохнула. — Попозже я расскажу тебе все, что знаю. А теперь давай пойдем с ними. Может быть, это поможет тебе перестать беспокоиться.

— Отличная идея. — Ченнинг посмотрел на Наоми и улыбнулся. — Ты — парень что надо, Наоми.

Польщенная, Наоми взяла его за руку.

— И ты тоже.

— Знаешь, Слейтер, я всегда рада, когда наши лошади выигрывают скачки, но мне искренне жаль, что с Валетом так получилось. Конечно, я ничем не могу помочь, но…

— Запала на них, да?

Келси приподняла козырек своей кепочки и посмотрела на него.

— На кого?

— На лошадей.

Она пожала плечами и пошла дальше.

— Даже если так, что с того?

— Они помогают тебе успокоиться, смягчиться, а тебе это очень идет. — Гейб намеренно замедлил шаг. Ему хотелось подольше побыть с ней, прежде чем они достигнут бокса.

— Когда ты снова придешь?

Келси не стала притворяться, что не расслышала или не поняла его, но предпочла уклониться от ответа.

— Я была очень занята. У Моисея всегда находится для меня какая-нибудь работенка.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я пришел к тебе?

— Нет. — Рассердившись, Келси резко обернулась через плечо. Наоми и Ченнинг почти нагнали их.