Тайна мышиного короля - Оксана Олеговна Заугольная

– Только обязательно вернитесь до восхода, – напутствовала их выпь, указав путь к реке уже привычной клюквенной тропкой. – С первыми лучами солнца вы должны перейти в свой мир, не позже и не раньше.

– Почему это? – Тедди остановилась, повиснув на верхних тростинках гнезда. – Что случится, если мы перейдем в обед или просто на пару часиков позже?

Она с затаенным дыханием ждала ответа, но выпь ее разочаровала.

– Не знаю, – ответила птица, устраиваясь поудобнее в уменьшающемся прямо на глазах гнезде. – Я просто чувствую, что это очень-очень важно.

– Значит, вернемся, – мотнул ушами Димка, помогая Тедди спуститься на землю. – Тут идти недалеко. Заранее обратно пойдем, когда небо только светлеть начнет.

– Подожди! – окликнула выпь Тедди, когда та уже взвалила на плечи рюкзак. – Давай покажу тебе, как брата зачаровать, чтобы он на человека похожим казался. Таким, как был, он от этого колдовства не будет, но хоть другие люди не подумают, что перед ними мышь.

– А разве в моем мире магия действует? – Тедди едва не застонала от досады, сообразив, что об этом ей говорила Мара, когда упоминала, что ее отцу хватило магии убить мать. Просто тогда она не хотела этого слышать, вот и не услышала. Возможно, и работал он так же, магией помогая себе получать все, что требуется. Думать об этом было противно.

Наскоро выучив все движения – всего-то надо было водить руками вокруг морды и тела мыши, словно сглаживая его под человеческие формы, да представлять человека, – Тедди бросилась догонять друзей.

Тинатин бежала первой, торопясь поскорее понять, каково это – купаться. Тедди шла не спеша, пытаясь накрепко запомнить все движения нового колдовства, а когда дошла – ахнула. Перед ней был пологий песчаный берег, укрытый кустами, на которых угадывались завязи каких-то ягод, а в реке вода до того прозрачная, что даже ночью можно было разглядеть дно.

Пока Тедди под руководством брата разжигала небольшой костер, Тина и Нинка кружили рядом, нетерпеливо приплясывая. Нинка боялась огня, но хотела немедленно идти ловить рыбу вместе с Димкой, а принцессе не терпелось залезть в воду. Она уже забралась туда прямо в сапогах и штанах, за что и была отругана. Теперь сапоги сохли рядом, набитые травой, а со штанов капала вода, приводя бывшую птицу в неистовый восторг.

Переодевшиеся в купальное девочки с визгом – после теплого воздуха вода казалась ужасно холодной! – бросились в воду. Тедди попыталась проплыть немного по-собачьи, но у берега было слишком мелко для этого, а дальше сильное течение не давало плыть – лишь оставаться на одном месте при всех своих усилиях. Плыть же к заводи Тедди не собиралась – над ней с сосредоточенной мордочкой сидел Димка и, похоже, пытался поймать рыбу на хвост. Другое дело Тина – птичья принцесса просто села на мелководье и плескалась с таким счастьем на лице, что смотреть на нее было одно удовольствие. Тедди уже вся продрогла и выбралась на берег, а Тинатин так и сидела в воде, невзирая на гусиную кожу.

– Вылезай, потом еще искупаешься, – позвал ее наконец Димка.

Принцесса послушно выбралась из воды и уто́пала за куст, на котором сушились ее штаны и висело оставленное Тедди полотенце.

Тем временем сама Тедди оказалась обладательницей настоящего сокровища – она перетряхнула весь рюкзак и нашла мешочек крупы, соль и какие-то куски лепешки из деревни, сейчас отлично подходящие в качестве сухарей к ухе. Еще оказался в этом же мешке и туесок с сухими ягодами, – Тедди вспомнила, что его всучил староста, обещая, что чай с ними будет замечательный. Тогда, покинув деревню, Тедди напрочь забыла про этот подарок, – они с Нинкой на птичьем месте столько вкусностей себе намагичили, куда уж с ними сухим вишне да смородине тягаться!

– Чай заварим, если ухи не будет, – помахала Тедди туеском Димке.

– Ты там не угрожай! – весело откликнулся с берега брат. – Мы уже трех пескарей и две рыбки сорожки поймали. Уха будет – закачаешься!

К радости Тедди, рыбу он принес уже потрошенную и промытую в реке, потому как три ложки она нашла, а вот нож – нет. Может, и не так плохо, что у него теперь были когти?

– А почему ложек у нас три? – спросил Димка, заглядывая в булькающий котелок. В отличие от Нинки, он в мышиной шкуре все равно не начал бояться огня. – Нет, нам как раз, просто странно.

– Твоя мама укладывала, – пожала плечами Тедди. – Наверное, решила, что одну мы запросто потеряем.

– Тогда четыре надо было класть, – возмутился Димка. – Потому как мы точно еще одну погнем.

Тедди погладила его по хвосту и вздохнула. Брат, как мог, пытался за шутками скрыть свою нервозность, но чем ближе они были к дому, тем сильнее он переживал за мать. А девочка ничем не могла его утешить.

– А, нет, вот четвертая! – И Димка выудил из рюкзака еще одну ложку.

Ели они на берегу прямо из котелка, чтобы и Нинка могла поесть. Держать ложку лапой ей с непривычки было сложно, но мучившийся почти так же Димка показал ей, как можно захватить ручку покрепче, да и когда Тедди наелась, они стали выхватывать куски рыбы прямо из остывшего супа когтями. Тина сидела отдельно и грызла яблоко, которое сама же вырастила с помощью магии – рыбу она тоже не ела.

– А ну-ка поскорее освобождайте котелок! – прикрикнула Тедди на мышей. Ей стало жаль бедную птичью принцессу, до сих пор не пробовавшую горячей человеческой пищи. – Сполоснем и чай заварим. Ягодный!

Глава шестнадцатая

В которой Тедди побывала птицей, а приключения не заканчиваются

Сухие вишневые и смородиновые ягоды, свежая намагиченная малина и ежевика, горсть клюквы и ароматные смородиновые листы – все это вместе превратилось в душистый чай, никакого сахара не надо.

– М-м… – попробовал его ложкой Димка. – Отпад. Девочки, вам в кружки, а мы с Нинкой часть в термос перельем, а часть прямо из котелка попьем, когда остынет. И собираться пора. Пока чай остывает, я костер затушу и соберу наши пожитки.

– Ты веришь в слова колдуньи? – поинтересовалась Тедди, залезая в рюкзак в поисках кружки.

Ах, если бы она только знала, что ее ждет, то, без сомнения, вылила бы этот чай прямо на землю и поспешила обратно к болоту! Но Тедди не терпелось отведать ароматного напитка, и она вскоре выбралась из недр рюкзака обладательницей двух чуть помятых эмалированных