Бальтазар. Специалист по магической безопасности - Алексей Пряжников

– К моему дедушке, Ангусу, – терпеливо пояснила она. – Тем более что он приглашал Бальтазара в гости… познакомиться. Если что, он поможет… за умеренную плату. – Она отпила еще чая. – Ну надеюсь, по крайней мере, родственнице скидку сделает.

– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.

– Это вы еще моего деда не знаете, – вздохнула девушка. – Он и этот-то участок отдал только потому, что тут леса нет, да бешеный брауни… ой. – Она замолчала и посмотрела на Деда. Тот выразительно кашлянул и почесал заросший подбородок.

– Ну понятно, – сказал я, допивая чай. – Давай тогда попробуем наведаться к Макферсонам.

Дед повел бровью – и кружки сами прыгнули в мойку.

– Сначала домой! – заявила Лекса безапелляционным тоном.

– Зачем это?

– А ты так, что ли, к Макферсонам пойдешь?

– В смысле? – не понял я. – Ну понятно не пешком.

– Думаю, девочка на угощение намекает, – подмигнул Дед. – В гости, да без угощения, оно как-то не положено. Сейчас, погоди, была тут у меня одна бутылочка… – Дед начал вставать.

– А ну отставить мне тут «бутылочки»! – рассвирепела Лекса и бросила такой взгляд на домового, что он замер, так и не встав со стула. Демонесса вновь повернулась ко мне. – Ты на себя посмотри вообще! Ты во что одет?

Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потерты, дак это же вроде даже модно…

– В одежду? – неуверенно предположил я.

– В оде-э-эжду, – передразнила меня Александра. – Ты что, забыл, что ты теперь глава клана? И это будет почти официальный визит – твой первый официальный визит! Ты должен выглядеть и вести себя идеально!

– Бесовка дело говорит, – хмыкнул домовой. – Встречают-то завсегда по одежке.

Я хмуро посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кати. Она пожала плечами и выразительно покивала.

– Вашу ж… – пробурчал я, вставая. – Ладно. Спасибо тебе, Дед, за угощение, но пора и честь знать.

– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет, и голодным взглядом посмотрел на нее. Домовой заметил, ухмыльнулся и протянул цигарку мне.

Попрощавшись с будущим личным домовым, мы немного побродили по камешкам возле воды, а затем отправились к припаркованному глайдеру.

Табак, кстати, у Деда оказался ядреный, я закашлялся после первой же затяжки. И Лекса и Кати тут же наградили меня осуждающими взглядами – часть вселенского женского заговора против алкоголя и сигарет, не иначе.

Зато, раскурившись, я с наслаждением вдохнул ароматный дым в легкие – все-таки свежий воздух, зараза, слишком уж… свежий. Отвык я от него, что ли?

Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли еще около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке прическу и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до города, – сказала, что будет ждать там, заодно предупредит о моем визите.

Черт побери, даже как-то немного нервно. И деловой костюм еще этот… Лекса мрачно кружила надо мной.

– Какой кошмар, – проворчала она. – Не деловой человек, а оборванец. Даже костюм не исправил дела.

– Так, – рассердился я. – А ну прекращай, а то ща опять надену куртку и джинсы.

– Я т-те надену, – вызывающим тоном сказала она, суля мне взглядом гибель Помпей. – И вообще заканчивай выпендреж, взрослый же человек. Тут тебе не там, тут надо еще завоевать авторитет, одного «я – ученик Мерлина» тебе не хватит.

– Зато «я – маг» – будет достаточно, – самодовольно ухмыльнулся я.

– Ага, маг, – иронично хмыкнула Лекса.

– Слушай, ты чего сегодня такая заноза? – Я отвернулся от зеркала и в упор посмотрел на нее. – Что-то случилось?

– Ничего, – помотала она головой.

О, нет, только не это. Знаем мы эти женские «ничего».

– Выкладывай, – потребовал я.

– Да ничего не случилось! – раздраженно воскликнула она.

– Слушай, не ври, а? Я же тебя как облупленную знаю, считай, шестнадцать лет вместе живем.

– Отстань.

Я пожал плечами и развернулся обратно к зеркалу.

Так… Пять, четыре, три, два, и…

– Надоело мне, – буркнула Александра.

Я неимоверным усилием воли сдержал улыбку – это было бы сейчас смерти подобно.

– Что надоело? – серьезным тоном спросил я.

– Вот это все.

– Наша новая жизнь?

– Да нет, с ней-то все как раз отлично… За тем маленьким исключением, что я нематериальна.

Я вздохнул:

– Ну мы решим эту проблему, рано или поздно…

– Да не хочу я поздно! – топнула она ножкой. – Я сейчас хочу.

– Но… – начал я возражать.

– Ой, да заткнись ты, без тебя тошно.

– Ну и чего ты от меня тогда хочешь? – разозлился я.

– Ни. Че. Го. – Лекса произнесла это слово по слогам, что означало, что дальнейший разговор на эту тему приведет только к выбросу неконтролируемой агрессии в адрес какой-нибудь из моих частей тела.

Вызвав такси, я отключил от розетки платежную карту-зарядник и положил ее в бумажник. На всякий случай.

Лекса упорно молчала – видимо, ее на этот раз всерьез зацепило. За последние несколько лет она уже много раз входила в такое вот депрессивное состояние и бралась за различные проекты собственной материализации – вырастить себе из клонированных клеток новое тело, создать кибернетический организм или даже вселиться в боевого дроида.

Откровенно говоря, этот последний вариант мне казался несколько сомнительным, при ее-то вспыльчивости.

И это не единственные примеры ее проектов – взять, допустим, ее идею с усыновлением девочки-сироты, чтоб она потом могла в нее вселиться, или с созданием тела из наноботов… Или когда она попыталась захватить тело девушки, лежащей в коме…

В любом случае все попытки занять другое тело оказались неудачными – ни одно из них не приняло духа колдуньи: клонированное тело НЕ ЗНАЛО, что такое обладать собственной душой, а кибернетический организм отторг дух Лексы. Даже электронный мозг дроида возмутился, приняв ее за вирусную атаку. Ну а на усыновление девочки я, разумеется, не согласился.

Значит, скоро она разродится новым проектом, возможно, еще более безумным. Хотя, признаться, я думал, что она уже успокоилась и смирилась с отсутствием тела. С другой стороны, не могу ее осуждать – мне трудно представить себя на ее месте.

Кибертакси довезло нас до места намного медленнее, чем глайдер Кати, но на этот раз я был даже немного рад этому: хотелось хоть чуть-чуть да оттянуть встречу с трехсотлетним Альфой клана оборотней.

– Резиденция Макферсонов. Благодарим вас за пользование нашим кибертакси, – вежливо произнес синтезированный женский голос.

– Ага, благодарите, – пробурчал я. – Пятьдесят кредов на ветер…

– Если у вас есть жалобы на нашу ценовую политику…

Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с дикой природой и веселой толпой оборотней.

Отведя взгляд от исчезающей точки такси, я взглянул на кланхолл Макферсонов.

Первое, что меня поразило, – это его размеры. Больше всего это здание было похоже на огромный замок… Нет, скорей даже на укрепленный средневековый город, возле которого раскинулась огромная парковка, забитая аэрокарами и глайдерами всех мастей, создавая совершенно сюрреалистическую картину пейзажа.

– Ни хрена себе кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!

Я обалдело кивнул.

На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.

– Мистер Эмрис? Добро пожаловать в Макферсонвилль! – раздался мужской голос откуда-то из-за спины.

Я обернулся – передо мной, рядом с такой смешной машиной для гольфа, стоял, судя по всему, самый настоящий дворецкий, в черном костюме, с седыми бакенбардами и пронзительно-желтыми, кошачьими глазами с вертикальным зрачком.

– Ага, привет, – растерянно кивнул я.

– Меня зовут Артур, – поклонившись, произнес он. – Простите за задержку, я предполагал встретить вас на гостевой парковке и никак не ожидал, что вы воспользуетесь кибертакси.

Я едва заметно поморщился, уловив оттенок презрительности.

Артур стоял на месте и бесцеремонно оглядывал меня. Я вдруг понял, что он мысленно оценил цену каждого предмета моего гардероба, точно узнал длину волос вплоть до микрона и стоимость прически, с точностью до молекулы знает состав моего одеколона – и вообще уже прикрепил ко мне ценник с какой-то только ему известной цифрой.

– Если ты собирался меня встречать, значит, меня уже ждут, верно? – спросил я.

– Вы удивительно проницательны, мистер Эмрис, – с поклоном сказал он.

– Бальтазар.