Малые Врата - Павел Гусев

Старейшины и родичи Мишки на перебой начали уговаривать Фрола остаться. Говоря, что время уже позднее, а по ночам в окрестностях путешествовать не безопасно, что по светлу и дорога вдвое короче, чем во тьме. Но на все уговоры Фрол ответил отказам. Объясняя свой отъезд тем, что у него дел важных очень много. А боятся врагов на своей земле ему совестно, тем более, что засады и дозоры расставлены по всему пути, до самой крепости Белый Камень. Выйдя за ворота двора воевода со своими войнами, поклонились жителям Малых Врат, ещё раз поблагодарили за гостеприимство и за оружие что они выковали и поскакали прочь.

Мишка, сломя голову, взбежал по лестнице на превратную башню и оттуда долго провожал взглядом уезжающих по пыльной дороге ратников, прямо на бордовый закат. Парень смотрел на удаляющихся воинов, затаив дыхание. По тому как зрелище это было и впрямь красивое. Группа оружных всадников сопровождала телегу, запряжённую двумя лошадями. Все лошади были высокие крепкие длинноногие, на них спинах, в добрых сёдлах восседали войны, которые тоже статью были совсем не обделены. А их поблескивающее оружие и доспехи, притягивали и волновали взор парня. С каким бы удовольствием Мишка прямо сейчас отправился бы вместе с Фролом и его бойцами в крепость, чтоб там стать частью боевого, ратного братства. Но внимательно послушав то, о чём говорили взрослые за столом, Мишка не на шутку задумался. Если он уйдёт, то и Егор тоже вместе с ним, после сыновья Вита тоже возьмут да соберутся в крепость, а потом и ещё кто-нибудь, то кто тогда останется в Малых Вратах. Бабы и старики да дети, их ведь хазары сразу в рабство угонят, а кто для рабства не сгодится того поубивают. «Нет, так дело не пойдёт», – сказал он сам себе. – Сначала нужно дом свой сберечь и жителей его, а в рать я всегда успею уйти. Тем более, воевода Виту и Василю строго настрого наказал обучать молодёжь, делу военному и про то, что вооружать, ополченцев разговор тоже был. Так, что годик другой можно и в Малых Вратах провести, как раз подросту, да и научусь кое чему, а там видно будет».

Так рассуждал Мишка, провожая взглядам уезжающих прочь воинов, в мести с которыми как будто и его детские мечты отдалялись всё дальше, а на смену им в голову парню приходили думы уже взрослеющего мужчины, которые касались уже не только его, но и людей, за которых он становился в ответе.

Но чего бы мы не задумывали и какими бы рассудительными не были наши задумки и планы, чаще всего судьба ведет нас совсем по иной стезе, отличной от той, что мы намеревались пройти сами.

Глава VI

После отъезда из селения воеводы все взрослые, не тратя даром время, тем же вечером собрались на сход. Потому как вопросы, которые предстояло решить были действительно неотложными. Если даже сам начальник крепости Белый Камень могучий и невозмутимый, поведавший многое на своём длинном и беспокойном пути жизни, потерял покой в предчувствии что-то не хорошего, значит, заботы о обороне нельзя было откладывать ни на день. Мишку с Егором, как и других подростков их возраста на вече, конечно, не позвали. Молоды они были ещё. Но Мишка, волнуясь о чём-то, хотел действовать уже прямо сейчас, хоть и не знал, что именно нужно делать, и поэтому никак немого усидеть на месте. Походив из стороны в сторону, он взял лук со стрелами и пошёл до Егорки. Тот тоже немого найти себе места он тоже слышал всё что сказал воевода от начала и до конца, и видел реакцию старейшин на этот рассказ. Хоть внешне и спокойную, но в тоже время какую-то настороженную и тревожную.

У Егора с Мишкой разговор не клеился, и они не сговариваясь повесили мишени, сделанные из мешков туго набитых соломой, на внутреннею часть стены частокола и начали стрелять в них из луков. Увидев, как сосредоточенно тренируются Мишка и Егор, к стрельбе присоединились сынова Вита, Сашка и Генка. Мишка с этими двумя братьями ладил не очень, и частенько схватывался то с одним, то с другим из них на кулачках, а бывало и с Егором против их двоих до синяков и шишек. Уж больно у этих парней норов был крут, в прочем, как и у их отца Вита. Но в это время все детские ссоры были забыты, сейчас парни хотели тренироваться, чтобы унять своё волнение и повысить своё боевое мастерство. Ведь могло случится и такое, что завтра, им всем придётся биться плечом к плечу с врагами, если те придут сюда и кроме как на друг на друга им положится будит не на кого.

На дворе стемнело. Ребята запалили костры, чтоб осветить мишени и продолжали бить из луков без передыха пока колчаны не опустеют после собирали стрелы и начинали стрельбу по новой. Девчонки завидев парней, стреляющих из луков в свете пламени, пришли посмотреть, на стрельбу ребят. Две самые смелые из них, Машка и Катя, тоже решили пострелять. И начали просить у пацанов лук. Лук, понятное дело, им никто не дал, сказав, что война – не девичье дело. Девчонкам такие слова совсем не понравилось, и они на это ответили, что завтра всё равно подойдут к дядьке Василю и тот сам даст луки и позволит им тренироваться вместе со всеми. После чего девчонки остались глазеть на парней дразня и задирая их.

А пацаны продолжили сосредоточенную стрельбу, не обращая внимания на девок, до боли в пальцах они всё метали и метали свои стрелы в мишени, почти до самой полуночи, пока не закончилось вече и взрослые расходясь по домам не отправили своих чад на отдых.

На завтра по утру был объявлен сбор всех мужчин и подростков, тех, кто не служит в рати. При себе нужно было иметь оружие, которым можешь владеть или хотя бы просто оружие, которое имеется. Рано утром самыми первыми к воротам явились четверо парней, это Мишка, Егор, Генка, Сашка. Позже пришли четверо охотников, один из которых был уже довольно старым, но он всё же ещё охотился вмести со своим сыном, с которым и пришёл на сход. Ещё к воротам пришёл пастух, молодой парень щуплый и худощавый. Он сегодня отдыхал после ночного, а подменный его пас скот днём. Так же явились две девчонки. Те самые Катька с Машкой.

Всё