Сумерки Кланов-8: Соколиная заря - Роберт Торстон

Далее Жеребец углядел, что робот Дианы, высвободившись из ловушки, которую устроила ему покосившаяся, а теперь совсем рухнувшая стена, хоть и был повреждён — из пробоины в его левом плече шёл сизый дымок, — но вовсе не собирался сдаваться: он пер напролом, с какой-то прямо-таки безумной отвагой атакуя сразу троих соперников.

У Жеребца чуть глаза на лоб не вылезли, когда он увидел, как лихая Диана лупит из всех стволов по трём роботам одновременно. Но уже совсем он обалдел, когда заметил на одном из гадючьих аппаратов иссечённую лазерными лучами командирскую эмблему.

Первый подземный толчок не затронул «Разрушителя» Джоанны, зато второй чуть его не опрокинул.

Наставница пыталась восстановить равновесие машины, но чувствовала, что ей этого не удаётся сделать и робот вот-вот повалится на идущего впереди «Лесного Волка» Равиля Прайда.

С остервенением, которое было столь свойственно для неё, Джоанна схватилась за рычаги. Ей удалось, сделав шаг вперёд и вбок, избежать столкновения с роботом Равиля, но она попала под град сыпавшихся с неба обломков.

«Лесной Волк» тоже споткнулся, но быстро выправился. Равиль прокричал по радио какую-то неразборчивую фразу, которую Джоанна поняла как приказ двигаться в сторону побережья.

Этот мне Равиль Прайд!Командир хренов!..

Тем не менее, будучи солдатом дисциплинированным, Джоанна направила свою машину по направлению к морю.

Ни один из роботов группы, в которой до землетрясения находилась Диана, не мог ей толком помочь.

Её «Разрушитель» вырвался вперёд ещё до катаклизма, а когда над полем боя поднялась пылевая туча, посыпались обломки и «небо свернулось, подобно свитку», все просто потерялись. Роботы Соколов бродили в потёмках по побережью, натыкаясь друг на друга, как слепые щенки.

Когда «Буревестник» Гадюк зашёл Диане в спину, намереваясь прикончить её, девушка каким-то чудом успела развернуть свою машину и открыть огонь из ПИИ. Залп не причинил противнику особого вреда, но сбил с толку пилота, он замешкался, и тут откуда-то из-за пылевой завесы выскочил «Разрушитель» Жеребца и в упор всадил в «Буревестника» залп из всех своих стволов.

Машину Гадюк и так плохо было видно, а тут она и вовсе потерялась в облаке вырывавшегося изо всех щелей дыма и ливня разлетавшихся во все стороны кусков сорванной брони.

«Буревестник» застопорил ход и стал разгораться, а его пилот катапультировался, вылетев из аппарата в сторону побережья, где можно было упасть помягче.

Осиротевший робот немного постоял, а потом, продолжая дымить, печально повалился на землю.

Диана включила рацию:

— Спасибо, Жеребец.

— Всегда пожалуйста.

— Эй, вольняги, может, хватит расшаркиваться друг перед другом?..

Неожиданный выпад привёл обоих воинов в замешательство. Диана посмотрела на идентификатор. Ах, ну конечно, Равиль Прайд, как же о нем забыли…

— Этих чёртовых Гадюк здесь стравагова туча! Посмотрите вокруг — их много, слишком много…

Жеребец посмотрел на свой тактический дисплей.

Равиль Прайд был совершенно прав. Гадюки прямо валом валили отовсюду, словно настоящие змеи повыползали из неприметных щелей и мусорных куч… И где они только могли до этого прятаться?

— Это ловушка! — закричал Равиль Прайд. — Нас специально заманили сюда!

— Пожалуй, это действительно западня, — задумчиво проговорил Жеребец, подсчитывая красные огоньки на идентификаторе. Один, два, пять… десять…

— А вы-то почему так в этом уверены, вольняга? — раздражённо спросил Равиль.

Жеребец хмыкнул:

— Вы не заметили опознавательные знаки на их машинах?

— Каким образом?! Из-за этой пыли я своих рук не вижу, не то что какие-то там знаки!..

Было слышно, как Равиль скрежещет зубами от злости.

— Полагаю, вы-то сами видели, с кем дерётесь… Хотя, собственно, какое это имеет значение?

— А вот, представьте себе, большое, звёздный полковник. Роботы, атакующие нас, из числа машин Кешика. Вам это не кажется странным — никто из Соколов не сталкивался с ними в бою, и вдруг, совершенно неожиданно, мы попадаем в ловушку, устроенную воинами Кешика, воут? — не без сарказма спросил Жеребец.

— Что за тон, грязный вы вольняга?! — завопил Равиль Прайд. — И вообще, это просто чушь собачья! С какой стати Хану Стальных Гадюк с его Кешиком устраивать здесь засаду для жалких двух звеньев, состоящих почти целиком из вольняг?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — признался Жеребец. — Однако я уверен, что мы столкнулись с тщательно организованной засадой, а для кого она предназначалась, сейчас не так уж и важно. Главное — то, что нам придётся драться среди развалин со значительно превосходящими нас силами противника.

Равиль все-таки был неплохим командиром. Звёздный полковник был способен соображать быстро.

— Действительно, — сказал он. — В городе нам делать абсолютно нечего. Загонят в угол и перебьют, как куропаток. Надо идти в сторону побережья.

Получив приказ, пилоты боевых роботов Клана Нефритового Сокола быстро перестроились и, оторвавшись от противника, направились по направлению к Даймон-Бич.

XXXIII

Гадючья Долина

Вальдорф V

Оккупационная зона Нефритовых Соколов — Стальных Гадюк

1 июля 3061 года

Марта Прайд чувствовала себя так, будто она неслась в стремительном речном потоке.

Невыносимо приятное возбуждение, охватывавшее её во время сражения, экстатические вспышки, разрывающие её после каждой, пусть и незначительной победы, сменяли друг друга с такой калейдоскопической быстротой, что ей было нелегко проследить за всеми деталями проводившейся боевой операции. Буквально только что галактика, ведомая Самантой Клис, просто растоптала несколько тринариев противника на дальнем конце Гадючьей Долины.

И все же мудрым решением было поставить Саманту командиром галактики Гирфалкона. Она знает этих бойцов уже лет десять и на этом посту гораздо полезнее, чем просто в качестве моего заместителя.

Марта была довольна тем фактом, что битва за Вальдорф переросла в полномасштабное сражение. Соколы уже выбили противника из захваченных им в самом начале кампании миров. Практически везде сопротивление Гадюк было плохо организовано, а их воины дрались с явной неохотой.

Получилось так, что на Вальдорфе столкнулись наиболее боеспособные части обеих сторон. Поэтому ничего удивительного не было в том, что именно здесь и должно разыграться решающее сражение, которое окажет влияние на исход всей войны. Солдаты Клана Нефритового Сокола сейчас готовы на все ради победы…

Марта задалась вопросом, каково моральное состояние Стальных Гадюк. Смогут ли они тоже поставить на карту решительно все? Вряд ли… Но все же сопротивление врага было достаточно упорным, и Соколы не могли пробиться к Кешику.

Очевидно, Гадюки ждут, когда же я совершу какую-нибудь роковую для себя ошибку. Тогда-то на сцену и выступит Хан Залман.

Марта презрительно улыбнулась.

Однако долгонько же ему придётся ждать…

Тем временем бои стали приобретать ожесточённый характер. Соколы бились, не жалея сил. Здесь, в долине, Гадюки несли большие потери, но не отдавали просто так ни пяди земли. Марта видела вокруг себя десятки повреждённых, подбитых, сожжённых боевых роботов.

На связь вышла Саманта:

— Необходимо усилить давление на противника, Хан Марта. Хотя мы постепенно и выдавливаем Гадюк с занимаемых ими позиций, наши потери слишком велики. Нам удалось разбить их Второй Гвардейский полк и потеснить Четырехсотый Атакующий кластер, но и моих ребят полегло немало. Конечно, мы все-таки захватим этот мир, но если в ближайшее время не наступит окончательный перелом, то наша победа будет пирровой. Кстати, как дела на вашем участке долины?

— Да пока ничего. Первый и Четвёртый Гвардейские полки противника бежали, однако им удалось сохранить основные силы. Вы ещё не встретились с Кешиком?

— Нет. А вы?

— Тоже нет. Но все закончится только тогда, когда мы одолеем Хана Залмана. Мы должны собрать наши силы в единый кулак. Пока Первый и Четвёртый Гвардейские полки Гадюк отступают, нам нужно разбить их — до того момента, как они соединятся с остальными их подразделениями и особенно с Залманом.

— Согласна, — ответила Саманта.

— Что с теми частями, между которыми вклинились Гадюки?

— С ними потерян всякий контакт. Однако уверена, что они сражаются достойно — даже ваши иррегулярники…

— Не говорите так пренебрежительно о моих Иррегулярных Частях, Саманта. Это все закалённые в боях воины.

— А я ничего такого и не имела в виду…

— Ладно. Что мешает нашим подразделениям соединиться?

— В настоящий момент на севере долины идут ожесточённые бои. Мой Первый кластер Поражающего Сокола и Соколиные Гусары галактики Гамма заблокированы в ущелье. Увин Бухалин докладывает, что наши части несут потери. У Гадюк появился какой-то супербоец, который без разбору бросается на наших и крушит всех подряд. Я направляюсь туда.