Красотка - Джеки Коллинз

Обычно к тому моменту, как моя мать решает с кем-то покончить, они сами успевают сделать ноги.

– Поверить не могу, что Эван сам мне об этом не рассказал.

– Подозреваю, он тебе о многом не рассказывал. Говорю тебе, Ник, он не тот человек, каким ты себе его представляешь. Нет, конечно, он мой брат, и мы вместе работаем, только ты и вообразить себе не можешь, во что ввязываешься. Ты не заметила, что он любит повышать голос? Что у него бывают приступы дурного настроения? Что он зануда, каких поискать?

– У каждого человека бывает плохое настроение, – возразила Ники.

Брайан пристально вгляделся в нее:

– Ого, да тебе, я вижу, здорово голову заморочили! Послушай, а сколько тебе лет?

– Девятнадцать. А что? – Ники уже жалела, что затеяла этот разговор.

– Такая молодая, а собираешься испортить себе всю жизнь. Не боишься? Послушай моего совета и беги, пока не поздно.

– А Эван говорит, что ты полный балбес, – выпалила она. – И вообще, откуда мне знать, что ты не врешь?

– Спроси у Линды. Она тебе с радостью все расскажет.

– Должна же быть причина, почему он мне ничего не сказал! – жалобно произнесла Ники.

– Эван по натуре скрытный. И всегда таким был. – Брайан томно посмотрел на нее. – Допивай, и поедем на дискотеку.

– Правда?

– Да. Я, детка, принял решение, что тебе пора вернуться к полноценной жизни.

23.

За ужином Майкл поведал Лизе гораздо больше, чем собирался. У нее как будто был талант толкать его на чрезмерную откровенность. Он вдруг стал рассказывать о том, как отстранился от своих родных после истории с Беллой, как в детстве его изводил жестокий отчим, как в шестнадцать лет он сбежал из дома и вернулся только тогда, когда уже знал наверняка, что стал сильнее его.

– И на что же вы жили? – Ее голубые глаза зажглись любопытством.

– Соврал насчет возраста и пошел работать барменом, – с горечью вспоминал он. – Здорово для подающего надежды алкоголика, правда?

– А что потом было?

– В конце концов я вернулся домой и поступил в Полицейскую академию. Наверное, тут сыграло роль то, что мой отчим и брат Сэл терпеть не могли полицейских – считали их всех какими-то низшими организмами. – Он рассмеялся. – Это меня только подхлестнуло. Придало мне сил, и я стал быстро продвигаться по службе. А потом, к великому неудовольствию Эдди и Сэла, меня сделали детективом.

– Прекрасная карьера!

– Между прочим, – сказал Майкл, с аппетитом опустошая тарелку, – лазанья просто восхитительная.

– Скажите об этом Нелли. – Непременно.

– Только, пожалуйста, – заговорщицки добавила она, – когда будете с ней говорить, постарайтесь держаться поофициальнее. Мне кажется, она решила, что между нами что-то есть.

– С чего бы это?

Лиза пожала плечами:

– Понятия не имею.

Их взгляды встретились, и Майкл первым смущенно отвел глаза.

– Я, кажется, заболтался, – пробормотал он.

– Ничего подобного, – возразила Лиза. – Вы так интересно рассказываете! Тем более что я вас давеча замучила своей скучной историей.

– На самом деле вы мне ничего толком не рассказали, – напомнил он, стараясь не смотреть на ее губы. – Просто ознакомили меня с пресс-релизом. Могу я рассчитывать на правдивый рассказ? Например, почему вы так рано уехали из дома? Такое впечатление, что вас тоже достали родители.

– Нет, – сказала она, энергично мотая головой. – Просто мы никогда не были близки, и мне постоянно казалось, что они меня осуждают. Кстати, женщина, к которой я ходила на сеансы психотерапии, говорила, что дефицит духовного общения в семье так же опасен, как физическое насилие. И я думаю, она права. После того как я уехала, родители даже не пытались меня искать.

– И вы с тех пор с ними так и не виделись?

– Нет, – сказала Лиза таким тоном, словно в этом не было ничего необычного.

– Лиза, мне кажется, вы должны им сами позвонить.

– Зачем? – Она небрежно пожала плечами. – Они для меня ничего не значат. Если б родители хотели меня видеть, то, наверное, нашли бы способ меня отыскать. И поверьте, Майкл, я рада, что они этого не сделали.

– Но как вы можете знать, что они вас не искали? – Он отставил тарелку в сторону.

– Мне ничего не известно о том, чтобы они наводили обо мне справки.

– Думаю, позвонить вам все же следует.

– А вы своим родителям часто звоните? – резко спросила она.

– Послушайте, я же вам говорил, как со мной обошелся мой братец. Украл у меня ребенка и заявил, что это его дочь!

– Но вы ведь говорили, что это и была его дочь.

– Да, но я всегда считал, что она моя! – Как всегда, при этом воспоминании у Майкла в душе все перевернулось. – Я узнал обо всем последним! Даже моя мать мне не сказала!

– Давайте договоримся, – сказала Лиза, про себя отметив, что в гневе Майкл еще красивее. – Вы звоните своим нехорошим родителям – а я тогда звоню своим.

Постучавшись, вошла Нелли.

– Мисс Лиза, сейчас без пяти девять, – сообщила она. – Вы просили напомнить вам включить телевизор.

– Спасибо, Нелли, – сказала Лиза. – Можешь забрать подносы, мы уже поели.

– Было очень вкусно! – похвалил Майкл и послал Нелли улыбку сердцееда. – Готов в любое время лакомиться вашей стряпней.

Нелли просияла и, поставив на журнальный стол свечи, унесла грязную посуду.

– А вы, оказывается, опытный льстец, – заметила Лиза, когда кухарка удалилась.

– Я сказал чистую правду! Я наелся до неприличия.

– Придется мне вас еще раз пригласить, – весело сказала Лиза. – Мне нравится, когда гость ценит мое гостеприимство.

– Назовите день. Если готовить опять будет Нелли, все дела брошу и приду.

Лиза взяла пульт и включила телевизор.

– Нам обязательно это смотреть? – простонал Майкл. – Вы же понимаете, что он будет лить на вас помои.

– Думаю, мне лучше быть в курсе.

– Зачем? Вас это выбьет из седла, только и всего.

– Нет, не выбьет, – твердо заявила она. – Майкл, мне хочется посмотреть, что он там болтает. Я хочу возненавидеть его еще сильней.

– Ненависть – нехорошее чувство, Лиза.

– Тогда почему в вас ее так много?

– У меня есть все основания ненавидеть свою родню. Мой подонок-брат украл у меня ребенка!

– Вижу, вам действительно несладко пришлось, – посочувствовала она.

– Вы себе представить этого не можете! – Он помотал головой, словно стряхивая тяжелые воспоминания. – Я так ее любил!

– Не сомневаюсь, – тихо сказала Лиза. Начались «Реальные новости», и оба сели смотреть.

На экране появилась Белинда Бэрроу, светловолосая и хрупкая. Она обворожительно улыбнулась в камеру:

– Добрый вечер. Я Белинда Бэрроу. Вас, как всегда, ждут реальные новости.