Там, где водятся чудовища - Андрей Станиславович Нуждин

Поклон на прощание, и напарники вышли на улицу. По возможности скрыв лица, они отправились к храму, славящему Волоса. Капище располагалось поодаль от центра города, почти на окраине. Чтящие Перуна воины считали, что из-за давних распрей Громовержец вряд ли обрадуется близкому соседству с тем, кого ему в давние времена приходилось бивать за проступки.

Сталкер медленно шел по улочке и думал, что еще совсем недавно рассмеялся бы, скажи ему кто, будто Старый станет просить совета у бога, пусть даже у своего, предками завещанного. Но других идей у охотников не было.

Их перехватили у самого входа в капище. Молодшие выросли как из-под земли, и ощетинились стрелами.

– Эй, кто тут старший? Выслушайте нас! – поднял руку Старый.

– Князь выслушает! А пока в порубе посидите, собаки! – звонко прокричал один из витязей, старавшийся, чтобы голос звучал низко и весомо. – Дернутся – стреляйте!

– Сдала нас девчонка, – сказал сталкер Мстише. – Что ж, будем надеяться на то, что здешний правитель – мужик умный.

Разоруженных охотников отвели на княжеский двор и заперли в крепком строении, служившем тюрьмой. Все еще разозленная, младшая дружина не особо церемонилась, пленников тычками впихнули внутрь.

– Мда, веселенькое дело. – Старый сидел, прижавшись к холодной стене, смотрел на мигающую звезду, видневшуюся на темном небе через маленькое окошечко. «Сканирование» окружающей обстановки ничего не дало, кроме примерного числа и месторасположения противников. Интуиция молчала с того времени, как он очнулся в постели.

– Ничего, нам бы поскорее к князю, а там… – протянул Мстиша, зябко ежившийся даже в верхней одежде.

– Что «а там»? Думаешь, он нас в уста сахарные расцелует и тут же отпустит?

– Ну… должен. На то он и князь, чтобы по совести рассудить.

– Молодой ты еще. Как бы нам не пришлось тут как следует повоевать. И, скорее всего, погибнуть смертью храбрых. Заря нас выдала, не иначе. Вот только зачем тогда лечила?

– А коли не она?

– Да, а коли не я? – раздался знакомый голос, и звездное небо закрыла тень.

– Ты что тут делаешь? – поинтересовался Старый, стараясь скрыть изумление.

– Да вот кумекаю, как двоих обалдуев из поруба вызволять.

– Очередная подстава? – пробурчал сталкер. – Зачем тебе это? Иль живется скучно?

– Скучно, не скучно – не твоя забота, – отрезала девица. – Готовьтесь, я скоро.

Силуэт в окне исчез, и сколько охотники ни прислушивались, снаружи не донеслось ни звука. Размявшись, напарники всматривались в темень двора. Лишь раз до тренированного уха Старого донесся полустон, с каким неудачно снимают часового. Покосившись на Мстишу, никак не среагировавшего на звук, сталкер снова «просканировал» окрестности.

Действительно, вот он лежит. Человек, находящийся без сознания, наверное, был охранником княжьих покоев. А вот и тот, кто его вырубил. Тусклая искорка выплыла наружу и полетела к порубу.

– Приготовься, она подходит, – предупредил напарника Старый.

– Да, только что почуял, – ответил тот.

– Растешь, «отмычка», – хмыкнул сталкер. Настроение поднималось медленно, но уверенно.

За дверью завозились нарочито громко, замок щелкнул, путь на свободу чуть приоткрылся. Напарники не заставили себя ждать, шустро выбрались в прохладную ночь и обомлели: на плечах Зари, облаченной по-походному, висели оба их рюкзака.

– А это… тяжело же, – еле выговорил Мстиша. Сталкер молча перехватил свои пожитки и закинул на спину.

– Тут все? – поинтересовался он и получил утвердительный кивок. – Тогда рвем когти…

Старый не успел договорить: в распахнувшихся дверях терема запылали факелы, наружу выплеснулась вся молодецкая удаль младшей дружины. Вздохнув, сталкер дернулся вперед, но почувствовал, как что-то ухватилось за рюкзак. Когда он оглянулся, в руках девицы сиял меч. Старый было открыл рот, но передумал спрашивать и ринулся навстречу многочисленным противникам.

– Мстиша, берегись лучников! – бросил он на бегу, взводя самострел. – Прикрывай Зарю!

Болт унесся наверх, стоящий на крыше крыльца молодец вскрикнул, схватился за пробитую ляжку и рухнул на нерасторопных побратимов. Еще один стрелок попытался было пустить стрелу в мелькающую по двору тень, но завизжал от боли, роняя оружие.

Мстиша не разглядел, когда стоящая рядом девица исчезла из вида. Глаз только ухватил движение впереди, машущий мечом дружинник выронил то, что осталось от оружия, а затем рухнул ничком. И поехало.

Две фигуры, мужская и женская, возникали из тьмы и растворялись в ней, оставляя после себя живых, но очень помятых соперников. Гвалт, издаваемый молодыми глотками, должен был перебудить уже полгорода, однако пока что никто не спешил на подмогу.

Стажеру оставалось только следить, чтобы обезумевшие от страха молодшие не заметили его самого за расписным возком, притулившимся возле поруба. В конюшне волновались кони, фыркали, переступая звонкими копытами по настилу.

Меч Зари высекал искры из перерубленной добротной стали княжьих мечей. Топорища будто сами разваливались, пропуская кладенец. Пылающее лезвие вертелось в полутьме, и казалось, что на противников надвигается огненное колесо.

Сталкер первым делом обезвредил всех, кто был вооружен луками. Долго младшая дружина будет залечивать раны – зато потом как сподручно будет хвастать перед девчонками шрамами разной степени серьезности! Не вспоминая о том, что проиграли всем скопом на троих. Еще парочка юнцов лишилась чувств, встав на пути Старого.

Мстиша успел подвинуться, когда в его укрытие забрался один из дружинных. Тренировки не прошли даром, молодший взвыл от боли в вывернутой руке, которой держал меч. Он не без посторонней помощи ударился лбом об обод возка и затих, вытянув ноги.

Молодой охотник запоздало удивился, пару мгновений рассматривал собственные ладони, а потом уселся рядом с поверженным юнцом и в радостном порыве шлепнул тело пониже спины.

Наконец все стихло. Посреди двора стояли две фигуры, похожие на призраков.

– Что смотришь, охотник? – поинтересовалась Заря. Меч в опущенной руке блестел всполохами от валяющихся по двору факелов.

Старый скинул рюкзак, отвязал ножны и протянул их девице.

– Квест завершен, как я понял, – ответил он. – Волос, ах ты ж хитрый дед.

Когда вокруг княжеского подворья собрались разбуженные горожане, троих виновников уже и след простыл. Поутру булочник заметил пропажу вчерашнего товара, за который, впрочем, было щедро заплачено.

– Стыдоба-то какая! – причитал владелец хлебной лавки. – За черствую сдобу деньгу брать!

Его прервало воронье карканье. Огромная птица взмахнула крыльями и полетела прочь из города. Туда, где со стен еще виднелась троица охотников, идущих своей дорогой.

Глава 12

Ствол «Винтореза» медленно показался из кустов. Глаз поймал в прицел оскаленную пасть, палец лег на спусковой крючок. Сердечный ритм отсчитывал удары, и где-то между третьим и четвертым винтовка почти бесшумно выплюнула девять миллиметров смерти. Во все стороны брызнула деревянная щепа.

– Есть попадание, – отметил Старый. – Уже гораздо лучше.

Фигура в маскировке, лежащая рядом, задорно