Видеть тебя означает любить - Джоанна Брендон

— Помою машину и, может быть, сгоняю в город. Надо сделать парочку дел.

— А можно мне помочь тебе мыть машину, — попросила Венди, глазами умоляя Кристофера о согласии. — Я могу убрать и пропылесосить салон, пока ты будешь мыть ее снаружи. — Ободренная его молчанием, она возбужденно продолжила: — А потом, может быть, ты возьмешь меня с собой в город. Мне надо кое-что купить.

«Теперь пора сделать так, чтобы она отвязалась», — мысленно сказала Пеппер, взглянула на Кристофера и оторопела. На его лице появилось такое выражение, как будто он собрался снизойти до каприза девчонки! Она поторопилась вмешаться:

— Венди, думаю, тебе разумнее остаться со мной. Один Крис гораздо быстрее справится со своими делами. — Венди не ответила на ее улыбку, но Пеппер невозмутимо продолжала, не обращая внимания на мрачный взгляд девушки. — Ты вовсе не обязана помогать мне с уборкой дома, — великодушно закончила она свою речь.

— Но я хочу поехать в город. Мне скучно!

— Мне очень жаль, Венди, но ты туда не поедешь.

Венди возмущенно переметнулась к Кристоферу.

— Но ведь ты обо мне позаботишься, правда?

— Венди, вопрос не в том, позабочусь я о тебе или нет, — терпеливо начал объяснять Кристофер. — А в том, что для тебя сейчас небезопасно появляться в городе.

— Очень скоро ты окажешься в новой семье и тогда, я уверен, сможешь ходить, куда тебе заблагорассудится в любое время. — Решив, что дело сделано, Кристофер расслабленно откинулся на спинку стула, вытянув под столом ноги и с наслаждением попивая кофе.

Но Венди никак не могла с ними согласиться и еще раз вернулась к интересующей теме, когда они завтракали яичницей с поджаренной колбасой. А затем еще раз, когда Кристофер отправился мыть машину.

— Это все ты виновата, что он не позволил мне пойти вместе с ним, — обвиняюще заявила она, останавливаясь позади моющей посуду Пеппер. Пеппер бросила в раковину тряпку и повернулась к девушке.

— Венди, давай спокойно, раз и навсегда во всем разберемся. Согласись, ведь это не моя вина, что ты не можешь покидать этот дом. И не Кристофера.

— Я так полагаю, ты намекаешь, что это моя вина? — злобно осведомилась Венди. Ее глаза, которые становились такими большими и печальными, когда обращались на Кристофера, сейчас, сосредоточившись на лице Пеппер, превратились в черные щелочки, сверкающие жгучей ненавистью.

— Нет, Венди, это чья угодно вина, но только не твоя. Пойми, мы не стараемся наказать тебя за что-то, только заботимся о твоей безопасности. Если ты, наконец, примешь эту точку зрения, то сильно облегчишь жизнь всем нам.

Глаза Венди наполнились слезами.

— Но это так несправедливо!

— Разумеется, несправедливо, — согласилась Пеппер и уныло повернулась к заполненной грязной посудой раковине, испустив долгий вздох. Было от чего прийти в уныние — с ней жизнь тоже поступала несправедливо.

Прибравшись на кухне, она достала из-под раковины все необходимое для уборки и отправилась в гостиную наводить порядок. Вытерла пыль, навощила и отполировала каждый деревянный кусочек обстановки, стараясь не ругаться вслух, что приходится в одиночестве заниматься тем, что она ненавидит делать даже в собственном доме. После гостиной проделала то же самое сначала в комнате Кристофера, а затем в их совместной с Венди спальне.

Следующим пунктом программы была стирка. В этом деле Пеппер выказала еще меньше энтузиазма, чем в предыдущем.

Наконец, вылизав весь дом, Пеппер остановилась посреди холла, любуясь делом своих рук.

— А что, совсем неплохо, — похвалила она себя с вполне оправданной гордостью.

Десять минут спустя, запасшись пледом, книжкой и полным термосом горячего кофе, она отправилась на веранду. После утренних часов, посвященных полномасштабной уборке дома, отчаянно хотелось отдохнуть и побездельничать остаток дня. Погода выдалась пасмурной, но не холодной. Солнце только изредка выглядывало из-за облаков и, предпринимая бессильные попытки согреть землю, снова ныряло за серую завесу.

Пеппер удобно устроилась на шезлонге, закутала ноги пледом и с радостным предвкушением раскрыла книжку. Она успела дочитать захватывающий детектив до четвертой главы, когда услышала звук заведенного мотора и, решив полюбопытствовать, где сейчас Венди, зашла в дом.

Венди сидела, скрестив ноги, на полу гостиной и занималась наведением маникюра. Она подняла глаза, что-то буркнула и вернулась к своим ногтям.

— Ты дала Кристоферу список вещей, которые хотела купить? — спокойно спросила Пеппер.

— Не могу же я просить мужчину купить то, что мне нужно как женщине, — промямлила Венди, не потрудившись даже взглянуть на Пеппер.

— Ну, в этом вопросе я могу тебе помочь.

Пеппер сходила в спальню, вернулась с небольшой косметичкой и протянула ее Венди.

— Скажу тебе, даже туда не заглядывая, что мы пользуемся разными вещами, — лениво проговорила девушка.

— Венди, если они тебе на самом деле нужны, не думаю, что ты будешь слишком разборчивой.

— А, может быть, и буду…

Что и следовало ожидать. Рассерженная Пеппер резко развернулась на каблуках и вернулась в спальню. Открыла свою дорожную сумку, швырнула туда косметичку и, когда протянула руку, чтобы застегнуть молнию, заметила, что рука дрожит.

Черт побери, только этого не хватало! Если Эскобар как можно скорее не заберет Венди, эта девчонка доведет ее до нервного срыва. Пеппер поморщилась. Да, не хотелось бы ей оказаться на месте приемной матери этого ходячего кошмара. Венди наверняка будет «сущим наказанием». Ну, по крайней мере, первые несколько дней.

Пеппер вернулась на веранду к своей книге и вскоре забыла о девушке.

Где-то около двух часов дня на веранду поднялся Кристофер сообщить, что он отправляется в город. Его легкие летние брюки и рубашка были во влажных пятнах.

— Тебе ничего не нужно привезти из города?

— Нет, спасибо, спроси лучше у Венди. Думаю, ей нужно кое-что из аптеки. — Пеппер заложила пальцем страницу, которую читала, и подняла на Кристофера глаза.

На его губах расцвела очаровательная улыбка.

— Надеюсь, она попросит купить ей снотворное, — пробормотал он. Наклонился и слегка поцеловал Пеппер в губы. — Я не желаю провести еще одну ночь в одиночестве.

Пеппер ухмыльнулась.

— Даже если не попросит, все равно привези что-нибудь подходящее. Я подсыплю снадобье ей в какао.

Мягко рассмеявшись, Кристофер прошел в дом, и Пеппер услышала, как он заговорил с Венди. Затем он снова появился на веранде, подарил ей прощальный поцелуй и испарился.