Князь из будущего ч.1 - Дмитрий Чайка

- Дядюшка! Тетушка Евлалия! – Григорий склонился в почтительном поклоне перед купцом Приском и его женой.

- Григорий! – всплеснула руками тетка, бросив обнимать беспутного сына покойной сестры. – Ты так возмужал!

- Пойдем к столу, - махнул рукой Приск, который Григория видел регулярно, когда бывал в Новгороде.

- А статуя Венеры где? – удивленно спросил Григорий, оглянувшись вокруг. Без привычной скульптуры внутренний дворик казался ему пустым и непривычным.

- Убрал я ее, - скривившись, словно от зубной боли, ответил Приск. – От греха подальше убрал. Клавдия теперь замужем за франком, а он родня самому епископу. Не приведи господь, он еще узнает, беды не оберешься. Может, заберешь ее с собой? Рука не поднимается разбить. Грех ведь, такую красоту губить.

- И заберу, - обрадовался Григорий. – Мы ее на капище поставим, скажем, что это богиня Мокошь. Ее там и пальцем никто не тронет. Кстати, если еще статуи найдешь, вези к нам. Его светлость заберет с удовольствием.

- Прости мне этот грех, господи, - перекрестился Приск. – Я богатые пожертвования в храм сделаю. Ну… в смысле пожертвование… Сейчас дела не слишком хороши, сам знаешь… Да, ты проходи в дом, Григорий. Сейчас Венеранда обед подаст.

- Да у меня и для нее подарок есть, - спохватился Григорий.

- Странный он, герцог Само, - удивился Приск. – Она же рабыня простая, а он ей подарки шлет, словно родственнице. Не могу я понять его.

- Он говорил, что она заменила ему мать, - ответил Григорий. – Он любит ее.

Дела у семейства Приска были не так плохи, как он хотел бы показать. По крайней мере, новое убранство его жилища никак не намекало на нужду. Напротив, в доме появилась резная мебель, расшитые покрывала из самого Константинополя и серебряная посуда. И даже облупившиеся фрески какой-то до отчаяния смелый художник подновил, не боясь церковного проклятия. Григорий с удовольствием смотрел на свежие краски, открывая для себя что-то новое в знакомых картинах.

- Давай, - протянул руку Приск.- Ты ведь письмо от герцога привез.

- Ах, да! – спохватился Григорий, засунув руку за пазуху. Он передал свиток, запечатанный восковой печатью, на которой был изображена пятиконечная звезда, окруженная сложным орнаментом.

Приск сломал печать и углубился в чтение. Закончив, он внимательно посмотрел на племянника, который как ни в чем ни бывало ел кашу, запивая ее вином. Приск с глубоким вздохом отодвинул от него кувшин, чем вызвал возмущенное мычание Григория.

- Его светлость написал! – наставительно сказал Приск. – Не более двух кубков за обедом. Значит, на сегодня все!

- Что? – возмущенно завопил Григорий. – Как все? Да я сюда месяц добирался, чтобы винца вволю попить! Да что за несправедливость, дядюшка! В Новгороде нельзя, тут нельзя! Да что ж за жизнь-то такая! Я что, монах, что ли?

- Почти! – с людоедской улыбкой сказал Приск и сунул свиток племяннику в руки. – Читай! Там, в конце!

- Быть не может! – бессильно обвис на стуле Григорий. – Я должен стать священником. Да за что мне это?

- Герцог мудр и дальновиден, - пояснил Приск. – Мы пойдем к епископу и скажем, что ты воспылал нешуточным религиозным рвением, и хочешь нести слово Божье диким вендам. А поскольку всех проповедников до тебя в тех землях зверски убили, он с удовольствием посвятит тебя в сан. Думаю, даже денег за это не возьмет. Он тебя, племянничек, хорошо запомнил. Поверь, он об этой шутке еще и другим епископам напишет, чтобы они тоже знали, как с особо умными монахами надо поступать.

- Да зачем ему это? – растерянно спросил Григорий. – И почему князь мне сам об этом не сказал?

- Это ему нужно затем, что он хочет держать церковь в своем княжестве под контролем, как и его величество Хлотарь, - терпеливо пояснил Приск. – Он знает, как силен патриарх и епископы в Империи, и опасается этого в будущем. Сам государь Ираклий ничего не может сделать без их одобрения. Герцог как-то сказал мудрую фразу: то, что не можешь предотвратить, возглавь. Именно это он сейчас и делает. А почему сразу не сказал? Да чтобы у тебя выбора не было. Ты уже здесь, и завтра мы пойдем к епископу. Ты еще все каноны помнишь?

- Да лучше, чем сам епископ, - с тоскливой злобой ответил Григорий, обладавший удивительной памятью.

- А вот этого не надо! – резко оборвал его дядя. – Сделаешь несколько незначительных ошибок. Не стоит демонстрировать вышестоящему свою гордыню. Грех это, Григорий. Тем более, ты в княжестве и крестишь, и венчаешь вовсю. А ведь ты в сан не посвящен. Скажи кому, убьют ведь. Эти люди великие грешники по твоей вине.

- ………………………, - выдал Григорий длиннейшую тираду.

- Что это сейчас было? – с интересом выслушал Приск затейливые речевые обороты на словенском наречии, которое он уже неплохо выучил. – С ослом? Куда? Последние два слова повтори! Какой, оказывается, богатый у вендов язык, удивительно даже! Надо на языке франков так попробовать, они тоже ругаться любят.

- Венеранда! – хлопнул в ладоши Приск, а когда сияющая от счастья тетка, одетая в новое платье, зашла в покои, добавил: - Мы с племянником все обсудили. Позови к нам почтенного Стефана.

- Стефана? - Григорий рассматривал странного парня лет двадцати с небольшим. Обрюзгшее лицо показалось ему странно знакомым, но нескладная фигура с длинными руками, широким тазом и выпуклым брюшком выглядела крайне непривычно. Редкая бородка, что росла неопрятными кустиками, подсказала верный ответ. Перед ним стоял имперский евнух, невиданное в этих землях существо.

- Это Стефан, посланник императора. Он в детстве носил имя Ратмир. И он удивительно похож на своего брата.

- Глазам своим не верю! – прошептал потрясенный Григорий. – Что только делают болтливые купцы и куча золота! Здравствуй, Ратмир. Ты, и впрямь похож на его светлость.

- Меня зовут Стефан, - высоким голосом с мягким акцентом ответил евнух. – И тут я не как брат словенского архонта, а как слуга императора Ираклия, да продлит его годы милосердый господь. Скоро ли мы тронемся в путь?

- Да через неделю и пойдем, - ответил Приск. –