Кукловод - Валерий Вайнин

– Да ты к Угрюмому? А че здесь зависаешь? Он сюда редко захаживает.

– Я сперва зашел слегка горло промочить, а куда • здесь можно заглянуть, кроме «Чудесницы»? – Бард подмигнул Деме.

– Это-то верно, развлечься здесь больше негде. А от кого привет-то везешь?

Рендалу сразу не понравилось, как изменился тон разговора. Дема оказался не так уж и прост, как можно было подумать вначале, впрочем, и у барда накопился немалый опыт ухода от прямых ответов.

– Да так, общие знакомые. Ничего особенного только засвидетельствовать почтение, так сказать.

Ко все возрастающему беспокойству Рендала Дема и не думал сменять тему разговора.

– Мне ты можешь сказать, что за люди, я многих знаю. Пришлось по зонам помотаться, знакомства завел…

Дело начинало принимать скверный оборот. Рендал свободной рукой посигналил Бинго: «Пора подумать об отходе», а сам вслух сказал:

– Извини, но это дело между мной и Угрюмым. Я человек маленький, мне сказали передать привет лично боссу, я его и передам. Мне неприятностей не нужно. Надеюсь, ты мужик с пониманием…

Договорить Рендал не успел. Дема побагровел и прошипел сквозь стиснутые зубы:

– Ты кого, сука, мужиком назвал? Я в мужиках сроду не ходил! Сейчас мы с тобой потолкуем…

Бард понял, что сморозил какую-то глупость, однако, прежде чем бандит сумел хотя бы привстать, что-то мелькнуло под стойкой, и Дема осел на своем табурете. Проявившийся из невидимости Бинго подпер потерявшего сознание крепыша и сказал:

– Пора уносить ноги. Нам нужно лишь отвлечь внимание…

– Но как?.. – Рендал с ужасом уставился на бармена, который смотрел прямо на Дему. Ответ пришел сам собой. Все-таки Бинго не зря потратил почти всю свою сознательную жизнь пробираясь в самые охраняемые места, а также сумел выбраться обратно живым и здоровым. Его призыв был обращен вовсе не к барду, а к еще одному игроку, про чье существование Рендал совсем забыл.

Анналита не подвела и на этот раз. Ее слабо светящаяся фигура начала медленно подниматься из поля прямо напротив бармена и двух татуированных типов. Несмотря на всю серьезность ситуации, жрица не смогла удержаться от шутки. Ее полупрозрачная рука потянулась к очередной порции прозрачного пойла, которую бармен держал в руке, со словами:

– А что, даме не положено?

Результат превзошел всякие ожидания. Бармен рухнул как подкошенный, закатив глаза, а бандиты, опрометью метнувшись прочь от стойки, заорали благим матом что-то нечленораздельное.

Воспользовавшись суматохой, Рендал полуобнял Дему и покачиваясь, двинулся в сторону выхода. Со стороны могло показаться, что два приятеля, набравшись спиртного, возвращаются домой, однако большинству посетителей «Чудесницы» до них вообще не было никакого дела. Еще одно краткое появление Анналиты около стола с девицами привело к полному хаосу. Раздавшийся визг, казалось, можно было услышать на краю города. Бандиты повскакивали со своих мест, оторопело озираясь. Один из них заорал на татуированного типа, и через мгновенье весь зал вскипел дракой. В ход пошли стулья, разбитые бутылки, ножи.

Выбравшийся наружу Рендал без задержки поплелся прочь от здания, слегка покачиваясь под своей ношей. Бинго метнулся в плохо освещенный проулок, исчезнув из поля зрения. В этот миг внутри кафе раздались знакомые сухие пистолетные выстрелы, вслед за которыми из дверей повалили визжащие девицы вперемежку со своими ухажерами. Вышибала вместе со своей компанией тщетно пытались справиться с ситуацией, но бард решительно зашагал в сторону машины, так и не дождавшись развязки переполоха.

Выслушав красочный рассказ Рендала, Фабул лишь покачал головой;

– Вы рисковали, причем все могло кончиться гораздо хуже.

– Все закончилось хорошо. – Рендал похлопал по голове спеленутого Дему, тот лишь промычал что-то бессвязное сквозь кляп. – Вот еще весьма знающего мужика прихватили. – Бард специально сделал ударение на слове мужик.

– А что, если бы Анналита, выйдя из сферы маголона, развоплотилась бы и не смогла вернуться? – В голосе генерала зазвенела сталь.

– Хорошо, хорошо! – Бард поспешил согласиться. – В следующий раз будем осторожней!

– Да и появление Анналиты на публике в… – Лестер запнулся, – таком виде может привлечь внимание со стороны властей. Как бы нам не пришлось пожалеть об этом!

– Это я виноват. – Бинго потупил взгляд. – Увлеклись мы… В тот момент мне показалось, что это наилучший способ вытащить Рендала из неприятностей.

– Ладно, давайте решать, что делать дальше. – Олдер посмотрел на пленника и повернулся к Сергею: – Надо задать ему пару вопросов. Нас никто здесь не услышит?

Парень отрицательно покачал головой. Сразу после возвращения барда он перегнал машину к задворкам старой фабрики, где вместо домов дорогу со всех сторон обступали почерневшие от времени заброшенные корпуса. Об этом месте ходила дурная слава, однако в нынешних обстоятельствах это было даже на руку. Фабул и Дриф выволокли Дему наружу и посадили около покосившейся ограды. В ответ на попытку лягнуться генерал отвесил весомую оплеуху, после чего бандит присмирел.

– Лестер, начинай. – Фабул кивнул жрецу.

– Именем Медноликого Владыки, я, Верховный инквизитор Империи, провожу допрос с пристрастием плененного врага. – Лестер выпрямился перед Демой, в его невысокой фигуре чувствовалась власть и сила. – Снимите кляп.

Дриф сдернул тряпку, затыкающую рот, и Дема тут же зашипел:

– Ты че, клоун, перышка отведать захотел? Угрюмый за меня вас всех уроет… – Последующая нецензурная тирада резко оборвалась, после чувствительного удара по ребрам. Фабул не терпел площадной ругани.

– Если ты будешь сотрудничать со мной, – Лестер впился взглядом в бандита, – то мы тебе сохраним жизнь, а если нет, то мне дана Императором власть быть судьей и палачом плененных врагов. Не будучи гражданином Империи, у тебя нет права на апелляцию к Императору, и учти, ты не сможешь солгать перед лицом Праведного Судии.

Лестер достал символ Медноликого и произнес:

– Да разделит око Праведного Судии ложь от священной правды.

Медальон засветился ровным желтоватым светом. Жрец задал первый вопрос:

– Будешь ли ты отвечать?

Дема судорожно сглотнул, уставившись на светящийся диск в руке стоящего перед ним человека. В отличие от тупого «мяса», он вполне понимал, что сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее. Мало того, что его, одного из команды Угрюмого, в родном городе, в кабаке среди братвы сумели захватить какие-то ряженые, так они еще совершенно ничего не боялись и, судя по всему, запросто могли прикончить его, не сходя с места. Внушающий опасения меч на поясе у того, кого здесь называли Фабулом, был заточен до остроты бритвы. Уж чего-чего, а лезвий на своем веку Дема повидал предостаточно. Однако больше всего его испугал неизвестно откуда взявшийся свет, истекающий из простого медного диска, что еще минуту назад был ничем не отличим от дешевых китайских поделок, которыми был завален весь привокзальный рынок.