Испанские нищие - Ненси Кресс

Рики поднял на мать глаза - уменьшенная копия Ричарда.

- Когда будет готова орбитальная станция?

- Через пять лет. Мы должны спланировать ее, построить, оплатить. Пять лет - за такой срок еще никому не удавалось создать орбитальную станцию, даже если купить готовую оболочку у правительства Дальнего Востока.

- И мы никогда больше не вернемся на Землю?

- Отчего же? Ты вернешься сюда, когда вырастешь. Большая часть нашего бизнеса останется здесь. Но мы будем вести дела с орбитальной станции и найдем способ использовать генемоды для построения самого прочного общества на все времена.

Наджла спросила с сомнением:

- А это законно?

Дженнифер встала, складки аббая упали на сандалии. Дети поднялись вслед за ней. У Наджлы на лице все еще было написано сомнение, у Рики беспокойство.

- Мы сделаем это законным для вас и ваших потомков.

- Мама... - начал Рики и замолчал. По его маленькому лицу пробежала тень. Дженнифер наклонилась и поцеловала его, поцеловала Наджлу, повернулась и направилась к дому. Она поговорит с детьми позже. А сейчас у нее много дел. Надо держать все под контролем.

16

Сьюзан Меллинг и Лейша Кэмден расположились в шезлонгах на крыше дома в пустыне Нью-Мексико, наблюдая за Джорданом и Стеллой, медленно идущими к огромному тополю у ручья. Над головой слабо мерцал летний треугольник Вега, Альтаир и Лебедь. Над горизонтом гасли последние красные отблески. Темнота протянулась к горам, вершины которых все еще сверкали в лучах невидимого солнца. Сьюзан вздрогнула.

- Я принесу свитер, - предложила Лейша.

- Мне не холодно, - ответила Сьюзан.

Лейша нашла пуловер в неприбранном кабинете Сьюзан и на секунду остановилась в гостиной. Полированные черепа исчезли. Она взобралась по лестнице и закутала пуловером плечи Сьюзан.

- Посмотри На них, - произнесла Сьюзан с явным удовольствием. Силуэт Джордана слился с тенью Стеллы. Лейша улыбнулась: по крайней мере зрение у Сьюзан по-прежнему острое.

Женщины молчали. Сьюзан нарушила тишину:

- Опять звонил Кевин.

- Нет.

Маленькая, больная старая женщина шевельнулась на стуле.

- Ты не веришь в прощение, Лейша?

- Нет, верю. Но Кевин не подозревает, что совершил нечто такое, за что нужно прощать.

- Мне кажется, он не знает, что Ричард здесь, с тобой.

- Мне все равно, - сказала Лейша. - Кто теперь что-то может знать?

- Так же, как ты не могла знать, что Дженнифер Шарафи не виновна в убийстве. И поэтому не можешь простить себе, как не можешь простить Кевина.

Лейша отвернулась. Лунный свет резанул щеку, словно скальпель. Донесся тихий смех. Лейша неожиданно сказала:

- Если бы здесь была Алиса!

Сьюзан напряженно улыбнулась. Пора опять увеличивать дозу болеутоляющих.

- Возможно, она снова появится, если ты позарез будешь в ней нуждаться.

- Ничего смешного.

- Лейша, ты не веришь, что Алису посетило сверхъестественное предчувствие?

- Я верю, что она в это верит, - осторожно ответила Лейша. Она слишком дорожила их новыми отношениями с сестрой. Единственное, что у нее осталось после года катастрофических потерь, - Алиса и умирающая Сьюзан.

Тем не менее раньше она всегда была честна со Сьюзан.

- Ты же знаешь, я отрицаю паранормальные явления. Нормальные-то понимаешь с трудом.

- А паранормальные слишком нарушают твое видение мира, да? - Помолчав минуту, Сьюзан добавила мягче: - Ты боишься, что Алиса не одобрит отношений Джордана со Стеллой? Неспящая и Спящий?

- Боже, конечно, нет. Уверена, что одобрит. - У нее неожиданно вырвался резкий и хриплый смех, похожий на лай.

Сьюзан добавила, словно это относилось к делу:

- Еще тебе звонили Стюарт Саттер, Кейт Аддамс, Миюки Иагаи и твой секретарь, забыла его имя. Я им пообещала, что ты перезвонишь.

- Не хочу.

- Их больше двенадцати.

Внизу открылась дверь, Ричард вышел и направился к далекому пологому холму. Он с трудом переставлял ноги, по-видимому, не понимая, куда идет! Теперь очень немногое имело для него значение. Здесь он оказался исключительно заботами Джордана, который посадил Ричарда в машину и привез сюда. Теперь Джордан колебался редко, предпочитая действовать. Спустя секунду вслед за ним радостно протопал Джоуи, которому было все равно, где гулять.

- Ты думаешь, суд над Шарафи покончил со всякой надеждой на взаимодействие Спящих и Неспящих?

- Да.

- Надежда умирает последней, Лейша.

- Да? Как же случилось, что ты умираешь? Прости.

- Ты не можешь прятаться здесь вечно только потому, что разочаровалась в законе.

- Я не прячусь.

- А что ты делаешь?

- Просто живу.

- Черта с два! Не занимайся самообманом, я одной ногой в вечности.

Против воли Лейша рассмеялась.

- Молодец. Немедленно позвони Стюарту и всем остальным.

- Нет.

Ричард исчез в темноте. Джордан и Стелла, держась за руки, возвращались обратно. Сьюзан простодушно сказала:

- Мне бы хотелось, чтобы Алиса была здесь.

Лейша кивнула.

- Да, - добавила Сьюзан, - было бы неплохо собрать твоих друзей.

Сьюзан погрузилась в изучение пустыни, а под ними крался какой-то невидимый мелкий зверек, над головой одна за другой зажигались звезды.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МЕЧТАТЕЛИ. 2075 год

Догмы спокойного прошлого неприменимы

к бурному настоящему. Мы оказались в

чрезвычайно сложных обстоятельствах и,

должны с честью справиться с ними. Наше

дело новое и сподвигает нас думать и

действовать по-новому.

Мы должны освободиться от рабства.

Авраам Линкольн.

Послание конгрессу, 1 декабря 1862 г.

17

Утром того дня, когда ей исполнилось шестьдесят семь лет, Лейша Кэмден сидела во дворе своего дома в Нью-Мексико и рассматривала свои ноги.

Прямые и сильные, узкие ступни, высокий подъем, кожа - здоровая и свежая. Короткие ногти. Сьюзан Меллинг одобрила бы. Сьюзан придавала стопам огромное значение: состояние вен и костей служило ей барометром старения. Или отсутствием такового.

Лейша невольно рассмеялась. Вспомнить Сьюзан, умершую двадцать три года назад, в связи с собственными ступнями. In memoriam bipedalis.

С каких это пор она считает смешными такие вещи? Конечно, в двадцати-, тридцати-, сорока- или пятидесятилетнем возрасте все воспринималось слишком серьезно. Наверное, она была очень скучной. Вероятно, молодые не могут быть серьезными, не впадая в уныние. Им не хватает самого важного. В физике это называется моментом вращения. Слишком много времени впереди, слишком мало позади. Словно человек несет лестницу горизонтально, ухватившись за один конец. Даже достойное увлечение не может как следует все уравновесить. Какой уж тут юмор, если балансируешь изо всех сил?