Второй наместник Тагана (СИ) - "Тенже"

Из Имперской Канцелярии директива пришла — соблюдаем

спокойствие, полумеры для сохранения шаткого равновесия...

Марк откинулся в кресле и подбодрил пасынка вопросом:

— И что ты сделал? Какие полумеры?

— Какие? Простые. Отменил официальное сожжение района,

велел повесить этого придурка на готовом пепелище... Ох, как

все взвыли! Юргена еще похоронить не успели, а уже пошли

слухи, что он из могилы встает и мстит за свою неуспокоенную душу.

— Дурдом, — сочувственно нахмурился Вальтер. — Одного не пойму — зачем на закрытой планете служить, если туземцев боишься? Пиши прошение о переводе.

Арек скривился, обнаружил, что в бокале закончился коньяк,

и потянулся за бутылкой. Очередная порция алкоголя вернула его к рассказу.

— Вечером собрались «тройкой». Второй раз за день,

можешь представить? Ввели режим «Осада» для жилых ком-

плексов. Регулярные части закрыли в казармах, остальным

порекомендовали не выходить из квартир без крайней необ-

ходимости. Дополнительные части военной полиции решили не

вызывать. Отложили на крайний случай. Я министру внутренних

дел говорю — чудо нам надо какое-нибудь. Чудо. И тут вспомнил,

что я в храм собирался.

— Ты? В храм? — Вальтер недоверчиво прищурился.

— Да! — в голосе пасынка прозвучал пьяный вызов. — Я поехал в храм. И, что характерно, это помогло! Я попросил чуда, потом вышел на ступени и получил сообщение, что принц Эдвард разбился. Катастрофа, обезглавившая высший командный состав, три покойных генерала, государственный траур... Туземцы сразу потеряли половину привлекательности — народ стал просчитывать последствия перемен, отвлекся...

Сработало!

— Минуточку! — рыкнул Вальтер. — Ты помолился — главнокомандующий умер? Ты соображаешь, что говоришь?

— Лучше многих! — Арек залпом допил коньяк, вновь потянулся к бутылке и смахнул ее со столика на пол, не совладав с движением руки. — Мне, между прочим, откровение было!

— Ну-ка, ну-ка...

Марку не понравились ни тон, ни поза — шурин подобрался,

словно собирался прыгнуть и вцепиться пасынку в глотку.

Ладонь сама потянулась к кнопке вызова охраны, но он усилием

воли заставил себя замедлить движение. Может, еще обойдется?

— Я туземца прикончил, — неожиданно сообщил Арек. —

Еще до заварухи. Случайно. Накачал его «сывороткой правды»,

а он возьми, да откинься. Но не в туземце дело. Труп тамошний

вояка один убрал. А потом начал мне названивать — давай, мол, встретимся... вроде как потрахаться — цена молчания. Я подумал-подумал... вечерком к нему поехал... хотел немножко поиграть...

— Поиграл? — Вальтер чуть расслабился.

— Не-а... не успел. Такая засада вышла... он сам помер. Решил подмыться перед свиданием, поскользнулся на мокром кафеле, разбил голову и откинулся!

Уцелевший коньяк перекочевал в бокал.

— Притормози, — посоветовал Вальтер. — Ты уже бухой в доску, а нам через два часа на церемонию. Нашел ты труп. Дальше что было? Сфотографировали тебя рядом с ним? Или ты в квартире наследил?

— Не-а... Все чисто. Только мои телохранители думают — это я его пришил... и от меня шарахаются.

«Определенно, жизнь на дикой планете не идет ни в какое

сравнение с размеренным существованием на Кенноре, —

подумал Марк. — Какие краски! Какие страсти!».

Он решил, что гроза миновала — сын и брат жены выглядели

мирно — и убрал палец с кнопки.

— Когда труп нашел, я еще ничего не понял, — возобновил монолог Арек. — И когда о смерти Эдварда узнал, тоже не догнал. А потом, после поминок, до меня дошло. Кто меня без любви в постель уложить хочет — помирает. Вот!

— А принц Эдвард тут причем? — осторожно спросил Марк.

— А он меня лапал всячески на аудиенции и пальцы в рот совал! — пожаловался пасынок, отставил бокал и попытался свернуться клубком, чтобы лечь спать в кресле. — С-с-скотина...

Через это и помер. И комендант тоже помер. Интересно, Александер тоже?.. Надо будет проверить потом.

— Кто такой Александер? — вкрадчиво поинтересовался Вальтер.

— Пошел ты...

Марк предупреждающе поднял ладонь — он ожидал, что Вальтер отреагирует на ругательство профилактической трепкой. Но тот побарабанил пальцами по столику и очень мирно — Марку показалось, что это не игра, а искренняя забота — осведомился:

— Шатци, у тебя все в порядке?

— Угу.

— Не спи! Телохранители шарахаются... тебя могут шантажировать?

— Не-а... — сонно пробурчал Арек. — Я одного сам могу шантажировать. Он с туземцем живет.

— Фу...

— Ага. Фу. В том-то все и дело, Валь. Оставь меня в покое.

— Шатци...

Мягкий допрос прервало появление супруги. Обнаружив

пьяное чадо, она пришла в ярость и закатила скандал — разумеется, Марку и Вальтеру. Ареку крики не помешали — он все-таки умостился в кресле, подтянув колени к подбородку, и заснул.

Впрочем, выспаться ему не позволили. Через пятнадцать минут в гостиную явился врач, а следом за ним — косметолог и парикмахер. Их совместные усилия не пропали даром. На

церемонии прощания с принцем Эдвардом, в главном Храме столицы, протрезвевший и коротко подстриженный пасынок выглядел получше многих, и Марк преисполнился гордости

за супругу, сумевшую вывести в свет практически идеальное

семейство.

Они прошли по ковровой дорожке, раскланиваясь с дело-выми партнерами Марка, светскими знакомыми, и заняли свои места на скамье — неподалеку от Чаши, в десяти шагах от представителей императорского дома.

По большому счету до гроба и усопшего Эдварда никому

не было дела. Собравшиеся не скорбели — они тщательно

улавливали малейшие нюансы иерархических изменений и де-

монстрировали преданность новому главнокомандующему

Имперской армией «Armband» принцу Эрлиху. Вскоре проя-

снился и интересовавший Марка вопрос — отношения пасынка

и младшего брата императора, учившихся в одной и той же

элитной военной школе, остались достаточно теплыми и

доверительными. Вальтера и супружескую чету Ауэрслебен он

поприветствовал кивком, а Арека поманил к себе, заключил в

дружеские объятья, расцеловал в обе щеки, а потом передал в не

менее дружеские объятья своего мужа.

«Теперь ясно, как он смог двадцать килограмм заговоренного

серебра для моих исследователей достать, — понял Марк. — То-

то Валь, хоть и глава Службы Безопасности корпорации, а зуба-

ми скрипит и отвечает, что у него таких ходов нет. Проси, мол,

елкого. Буду помнить, кому навар идет. Навар там немалый...».

— Смотри, — прошептала жена и осторожно сжала его

ладонь. — Смотри... Эрлих пригласил его на свою скамью.

О-о-о... он рядом с внуком императора сел. Ах, какая бы из них прекрасная пара вышла!

— Какая пара? Илле сопляк еще, — удивился Марк.

— Ему уже семнадцать. Он может вступить в брак с разрешения старших родственников.

— Вряд ли они рвутся сбыть его с рук. То, что мальчик стерилен и лишен магии — не повод выдавать его за первого встречного.

— Арек не первый встречный! — прошипела супруга.

Марк сообразил, что ляпнул глупость, и примирительно

кивнул. Он глубоко сомневался в том, что пасынок начнет

ухаживать за юным принцем Илле. Как-никак двадцать лет

разницы... А если и начнет... брак с представителем импера-

торского дома послужит на благо семьи.