Доннерджек - Роджер Желязны

Красота банши стала еще больше заметна – мягкие полные губы, блестящие глаза, темные волосы цвета расплавленного золота… Потеря серебристой ауры частично лишила ее таинственного очарования, зато теперь она расцвела – скорее белая роза, чем безупречный, но нераспустившийся бутон.

– Вы... вы так изменились!

– В Веритэ мы легенда; здесь легенды оживают.

– Остерегайтесь камней, – проговорил ослепленный узник, протягивая руку к своей повязке на глазах. – Они двигаются и давят тех, кто ходит между ними. Так я нашел свой конец.

– Ты одет как христианский священник, – промолвила Эйрадис, с удивлением глядя в карие глаза, которые привыкла видеть закрытыми белой материей. – Конечно, мои представления о подобных вещах далеки от совершенства, однако сверхъестественное царство кажется мне более древним, нежели христианство. Как ты здесь оказался?

– Мой отец следовал обычаям своего времени и одного из своих сыновей – меня, поскольку я показал некоторые способности к чтению и счету, отправил в клир. Я хорошо учился, и после принятия сана меня отослали домой. Там я мог бы добиться многого, но гордость…

– Ах, опять гордость, – пробормотал крестоносец.

– Я гордился саном и образованностью, считал себя лучше и выше своих неграмотных прихожан. Со временем я им надоел, и однажды, в полнолуние, в день летнего солнцестояния они привели меня сюда. Здесь мне завязали глаза и предложили найти путь домой при помощи моих выдающихся познаний. Стоит ли рассказывать, что меня постигла неудача, а когда огромные валуны направились к воде напиться – так бывает дважды в году, – они меня раздавили.

Эйрадис с опаской и уважением посмотрела на огромные камни:

– Какая жуткая судьба. А потом ты стал призраком в замке?

– Именно так и случилось. Что-то по-прежнему связывает меня с этим местом – хотя мне кажется, что я достаточно наказан за свое высокомерие.

– Ах, гордость… – Крестоносец говорил совсем тихо, однако священник услышал и свирепо посмотрел на него.

– Волынки. Раньше я сомневалась, но теперь они заиграли громче, – вмешалась Эйрадис для того, чтобы предотвратить назревающую ссору. – Только непонятно, откуда доносится музыка. Всякий раз, когда я начинаю прислушиваться, направление меняется.

– Давайте спустимся к берегу, – предложил священник. – Волынщик не может находиться на воде. Оттуда будет легче установить его местонахождение.

Все согласились и направились к берегу, крестоносец – впереди с цепью в руке, девушка шла между мужчинами, священник шагал последним.

Теперь, когда он снял повязку, Эйрадис поняла, что он красивый надменный человек с орлиным профилем, а сутана выглядит на нем несколько абсурдно. Он непрерывно изучал горизонт, а правая рука, казалось, искала рукоять меча на поясе. Вне всякого сомнения, он не хотел быть священником, ведь его воспитывали, как воина.

Путники вышли на берег, но и отсюда не сумели увидеть волынщика.

– Звуки волынки заставляют мое сердце петь! – воскликнул крестоносец. Его голубые глаза сверкали, сгорбленные плечи распрямились. – Великолепные и воинственные звуки.

– Где же сам волынщик? – спросила Эйрадис. – Он должен находиться где-то поблизости, но я вижу лишь голые скалы.

– Давайте мы сходим и посмотрим, – предложил крестоносец, – этот парень и я. Банши побудет с тобой. Тебе лучше остаться здесь, чем лазать по скалам.

– А ты сам-то сумеешь забраться по склону с цепью на ноге? – спросил священник. – Меня не слишком привлекают проходы между валунами. Никто никогда не называл меня трусом, но у скал могли сохраниться кое-какие воспоминания.

– Не думаю, что у нас возникнут проблемы, – заявил крестоносец. – Я пойду по верхней дороге, а ты иди нижней…

Он подхватил цепь рукой и направился в скалы; его смех смешался со звуками музыки. Священник последовал за ним. Оставшиеся на берегу Эйрадис и плакальщица осматривали скалы снизу. Накатывающие на песок волны норовили лизнуть их туфли, иногда доставая клочьями пены.

– Мне кажется, я вижу домик, – сказала спустя несколько минут Эйрадис. – Раньше его закрывали стоящие рядом валуны.

– Странно, – отозвалась банши. – Действительно домик. В прошлый раз его здесь не было.

– А как давно ты сюда приходила?

– Наверное, лет сто пятьдесят назад.

– Ну, за это время многое могло измениться.

– Ты права, – Не заглянуть ли туда? Вдруг там живет волынщик.

– Если хочешь. Портал в твой мир будет открыт еще несколько дней.

– Я надеюсь вернуться домой к обеду.

– Постараемся, но нам трудно следить за временем.

– Мои часы продолжают идти – во всяком случае, мне так кажется. Если они не отстают, то до обеда осталось еще несколько часов.

– Тогда нанесем визит. Кстати, ничего здесь не ешь и не пей. Древние легенды утверждают, будто таким образом смертный может быть навсегда привязан к этому миру.

– – По-моему, я слышала такую легенду. Спасибо за совет. Даже издали Эйрадис заметила, что домик выглядит очень симпатично. Приземистый, крытый ярко-желтой соломой. Очевидно, совсем недавно его покрасили белой краской, а ставни и окна обвели зеленым. На подоконниках стояли горшки с алой геранью, а вдоль выложенных ракушками дорожек шли клумбы с маргаритками. Под лучами солнца нежились цыплята. Пятнистый кот, дремавший на крыше, открыл один глаз, когда они подошли поближе.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – повысила голос Эйрадис, когда они оказались во дворе перед домом. – К вам гости!

Почти сразу же дверь распахнулась, и на пороге возникла необыкновенно красивая молодая девушка не старше семнадцати – зеленые, как джунгли, глаза и светлые волосы до плеч. Казалось, что гладкой розовой кожи никогда не касался морской ветер, сверкнувшие в улыбки зубы были идеально ровными и ослепительно белыми. Прекрасно скроенное платье не скрывало ее беременности. Возможно, на несколько недель больше, чем у самой Эйрадис.

– Привет! – сказала незнакомка с американским акцентом. – Меня зовут Лидия. Что привело вас в наши уединенные места?

Эйрадис не знала, что сказать. Она рассматривала разные варианты, но никак не ожидала встретить существо из американских мифов (да еще вдобавок беременное!).

Банши пришла в себя быстрее.

– Меня зовут Хэзер, а это моя подруга Эйра. Мы гуляли, слушали волынку, а потом заметили ваш дом. Мы посчитали, что с нашей стороны будет невежливо пройти мимо.

– На волынке играет мой муж, Амбри, – объяснила Лидия, – и я очень рада, что вы зашли в гости. Иногда мне бывает немного скучно.