Душа дракона - Евгения Витушко

  Казалось, этот кошмар длился целую вечность, хотя на деле, наверное, прошло не больше секунды. Потом я почувствовала на себе сразу несколько пар рук, торопливо оттаскивающих меня прочь от свирепствующего водоворота ужаса, все еще пытающегося затянуть меня вглубь. Судорожно стиснув пальцы на ноге почти не подающей признаков жизни аниморфы, я сумела-таки подтянуть ее немного ближе к выходу и лишь после этого без сил рухнула на пол, позволяя остальным закончить дело. Грейн и Лиаренна с руганью продолжали вытаскивать из ловушки бесчувственную тигрокошку. Медленно, с трудом возвращаясь к реальности, я успела лишь мельком удивиться тому, что не вижу рядом Сева... а уже в следующую секунду оборотень весьма недвусмысленно явился перед моими глазами. Я как раз неуверенно пыталась подняться с каменных плит, когда он вдруг налетел на меня и, схватив за плечи, снова рывком прижал к полу - бледный, как морок, и злющий, как горный тролль. В расширенных во всю радужку черных зрачках все еще плескались слабые отголоски угасающей боли. Я вдруг вспомнила, что до сих пор хожу без амулета, а значит, все мои ощущения автоматически передаются и ему.

  - Ох, Сев... прости! - выдохнула я, инстинктивно сжимаясь под его яростным взглядом. - Я совсем забыла...

  - Забыла? - зло переспросил он, встряхивая меня за плечи и угрожающе нависая надо мной. - О чем на этот раз, если не секрет?!.. О том, что находишься в одном из самых опасных мест на земле, откуда еще никто не выходил живым? Или о том, что уже раз десять обещала мне не рисковать своей жизнью?.. Мирра!! Да что с тобой такое?! А если бы эта проклятая ловушка тебя просто убила?!

  - Если выберемся отсюда живыми, сам прибью! - зловеще пообещал откуда-то сбоку Грейн. Удивленно повернув голову, я увидела, как тот с не менее сердитым видом приводит в чувства свою обмякшую в обмороке рыжую подругу.

  Осторожно переведя дух, я снова посмотрела на Сева - тот, казалось, все еще всерьез размышлял о пользе воспитательной порки - и в этот момент внезапно почувствовала, как меня начинает трясти. Мелкая противная дрожь, постепенно усиливаясь, принялась выколачивать все мое тело с головы до ног, словно пытаясь вытряхнуть из него последние остатки только что пережитого кошмара. Почувствовав это, оборотень на мгновение удивленно отстранился, а потом, сообразив в чем дело, коротко вздохнул, подхватил меня с пола - и, поставив на ноги, обнял и крепко прижал к себе. Я уткнулась лицом в его шею и зажмурилась, чувствуя, как под действием его теплых объятий нервная лихорадка постенно отступает, слабея и возвращая сердцебиение в норму.

  Лиаренна, временно оставшаяся не у дел, между тем снова подошла к камере.

  - Не сомневаюсь, вы сделали это нарочно, Раймар! - брошенный ею на мага недобрый взгляд был полон сарказма.

  - Виновен, - безмятежно усмехнулся тот. - Что поделать, у нас здесь так мало развлечений!

  - Ненормальный... - тихо пробормотал Грейн, помогая Тэффан подняться на ноги. - Понятно теперь, почему его здесь держат.

  - Взгляните на это с другой стороны, друзья мои, - спокойно откликнулся маг. - Зато теперь вы точно знаете, с чем вам придется иметь дело.

  Отвечать ему никто не счел нужным. Сев по-прежнему держал меня в объятиях, ожидая, пока я приду в себя, Грейн что-то тихо ворчал себе под нос, сочувственно наблюдая, как его рыжеволосая подружка с болезненной гримасой массирует пальцами виски.

  Отвернувшись от Раймара, Лиаренна окинула нас всех изучающим взглядом.

  - Ну что? Если вы уже утолили свою тягу к экспериментам, пора двигаться дальше. Помнится, кое-кто настаивал, что мы здесь не на экскурсии.

  Следующие две камеры оказались не заняты. В них не было ни мебели, ни даже намека на то, что здесь когда-либо кто-то жил - просто пустые помещения. Зато возле третьей я невольно замедлила шаг. В этой пыльной скудно обставленной комнате было темнее, чем в остальных, но все же света хватало, чтобы рассмотреть ее содержимое. В узком коридорчике, соединяющем камеру с основным проходом - вроде того, в который мы с Тэффан успели так неосмотрительно сунуться - лежали человеческие останки. Полуистлевший скелет, пролежавший здесь неизвестно сколько времени, не сохранил на себе ни единого клочка одежды, но связки и сухожилия, все еще каким-то образом скрепляющие воедино потемневшие от времени кости, казалось, навеки запечатлели последнее движение своего владельца. Не в силах справиться с бегущим по спине ознобом, я молча смотрела на мертвую костлявую руку, в последнем отчаянном рывке протянутую вперед, к спасительному выходу.

  - Ему оставалась до свободы всего пара шагов... - тихо проговорил Сев за моей спиной.

  Я молча кивнула и, почувствовав его ладонь на своем плече, с трудом отвела взгляд. Слишком свежи еще были воспоминания о том, чего стоил каждый шаг по этому обманчиво короткому коридору. Уже отходя от камеры, я снова оглянулась. Скелет лежал почти у самого выхода - даже странно, что узнику удалось зайти так далеко. Наверное, должна была быть веская причина, чтобы с таким невероятным упорством стремиться на волю... вопреки всему.

  - Нет, вы только посмотрите! - послышался вдруг голос Грейна. Рыжеволосый оборотень уже успел обогнать нас и теперь маячил впереди, поджидая остальных. - Этот коридор, похоже, тянется вперед еще на добрые полверсты! Очередная колдовская подлянка, чтоб ее... Мы здесь можем хоть до завтрашнего утра бродить!

  - Это если повезет, - отозвалась Лиаренна, тоже задумчиво вглядываясь вглубь полутемного малахитового тоннеля, уводящего в недра крепости. - Похоже, древние зодчие и впрямь от души поигрались со здешним пространством! Ну а учитывая, что мы даже не знаем, как выглядят те, кого мы ищем, задача становится еще сложнее.

  Я невольно прислушалась. Откуда-то из глубины коридора, казалось, доносились приглушенные вздохи и невнятный шепот. Возможно, это просто обман слуха, а может, это пленники где-то переговариваются между собой?.. В любом случае, выяснить это можно было, только продолжая идти.

  - А может, нам просто стоит спросить у самих узников? - внезапно предложила Тэффан, на ходу заглядывая в следующую по счету камеру, тоже пустую. И, не дожидаясь ответа, вскинула ко рту сложенные рупором руки. - Эй, народ!!.. Триединые здесь имеются?!..

  Ее крик, на мгновение бесцеремонно взорвав шелестящую тишь коридора, казалось, улетел вдаль без всякого шанса вернуться обратно.

  - Тэф! Ты что, спятила?!! - Грейн, оправившись от секундного замешательства, возмущенно схватил ее за руку. - Хочешь, чтобы на нас спустили какую-нибудь тварь из местного зверинца? Тебе прошлой твоей выходки мало?!..

  - Тихо! - резко оборвал его Сев. - Кажется, я что-то слышу!