Ловушка для героя - Тамара Крюкова

– Мне простить тебя?! Ты ни в чем не виноват. Если бы ты все знал, ты бы сам не стал даже разговаривать со мной. Говорю тебе, все кончено. Поздно! – выкрикнул Артем.

Денис не на шутку забеспокоился.

– Да что с тобой? Во что ты влип? Расскажи мне, и мы придумаем, что делать. Наверняка должен быть какой-то выход.

Боль пульсировала у Артема в висках. Ему хотелось, чтобы Денис оставил его в покое. Он уже решил для себя, что должен продолжать быть одиночкой. На нем стояло клеймо беды, и он не хотел никого втягивать в цепь своих катастроф.

– Я и правда влип, но тебе лучше не знать об этом, для твоего же спокойствия, – сказал Артем.

У Дениса в голове мелькнула страшная догадка, и его будто обдало холодным душем. Неужели Артем связался с наркотиками? Это было самое ужасное, что можно предположить. Но как такое могло случиться? Для Дениса наркоманы были людьми из другого мира. Он не мог себе представить, чтобы кто-то из его знакомых связался с наркотой, тем более Артем. Но все признаки были налицо. От Дениса не ускользнул горящий, лихорадочный взгляд друга.

– Ничего не поздно, – с жаром заявил он. – Сейчас есть разные программы избавления от зависимости. Я сам по телеку видел.

Артем не сразу понял, о чем идет речь. Он недоуменно уставился на друга, а когда до него наконец дошло, что имел в виду Денис, его вдруг обуял беспричинный смех. Дожил! Лучший друг считает, что он балуется косячком, этой отравой для тупых. Артем засмеялся – сначала тихо, а потом все громче и громче, задыхаясь от морозного воздуха и не в силах прервать истерического хохота. Денису вспомнилось, как Вика как-то вскользь упоминала, что иногда Артем ведет себя, как сумасшедший. Денис испугался. Он схватил Артема за плечи и стал трясти.

– Прекрати. Да остановись же!

Наконец Артем перестал смеяться и с трудом проговорил:

– Это не то, о чем ты подумал. От моей зависимости нет лекарства. Мы больше не можем оставаться друзьями. Лучше держись от меня подальше.

– Я сам буду решать, что мне лучше, – упрямо заявил Денис.

Дамба секретности, которую Артем воздвиг вокруг своей страшной тайны, внезапно дала трещину, и слова сами сорвались с языка.

– Вот как?! Ты станешь дружить даже с убийцей? – с вызовом и горечью спросил он.

– Это что, шутка? – оторопел Денис.

Артем не ответил, он ускорил шаг и пошел прочь. Денис догнал его и схватил за рукав.

– Стой! Я с тобой, что бы ни случилось. Ты что, правда кого-то убил?

У Артема вдруг отлегло от души. Все-таки он не одинок. Перед ним забрезжила надежда, что еще не все потеряно.

– Пока нет, но я заказал Викино убийство. Я не хотел, так получилось, – тихо произнес он, пытливо вглядываясь в глаза друга.

Он ожидал, что его признание ошеломит Дениса, но тот вздохнул с облегчением:

– Фу, напугал. Я думал, ты серьезно.

– Я не шучу. Поэтому Вика чуть не упала с четвертого этажа, – подтвердил Артем.

– Понятно. Значит, это ты заказал, чтобы суперкиллер Пирожок выкинул ее шапку в окно? А я-то думал… – не удержавшись, улыбнулся Денис.

Его реакция задела Артема. Он надеялся, что хотя бы Денис поверит ему, но Великий Проводник оказался мудрее, чем он предполагал. Артем в самом деле был одинок, на свете не осталось никого, кому бы он рассказал правду и кто не посчитал бы его сумасшедшим.

– Вы все считаете меня психом, – с горечью усмехнулся он. – Пусть будет так, но запомни, рано или поздно меня не окажется рядом, и с Викой произойдет несчастный случай. В этом никто не станет винить меня. Только ты будешь знать правду.

Голос Артема звучал устало, как будто у него уже не было сил убеждать людей в очевидном, и Денис ему отчего-то поверил.

– Так это правда? – едва слышно спросил он.

– Мы пришли. Дальше я найду дорогу сам, – вместо ответа бросил Артем и свернул в свой подъезд.

– Нет, ты мне должен все рассказать. С самого начала. Вместе мы найдем выход, – настойчиво сказал Денис и двинулся следом.

У Артема был жар. Голова раскалывалась, хотелось остаться одному, но тут ему на ум пришла идея. Ему в самом деле нужна помощь, особенно теперь, когда он болен.

– Тебе нравится Вика? – неожиданно спросил он у Дениса.

Вопрос не предвещал ничего хорошего.

– Я ведь обещал, что даже не посмотрю в ее сторону, – угрюмо ответил Денис.

– Наоборот. Если ты хочешь мне помочь, ты должен с ней встречаться, – возразил Артем.

Денис недоуменно смотрел на друга.

– Ты ей тоже нравишься, я знаю, – продолжал Артем. – В общем, если вы станете встречаться, мне это безразлично. Вернее, я хочу, чтобы ты бывал с ней, когда меня нет рядом. Ей грозит беда, а она даже не догадывается об этом. Помоги мне ее защитить.

– От кого?

– Я тебе все расскажу, и ты поймешь, – сказал Артем, входя в лифт, и вдруг спросил: – Ты не знаешь, что пьют от температуры?

Глава 25

Денис слушал рассказ друга, балансируя на грани веры и неверия. Все знали, что Артем – мастер сочинять небылицы, но на этот раз в его истории присутствовало много деталей, похожих на правду. Денис с самого начала сомневался, будто Артем выиграл компьютер на выставке. С другой стороны, поверить в то, что какая-то фирма задаром раздает суперсовременную технику, было еще труднее. К тому же зачем компьютерной фирме подстраивать несчастные случаи обыкновенной девчонке? Но как объяснить, что Вику преследовали несчастья? Допустим, путешествия в виртуальности возможны, но почему тогда об этом никто не знает?

– А я могу попасть в виртуальность? – спросил Денис.

– Нет! Ни за что!

Поспешный отказ Артема все объяснял. Если бы он в самом деле мог путешествовать по мирам, то не удержался бы и похвастался. Но какой смысл ему выдавать фантазии за правду? Прежде, придумывая разные истории, он никогда не утверждал, будто это происходило на самом деле. Может, у него действительно крыша поехала?

Артем почувствовал недоверие друга.

– Ты мне не веришь? – спросил он.

– Верю, но лучше один раз увидеть…

– Говорю тебе, я не вру. Но я не стану втягивать тебя в это. Хватит того, что я не могу разобраться с Викой.

– Если кто-то изобрел, как попасть в виртуальный мир, то это тянет по меньшей мере на Нобелевскую. Зачем скрывать такое открытие? – скептически заметил Денис.

– Не знаю, – пожал плечами Артем, и тут его осенила догадка: – А может, они на мне проводят эксперимент? Точно! Эксперименты с живыми людьми – против закона. Ты слышал о психотропном оружии? Так вот, наверняка на мне испытывают нечто подобное, а то и того хлеще. Надо найти, где скрывается фирма, и всем рассказать.