Стагнация - Эл Лекс

В теории я мог бы их всех пострелять прямо со своей крыши, как оленей из засидки на дереве… Но это лишено смысла. Каким бы тихим ни был Коррапт, но в ночной тишине даже его хлопки быстро выдадут мою позицию. Скольких я успею приделать к тому моменту? Ну, пятерых допустим. А остальные просто зальют огнем мою крышу, а то и закинут на нее что-нибудь более интересное, вроде гравипода, начиненного десятком вороксов или пятком скайдеров. И попробуй разберись с ними на крыше, вся небольшая площадь которой застроена всякими вентиляционными пирамидами и лифтовыми шахтами.

Короче, не стал я стрелять. Все равно они возродятся, да причем к тому моменту как я возможно отстреляю всех этих, уже начнут возвращаться те, кого я приделал раньше. И в итоге все это превратится в бесконечную карусель выстрелов, как моих, так и по мне. В рулетку, в которой мне не выиграть — патроны у меня, может, и бесконечные, зато вот модули защиты — отнюдь.

Нет, таким макаром провернуть штурм узла связи не получится, даже если бы у меня было при себе что-то, что заинтересует систему. Тут надо штурмовать одним разом — быстро, яростно, настойчиво, решительно. Так, чтобы основанцы, после того, как возродятся и подтянутся обратно, не влились снова в ряды держащих оборону пришельцев, а вынуждены были бы поменяться с нами ролями, и самим превратиться в тех, кто штурмует укрепленные позиции.

Поэтому я понаблюдал несколько минут за тем, как основанцы безуспешно ищут меня по переулкам, а потом «Скачком» переместился на крышу соседнего дома, спустился по лестнице, все так же сохраняя невидимость, достал фазоцикл и поехал прочь отсюда.

Мне предстояло много работы.

Но сначала следует отдохнуть. Меня как-никак десять минут назад мечом насквозь проткнули. И плевать, что бустер регенерации не оставил и следа на коже от той страшной раны — все равно осталось неприятное ощущение. Может, это просто фантомная боль, а, может, бустер справился не до конца.

Когда я отъехал на два квартала от узла связи, система внезапно решила напомнить о своем существовании и вывела мне новое сообщение. Сперва я удостоил его лишь короткого быстрого взгляда — мало ли что там опять от меня хочет электронная дурочка.

Но после этого я экстренно затормозил и вчитался в сообщение внимательнее, буквально сверля взглядом каждую букву.

Внимание. Корс обрел носителя.

Интересно, а когда я брал в руки Коррапт, всем субъектам Основания тоже подобное сообщение пришло? Мне-то точно не приходило, но я и сам прекрасно знал, что Коррапт обрел носителя.

Черт, всего четыре слова, а мурашки по спине поползли. Поползли, падлы, даже отрицать это глупо. Ведь это означает не просто тот факт, что где-то у кого-то в мире появилось оружие, равное по силу моему Коррапту, это одновременно означает, что этот кто-то видит на карте меня.

А, может, он видит не меня, а Коррапт? Может, я могу просто выкинуть оружие и тем самым сотру себя с карты у противника?

Конечно же, делать этого я не собирался, но эксперимент провести стоило. Чисто на случай какой-то совершенно непредвиденной ситуации.

Я открыл инвентарь, в который по привычке убрал Коррапт, прежде чем садиться на фазоцикл — ремня-то у него не было, и повесить его на плечо возможность отсутствовала тоже. Быстро пробежался взглядом по ячейкам, в поисках силуэта Коррапта, но внезапно не нашел его. Зато нашел кое-что другое — непонятное черное марево, похожее на огромную трехмерную нефтяную амебу, которая постоянно шевелила своими ложноножками прямо в моем инвентаре.

Забавно инвентарь отображает Коррапт, ничего не скажешь. А еще забавно, и что намного важнее — приятно, — то, что вес Коррапта равен нулю, то есть, я могу закинуть его в инвентарь даже если буду нагружен под самый лимит. Это, конечно, странно, если вспомнить, что в руках Коррапт чувствуется вполне себе полновесными тремя с хвостиком килограммами, но я видал вещи и постраннее.

А вот что действительно странно, и на сей раз без оговорок — это то, что, когда я ткнул в Коррапт, чтобы достать его из инвентаря, его иконка не исчезла, как это происходило всегда, а осталась в инвентаре, только стала полупрозрачной, словно оружие только притворилось, что исчезло оттуда. При этом в руках у меня появился полноценный ствол, точно такой же, как был до этого.

Что ж… Сдается мне, что система так ненавязчиво послала меня нахер, да еще и подмигнула кокетливо при этом.

На всякий случай я все же вытянул руку с Корраптом подальше и разжал пальцы, позволяя ему упасть. Ожидал даже, что он намертво слипнется с рукой и откажется подчиняться гравитации, но дробовик все же полетел на асфальт.

Но не долетел. Едва только начав падать, он тут же начал разваливаться на черную многоугольники, которые отрывались от него, словно конфетти. Отрывались и тут же таяли в воздухе, оставляя Коррапт все менее и менее целым.

В итоге до асфальта так ничего и не долетело — все испарилось раньше, намного раньше.

Зато в моем инвентаре, который я предусмотрительно не закрывал, снова появилась черная жирная амеба, вяло перебирающая ложноножками.

Система все-таки послала меня нахер, только не так откровенно и напрямую, как я ожидал. Она поступила намного более изощренно и, даже не побоюсь этого слова, элегантно. Так или иначе, она ясно дала понять, что от лишиться Коррапта теперь я могу только двумя способами, и первый — вместе с жизнью. Может, кто-то из основанцев и предпочел бы такой выход, но я, в отличие от них, воскресать не умею. Да я и умирать не собираюсь, если уж на то пошло. Мне проще выбрать второй вариант — уничтожить того, кто владеет Корсом.

С другой стороны, есть же еще и третий вариант… Или, вернее, он снова первый, потому что вообще не относится к тезису «лишиться Коррапта». Этот вариант — оставить Коррапт себе и вообще никак не пересечься с носителем Корса. В конце концов, он же мог появиться в любой точке земного шара, где-нибудь там в Парагвае например. Неужели тот, кто его получил, вот прямо все бросит и ломанется ко мне навстречу, чтобы устроить бой насмерть? Вот уж не думаю. Я бы по крайней мере не стал этого делать… По крайней мере, до тех пор, пока не наслажусь в полной мере всеми возможностями, что дает фрагментированное оружие. В конце концов, носителям