Колдовская ночь - Наталья Борисовна Русинова

нацепив рубаху, подхватил узелок и поспешил к избе. – Ну, сбился с дороги – быват». Но сейчас дорогу спросит, а, ежели с травником сторгуется, может, он его и к деревне выведет.

Скоро взору Яна открылась приземистая избушка, по крыше которой, опущенной до самой земли, ползли трава да мох. Над крыльцом висел чей-то череп – не то лошадиный, не то волчий, – Ян в таком особо не разбирался, но в нём закрались сомнения: изба-то на травничью не походила. Но он, не сомневаясь, постучал в дверь и вошёл в избу.

– Бог в помощь, добрый человек! – громко провозгласил Ян и осекся. Изба была почти пуста: холодная белёная печь, выложенная неровно, будто впопыхах, стол, не покрытый скатертью, а возле окна на лавке сидела девка, медленными, завораживающими движениями вращая колесо прялки. Даже в полутьме избы Ян разглядел на ней изношенную рубаху без вышивки и светлые пряди, распущенные по плечам. «Чертовка!» – догадался Ян и попятился, но хозяйка вскочила с лавки.

– Не убегай! Выслушай меня! – голос её был звонкий, плавный – таким только песни на вечерках запевать. – Не нечисть я – обычная девка.

– Ага! Так я и поверил, – Ян выпрямился. – Ты меня как сюда заманила, чертовка?

– Ты правила нарушил – глаза мне открыл. Не ругался бы – уже дома был, – озорно улыбнулась собеседница. – И не чертовка я, ещё раз говорю, а подменная. Долго среди лешаков жила, сама чуть лешачкой не стала – вот на нечисть и похожа.

– Тебя леший в жёны себе взял? – с подозрением переспросил Ян, стараясь незаметно отступить к двери. Новая знакомая ему не нравилась – чего хорошего от лешачихи ждать?

– Кто ж ребёнка в жёны берёт? – рассмеялась девка заливисто, по-доброму. – Среди лешачат я росла. Куда дедушка – туда и я. Осьмнадцать годов уж прошло. Сейчас тут живу, – девка взмахом руки обвела избу и тихонько вздохнула.

– И чего ты от меня-то хочешь? – Ян чуть расслабился. Кажется, в лягуху его превращать не собирались, как и щекотать до смерти. Хотя этим, кажись, только русалки занимаются…

– А ты меня вызволи от хозяина лесного? – заговорщически прошептала девка.

– Что мне от того проку? – фыркнул Ян. Связываться с лешим не было никакого желания. – Да и не знаткой я, заговорами всякими не владею.

– Ну, ты подумай. Может, есть, что у нечисти взамен попросить? – предположила подменная.

– А ты можешь оберег дать или колдунство какое сотворить, чтобы подругу мою Славну защитить? Смерть она себе сегодня нагадала, – сокровенное желание у Яна сейчас было одно-единственное.

– Может, и могу. Надо у дедушки спросить, – кажется, девка стала чуть серьёзнее.

– Ладно, – вздохнул Ян. – Как тебя от лешего-то спасти?

– Надо меня обратно к людскому миру приблизить. Сходи к сыну вашего старосты да скажи, что невеста его ждёт. Только пусть принесёт мне как приданое опояску, крест да имя христианское. А как свадьбу сыграем, так я с тобой и рассчитаюсь.

По мере того как девка говорила, глаза Яна делались всё шире. Легко сказать – чертовку сыну старосты сосватать! Но перед внутренним взором снова встали глаза Славны, наполненные слезами, и внутренняя борьба была бесславно проиграна.

– Ты только поторопись, – предупредила подменная. – Кто знает, когда дедушка захочет в другой лес перебраться, тогда не найдёшь ты меня.

– Ладно, коли пообещал, так вызволю, – крякнул Ян, в уме прикидывая, какими словами убедить старостиного сына хотя бы взглянуть на девку.

– Жду тебя с гостинцами, – подменная улыбнулась, сверкнули светло-голубые глаза. – И не сплошай! На тебя вся надежа.

* * *

Идти к Николаю – сыну старосты – Ян не спешил. Он помнил, что подменная девка велела поторопиться, но надо было момент выгадать. Макар Степаныч слыл человеком добропорядочным, старался помочь каждому словом и делом. И Николька всячески старался отцову славу множить, но делал это всему люду напоказ: посещал вечерки да обещал отцу каждую просьбу передать. Так что решил Ян вечера дождаться, когда народ на посидёнки пойдёт – разожгут костры, начнут песни петь да пивом упиваться – тогда и пора.

Ян быстрым шагом спешил к водяной мельнице. Радмила он заметил издалека: знаткой чинил крыльцо, и сухие удары молотка терялись в рощице, протянувшейся по соседнему берегу.

– Радмилушка, что делать надобно, чтобы подменную в люди вернуть? – Ян вскочил на крыльцо, переводя дыхание.

Молоток замолчал. Радмил воззрился на гостя.

– Про опоясок, крест да имя я знаю, – добавил Ян. – Может, ещё чего? Или условие какое есть?

– Что за подменную ты нашёл, малохольный? – Радмил выпрямился, отряхнул колени.

Переминаясь с ноги на ногу, Ян сбивчиво рассказал про встречу в лесу.

– Пошли, – знаткой отворил дверь. – Чаю попьём да побалакаем.

Пока Радмил нагревал воду да заваривал чай, пахнущий брусникой и смородиной, Ян ёрзал на лавке. Он уже несколько раз прикусил язык, чтобы не торопить знаткого.

– Непростые вещи тебе нужны, – наконец Радмил поставил на стол кружки. – Опоясок колдун или векшица наговорить должны, а крест и имя по святцам – священник дать. Только вот… – знаткой задумался. – Впервые слышу, чтобы лес кого-то не просто забирал, а подменял… Ежели ничего не напутала девка, то должен где-то странный ребёнок быть. Меняют-то обычно на полено, а оно, как знаешь, не растёт. Стоит ли тратить время на просьбы этой подменной, ежели можно просто нерастущего ребятёнка сыскать?

– А ежели она не из Заозёрья? Мало ли деревень в округе? – возразил Ян. – Мне что же, каждую обшарить? К тому же она говорила, что куда леший – туда и она, может, она вообще на другом краю земли, пока у леса оказалась?

– И то верно, – подумав, согласился Радмил. – Тогда вот чего: ты мне опоясок принеси, я его наговорю, а после к отцу Дементию сходи. Уже не знаю, какие слова тебе найти надо, чтобы он тебе помочь согласился.

Ян покачал в ладонях чашку и отставил в сторону, не выпив и половины.

– Ладно, чего рассиживаться, пойду, – он направился к выходу, но у самой двери остановился. – Слушай, я думал чертей только колдуны видеть могут.

– Так Купала ведь, – многозначительно бросил Радмил, не оборачиваясь.

Церковь в Заозёрье стояла на косогоре, в самом красивом месте. Далеко за ней вырисовывались острые верхушки елей, а сама она, казалось, источает свет, кутаясь в солнечные лучи. Перекрестившись, Ян шмыгнул в открытые двери. Отца Дементия он увидел тут же: священник менял сгоревшие свечи, готовясь к вечернему служению.

– Здравствуйте, батюшка! – поспешил к нему Ян.

– Ты, что ли, Янко? – прищурился отец Дементий. Несмотря на то что он был совсем не стар, зрение его подводило. Наверное, из-за того