Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

из разведчиков ловко спрыгнул с коня на ходу и, даже не оглянувшись на него, направился к князю.

Подойдя к нему, он поклонился и сказал, что лагерь касогов пуст.

– Пуст? – переспросил Мстислав. Впрочем, не особенно удивившись.

– Пуст. Они его оставили перед рассветом, – подтвердил командир отряда.

– Ты видел, как они уходили? – спросил Мстислав.

– Видел. И даже проследил за ними. Они ушли на юг, – сказал разведчик.

Мстислав облегченно вздохнул:

– Слава Богу! Это сражение нам совсем было ни к чему.

Братша, находившийся рядом, пожал плечами:

– Ну, раз касоги ушли, то и нам пора уходить домой.

– Вопрос только – куда уходить? – задумчиво проговорил Мстислав. – Мы приготовились идти к Святополку, но теперь к нему идти поздно. Скоро зима.

– До зимы еще далеко, – сказал Братша.

– Это в наших местах далеко. А там вскоре реки покроются льдом, – сказал Мстислав.

– Надо подождать здесь, – сказал Братша. – А вдруг они просто хитрят? Отойдут недалеко и вернутся?

Мстислав кивнул головой:

– Верно! Пусть разведчики последят за касогами, а мы и в самом деле подождем здесь.

– Я пошлю дополнительные дозоры, – сказал Братша.

– Всё! Возвращаемся в лагерь! – проговорил Мстислав.

Братша дал сигнальщикам знак, и они трубами и флагами начали передавать сообщение об отступлении.

Через час берег реки опустел.

Глава 48

Дело для Мстислава было ясное – из-за потерянного времени поход на помощь к Святополку откладывался.

И ополченцы из тмутараканских горожан как только это поняли, так сразу сообщили, что уходят домой. Никто не хотел терять время попусту.

Мстислав не стал их задерживать.

В лагере на берегу Ковбани Мстислав простоял еще около месяца. Всё это время непрерывно велась разведка. Разведчики докладывали, что Редедя также распустил войско, и более того – одной дружиной ушел к границе с Грузией.

Мстиславу поведение Редеди было непонятно: ни один полководец не оставит в тылу противника, готового к сражению. Но Редедя так сделал.

Очевидно, этому была какая-то причина.

Не зная ее, Мстислав пытался угадать, какую хитрость готовит Редедя, и уводить дружину домой не торопился.

Правда, время он не терял – каждый вечер он заходил в шатер Лолит либо приглашал ее к себе. Он уже не скрывал своей симпатии к ней.

Наконец начались первые заморозки.

По первым заморозкам Мстислав устроил охоту на сайгаков. Надо было пополнить запасы мясом.

Вернулись с охоты под вечер, когда начало темнеть.

В лагере пахло жареным мясом. Повара к возвращению охотников приготовили обильный ужин.

После того как охотники умылись и переоделись, они собрались на ужин в княжеском шатре.

Разговор шел о состоявшейся охоте.

Охота была не просто развлечением или способом добычи мяса. Главным в охоте было умение действовать совместно, согласно плану. То есть, по сути, это была отработка воинской тактики. Поэтому разбор охоты был делом серьезным и обстоятельным.

В ходе разговора мало кто заметил, что к Чаславу подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.

Часлав вышел вслед за ним из шатра и вернулся минут через пять, держа в руке свиток. За ним шел слуга.

Сев на место, Часлав обратился к Мстиславу:

– Я получил письмо.

– От кого? – спросил Мстислав.

– Александрос прислал из Таматархи.

– И что он пишет? – спросил Мстислав.

– Пишет, что император Василий в битве разгромил болгар, – проговорил Часлав и подал свиток Мстиславу.

– Не надо, – отвел свиток Мстислав. – Сам расскажи, что пишет твой тесть.

– Он убил болгарского царя Самуила в сражении. В Царьград вошел через Золотые ворота. Перед ним гнали болгарских пленников. Среди пленников были болгарский архиепископ Давид, жена царя Самуила и вся болгарская знать. Затем было устроено празднество на ипподроме. Греки веселились, а болгарская знать лежала у ног Василия.

– Когда это произошло? – спросил Мстислав.

– В конце лета, – сказал Часлав.

– Теперь мне понятно, отчего Редедя так спешно ушел к границе с Грузией. Они ждут, что Василий нападет на Грузию, – проговорил Мстислав и приказал: – Вина всем! Выпьем за победу императора Василия над болгарами.

Выпив из кубка, Мстислав заметил:

– Нам эта победа очень выгодна, так как отвлечет от нас всех наших противников. Пока Василий будет воевать с Грузией, наши руки будут развязаны. И мы сможем осуществить наши планы, которые были отложены из-за касогов.

– Теперь мы это сможем сделать не раньше следующей весны, – сказал Часлав.

– Тогда нам надо возвращаться в Таматарху. Не стоит нам ждать, когда начнется осенняя распутица, – сказал Первинок.

– Жаль, но наши планы в этом году не удались, – проговорил Мстислав. – Но возвращаться домой и в самом деле пора.

– Мы уже завтра с утра можем снять лагерь и уйти. К ночи будем в Тмутаракани, – сказал Братша.

– Что же, решение принято – с утра снимаем лагерь, завтракаем и уходим, – распорядился Мстислав.

– Прости, князь, мне надо уйти, распорядиться о выходе, – сказал Братша.

– Да, иди, – согласился Мстислав.

После охоты он чувствовал себя уставшим. Но не это волновало его – должна была подойти Лолит. Он хотел с ней окончательно объясниться, а для этого ему надо было остаться с ней наедине. Сделать это было непросто – князь свободен в своих поступках, но, как и любой вождь, никогда не оставался один.

– Остальные тоже могут идти. Я хочу остаться один, – сказал Мстислав.

Бояре бросили на него удивленные взгляды, но стали подниматься и уходить.