Тайна чаек. Тайна красного прилива - Филис Уитни

— Если вы пойдете, я тоже пойду, — сказал он.

— Ладно, я не боюсь, — решительно сказал Вуди. Они спустились с холма. Когда они оказались на пляже, Джилл показала на большой камень у воды.

— Давайте оставим вещи на этом камне. Тогда мы увидим, если кто-нибудь вздумает к ним подобраться. Будем по очереди следить.

Они прошли через пляж, сложили вещи на камень и направились к ним. Возле лежал его мешок. Он был раскрыт, и Томми увидел несколько перегоревших электрических лампочек, ржавое железное кольцо, большую замшевую морскую раковину и одну рыбу. Мешок, очевидно, был набит всякой всячиной, но больше ему разглядеть ничего не удалось. Неожиданно Парикмахер бросил свое занятие и повернул к ним обветренное злобное лицо.

— Эй вы, что вам тут нужно? — спросил он.

У Томми екнуло сердце.

— Ничего, мистер Смит, — ответил он. — Просто хотели посмотреть, что вы делаете.

Парикмахер прищурился на него.

— Ты ведь племянник Уоррена? А ты его дочка, — повернулся он к Джилл. — Вам что, больше нечем заняться, как шпионить за мной?

— Да нет, сэр, — сказал Томми. — Мы идем купаться.

Смит ткнул пальцем в сторону океана.

— Вода во-он там, — сказал он. — Не смею вас задерживать. — Потом он ухмыльнулся. — А где же твой папаша? — спросил он у Джилл.

— У него дела, — ответила она.

— Ну, глядишь, дел у него еще прибавится, — хихикнул он.

Ребята не ответили, но он продолжал ухмыляться.

— А что вы делаете? — спросил Томми.

Смит уставился на него.

— Шлихтую, — ответил он коротко.

Томми не выдержал злобного взгляда и опустил глаза.

— А это что? — спросил он.

Нахмурившись, Смит посмотрел на песок у ног Томми.

— Ты о чем?

— Что такое шлихтовать?

— То самое, что я делаю, — сказал Смит.

— А-а! — сказала Томми.

— Еще вопросы есть?

— Нет, сэр.

Смит что-то пробурчал и взялся за решето. Томми вдруг осенило. Смит, конечно, взбесится, но и в этом случае они что-нибудь узнают.

— Мистер Смит, а вы здесь не находили индейские горшки — спросил он.

Смит уже начал было загребать песок в решето, но при этих словах замер.

— Горшки?! — буркнул он, не оборачиваясь. — Конечно, нет. Какие еще горшки?

— Да я так.

Смит хмыкнул и начал просеивать песок.

— Горшки! — с отвращением повторил он про себя.

Томми продолжал смотреть на его спину до тех пор, пока Джилл не дернула его за плечо и пошла назад через пляж. Он был уверен, что шея Смита покраснела. Однако Парикмахер продолжал работать, и Томми пошел следом за Джилл.

Они забрались на плоский камень и разделись. Мальчики были уже в плавках, Джилл была в купальнике. Она объяснила Томми, как надо пользоваться маской.

— Мы делаем так, — сказала она, — плаваем над камнями и высматриваем что-нибудь подходящее. В маске все отлично видно.

Вода вначале показалась Томми холодной, но он шагнул вперед и, когда она дошла ему до пояса, поплыл, глядя сквозь стекло маски. И чуть не ахнул от восхищения. Он вдруг ощутил себя обитателем этого подводного мира. Скользя над камнями и водорослями, где шныряли рыбки, Томми почувствовал себя подводной лодкой. Дышал он в трубку, поэтому ему даже голову не надо было поднимать. Прямо на него неслось облако узких серебристых рыбок и тут же молниеносно распалось на две стайки, так что ни одна рыбка его не коснулась. Томми поднял голову и вынул изо рта трубку.

— Рыбы! — восторженно крикнул он. — Тысячи и тысячи.

Джилл и Вуди обменялись взглядами и засмеялись.

— Ты совсем еще сухопутная крыса! — крикнул ему Вуди. — Конечно, здесь есть рыба — она тут живет, знаешь ли!

Томми сообразил, что они давно привыкли к этому зрелищу, и оно уже не вызывает у них восхищения. И все-таки невозможно было поверить, что и он когда-нибудь привыкнет к мгновенному переходу из одного мира в другой.

— Мальчики, начинайте вы, — сказала Джилл. — Кому-то нужно следить за камнем. Если вор опять попытается стащить у нас бутерброд, мы его заметим.

Томми снова поплыл над маленькими каньонами и круглыми впадинами, дыша через трубку. Колыхались лиловые ленты водорослей; по камню ползла ярко-красная улитка, а раковина у нее была зеленоватая. Тут он увидел желто-лилового красавца, поймал его в сачок и положил в баночку у себя на поясе.

Потом он чуть было не схватил морского конька, очень похожего на маленького шахматного коня, но тот негодующе юркнул в узкую щель. На каком-то веерообразном растении он увидел еще одного конька. И тут же разглядел еще десяток среди колышущихся ветвей, за которые они цеплялись кончиками хвостов. Одного он все-таки схватил, положил в банку и замахал Джилл, которая все еще следила за камнем.

— Джилл! Я поймал морского конька! — крикнул он.

Джилл приложила к уху ладонь. Он поманил ее рукой, и она вошла в воду. Томми заметил, что Парикмахер Смит ушел уже на приличное расстояние, но он был слишком взволнован своей находкой, и сейчас ему было не до старика. Он бросился навстречу Джилл и протянул ей банку.

— Да это же морской конек! — воскликнула она. — Но, Томми, в Сан-Диего морские коньки не водятся. Вода здесь слишком холодная.

Томми засмеялся:

— Растолкуй это ему. Он, кажется, не в курсе.

Джилл рассматривала рыбку, которая повисла в банке, словно миниатюрный жеребенок.

— Папа говорит, что они не могут долго жить в холодной воде, — сказала она. — И я видела их только в аквариуме. Вот это настоящая находка!

— Может, причина в красном приливе? — предположил Томми. — Может, они живут именно в такой грязной воде, ну… и… по какой-то причине уплыли сюда, и…

Он нахмурился: что-то в его теории было не так.

— Я поставлю банку на камень и поймаю еще одного, — добавил он.

Он направился было к пляжу, как вдруг Джилл вцепилась ему в руку.

— Томми! — Она указала на их камень. Томми поднял глаза и успел увидеть, как с камня спрыгнул темноволосый мальчик и со всех ног бросился к холму.

ОГНИ В ТУННЕЛЕ!

Вуди услышал их крики и поплыл к берегу. Томми подбежал к плоскому камню, все еще сжимая банку с морским коньком. Он поставил ее на песок и бросился следом за мальчиком. Сомнений не было! Мальчик — индеец! Волосы черные и прямые, кожа смуглая. Он был бос и мчался, словно молодой олень. Добежав до холма, мальчик стал карабкаться по поросшему кустами склону.

Джилл кричала:

— Держи его, Томми! Держи!

Томми заколебался. Вуди не поможет: он только что выбрался на берег и был еще далеко. Но воришка его ровесник и вроде без оружия. Возможно, он сумеет удержать его до того, как подоспеют Вуди с Джилл.

Он начала взбираться на склон. Мальчика он уже не видел, но в одном месте заколыхались кусты. Осторожно ступая босыми ногами по камешкам, Томми начал пробираться туда. Колючие ветки царапали ему кожу. Далеко внизу по крутому склону карабкались Джилл и Вуди. Он снова огляделся, но теперь даже кусты не колыхались. Томми прислушался, но ничего не услышал. Он бросил в кусты камень, надеясь вспугнуть мальчика. Однако ничего не произошло, и он стал снова продираться сквозь кусты. Вскоре он вышел на прогалину и увидел странное, похожее на собачью конуру сооружение.

Сначала Томми подумал, что это современное индейское жилище. Но оно было низковато даже для пигмеев. Бетонные стены поднимались над землей всего лишь на фут. По углам корявые столбы подпирали крышу из толя. Между крышей и стенами был просвет, затянутый ржавой дырявой сеткой. Томми не сомневался, что мальчик забрался именно сюда. Однако если он внутри, то должен лежать тесно прижавшись к стене, иначе его было бы видно.

Земля вокруг была испещрена следами, мусором, и Томми заметил даже маленькое кострище. Тут из кустов вынырнул Вуди.

— Поймал? — спросил он, отдуваясь.

Томми покачал головой, показал на строение и шепнул:

— По-моему, он там!

Тут подоспела Джилл. Томми приложил палец к губам и ткнул пальцем в сторону строения. Джилл пожала плечами.

— Ну, если он там, то шептать незачем, — сказала она. — Это вентиляционный колодец туннеля. Ну, на манер печной трубы. Наверное, это его лаз.

Томми наклонился и заглянул внутрь. Да, действительно, это был просто навес от дождя над вентиляционным колодцем. К стенке было приставлено тяжелое бревно.

— Вот его лестница! — сказал он.

— Как он выглядел? — спросил Вуди, грызя ноготь.

— Смахивает на индейца, — ответил Томми. — Верно, Джилл?

— Ну да. Или на мексиканца, — добавила она. — В Сан-Диего полно мексиканцев.

— Нас трое, — сказал Вуди, — а он один. Лезем за ним?

— Так у нас же нет фонарика, — сказал Томми.

— У него, возможно, тоже. И знаете что? Готов поспорить, что он сбежал из какой-нибудь индейской резервации и поселился в туннелях! Дальше в горах полно резерваций.