Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

Она знала, почему Райли все это делает. Ответ лежал на поверхности. Он не готов к серьезным отношениям, вот и познакомил ее с другом. Что вполне объяснимо. Она не сомневалась, что нравится Райли. Но в душе у него все еще жива горечь утраты. Он даже говорить не мог о трагической гибели жены и дочери. И теперь старается сделать для нее что-то хорошее, так что ей, конечно же, не следовало упрямиться.

Пусть для этого и понадобились немалые усилия, она откашлялась и заставила себя проглотить гордость. Тревор, что случалось нечасто, на этот раз не ошибся: вечер в сером платье обернулся бы для нее кошмаром.

– Я солгала тебе, Райли. – Его глаза, совсем уже потускневшие, тут же вспыхнули. Во взгляде затеплилась надежда. – Мне понравилось черное платье.

Они наблюдали, как Келли заносит покупки в «Копикэт». Она помахала им рукой, прежде чем за ней закрылась дверь, и они ответили ей тем же.

Как только она скрылась из виду, Натаниэль резко повернулся к Райли, на лице его читалось крайнее осуждение.

– Вы – сумасшедший, – прямо заявил он.

Ну и ну! Райли начал сожалеть о том, что взял Натаниэля в «Нейман». Тот мог отнестись к Келли враждебно, ведь он был всей душой предан Джоанне.

– Тебе она не понравилась? – спросил Райли.

Натаниэль рассмеялся:

– Не понравилась? Она великолепна. Хотя, естественно, я испытал шок, когда поначалу она отказалась от Калвина Кляйна.

– Я думаю, она осталась довольна проведенным с нами временем. А ты?

Натаниэль снова рассмеялся:

– Конечно. Какой женщине не понравится, когда один мужчина передает ее другому, словно эстафетную палочку.

Райли вздохнул:

– Это не так, я просто познакомил ее с Джеем.

– Потому-то вы и сумасшедший. И что лично вы собираетесь делать?

– Я?

Натаниэль закатил глаза:

– И ежу понятно, что она вам нравится. Я давно уже не видел вас таким оживленным. Так зачем вы сводите ее с Джеем?

– Ты знаешь… – промямлил Райли.

Оживление, о котором говорил Натаниэль, испарилось. Он, как черепаха, прятался в панцирь. Ну Натаниэлю-то какое до этого дело?

– Да, конечно, знаю, – кивнул Натаниэль. – Я знаю, вам кажется, что это будет ужасно, если вы вдруг начнете новую жизнь. Но вы ведь должны общаться с людьми!

– Я и общаюсь! – раздраженно ответил Райли. – А что, по-твоему, я делаю? Познакомил вот двух людей, которые нравятся мне больше всех остальных.

– Это не общение. Это роль кукольника. И попомните мои слова: вам это выйдет боком. Вы не подумали о том, что у Келли и Джея все может сложиться? Причем навсегда.

Райли покачал головой. Такая мысль, понятное дело, мелькнула у него в голове, но он ее сразу отмел. Не увидел он искры, которая проскочила бы между ними.

– Не говори глупостей. Это невинное единичное свидание.

– Ну-ну. – Взгляд Натаниэля, брошенный на Райли, был чрезвычайно изумленным. – Вы знаете, как часто невинные единичные свидания перерастают в жаркий извращенный секс?

Райли поморщился.

– Этого не случится. Келли не… – Он вспомнил их поцелуй.

Жаркий, страстный. Пусть и слишком короткий. Но таковым он остался лишь потому, что им помешали. А если бы нет?

На мгновение он заколебался. Захотел все изменить, вбежать вслед за Келли в копировальный салон. Может, он допустил ошибку. Но какая у него была альтернатива: признаться в чувствах к ней или больше ее не видеть?

Глядя прямо перед собой, он включил двигатель.

– Я все делаю правильно, – говорил скорее себе, чем Натаниэлю.

Глава 12

Он случайно проезжал мимо. Так, во всяком случае, Райли сказал себе. Разумеется, то же самое он говорил себе и часом раньше, когда проехал мимо дома Келли и увидел, что она еще не вернулась домой. На переднем крыльце горел свет, и одна лампа была включена в гостиной, чтобы грабители не подумали, будто дома никого нет.

Неужто грабители этого еще не поняли? Райли уже собрался войти и зажечь везде свет. Если уж Келли собирается задержаться допоздна, нужно по крайней мере обезопасить ее дом. Да только ключа у него не было, так что ему пришлось бы вламываться в дом.

Господи, это чистое безумие! Может, он действительно сходит с ума? Всю вторую половину дня был сам не свой… после того как Натаниэль упомянул об извращенном сексе. Нелепо, конечно. В Джее не было ничего извращенного. Наверняка он признавал только позу миссионера. Райли пробил пот. И где тогда сейчас Келли? Ему следовало пойти на концерт самому, у него тоже был абонемент. Но он не хотел мешать первому выходу в свет Джея и Келли. Получается, что он заранее предполагает, что будут и другие, но с чего он так решил? Келли и Джей совершенно не подходят друг другу, теперь ему это было совершенно ясно. Только он и находил общие темы для разговора. Что они делают без него? Наверное, ждут не дождутся, когда все закончится, бедняжки.

А как насчет Тины и Тревора? Им придется провести всю ночь у Лайнел или Келли заберет их по пути домой? Он смотрел на пустой дом и думал, каково сейчас детям в доме бабушки. Вспомнил, как Келли шла с пустой корзинкой по супермаркету; вспомнил, как говорила, что ей нечем заняться.

На этот вечер занятие ей нашлось. Он содрогнулся от отвращения. Отвратительные видения проносились перед его мысленным взором (его лучший друг и Келли активно занимались гимнастикой под одеялом). Хотя какое ему дело, чем занимается Келли по ночам? Надо остыть, взять себя в руки.

И Райли решил забрать детей у бабушки и привезти их домой.

Он подъехал к ближайшему магазину, вошел в будку телефона-автомата, нашел в справочнике адрес Лайнел. Жила она на окраине Плейно, но это не имело никакого значения. Мчался он туда со скоростью звука – чтобы не дать себе времени опомниться или подумать о том, а что он скажет этой женщине, постучав в дверь ее дома в одиннадцать вечера. Безумие, конечно. Что он действительно скажет Лайнел? Все уже могли давно лечь спать…

Когда Райли подъехал к уютному маленькому домику, он сверкал огнями, будто рождественская елка. Может, Келли уже приехала?

Он нажал на кнопку звонка, и Лайнел почти сразу же открыла дверь и радостно заулыбалась. Но как только она поняла, кто стоит на пороге, улыбка сменилась тревогой.

– Что-то не так? Автомобильная авария? – Она затащила Райли в дом.

Он отрицательно покачал головой, одновременно оглядываясь. Тина спала под разноцветным пледом на диване. Тревор со слипающимися глазами сидел на стуле над разложенным на столе игровым полем для «Крестословицы». Люстра под потолком ярко освещала мальчика. Казалось, он на допросе, который вымотал его окончательно.

– Нет, никакой аварии. Проезжал вот мимо и подумал… Тревор, ты в порядке?