Тайная страсть - Джоанна Линдсей

— Хотите сказать, что превращаете кареты в сани?

— Конечно. У нас слишком много снега и льда. Кроме того, так гораздо экономнее, не нужно тратиться на зимние и летние экипажи.

Кэтрин невольно улыбнулась, уверенная, что Анастасия в жизни не забивала себе голову проблемами экономии, по крайней мере во всем, что касалось ее самой. Но улыбка тут же исчезла — на очередном, особенно крутом повороте пальцы Кэтрин разжались, и она врезалась в противоположную стенку, к счастью, обитую толстым золотистым бархатом. Она совсем не ушиблась и невольно расхохоталась, видя, что Анастасия тоже ударилась плечом. Княжна присоединилась к ней, и девушки долго и громко смеялись. Теперь Кэтрин поняла, как можно наслаждаться быстрой ездой, если, конечно, привыкнуть с самого детства. Ребенок, вероятно, был бы в восторге от такого приключения.

— Почти приехали, — объявила Анастасия, немного успокоившись.

— Где мы?

— Разве Митя ничего не сказал? Он решил оставить меня под присмотром нашей старшей сестры по отцу. Варвары. Она и ее семейство редко покидают город, разве что осенью, когда сырость слишком неприятна. Но я не возражаю, хотя летом в Санкт-Петербурге ужасно скучно — все стараются разъехаться за границу или в летние дворцы в Крыму. Но зато я, хоть ненадолго, избавлюсь от нотаций тети Сони, так что жаловаться не на что.

— А куда отправится Дмитрий?

— В Новосельцеве, наше загородное поместье, и он ужасно спешит туда попасть. — Анастасия нахмурилась. — Даже не хочет погостить у Варвары, что с его стороны просто невежливо! Но он, конечно, сначала устроит вас, скорее всего в одной из семей, поддерживающих отношения с британским посольством. Жаль, что вам нельзя остаться со мной. Уверена, что Варвара не возражала бы. Но Митя сказал, что это неудобно и бессмысленно. Не знаете почему?

— Боюсь, я в последнее время даже не говорила с ним.

— О… во всяком случае, на вашем месте я не беспокоилась бы. Митя знает, что делает. Но пообещайте навестить меня при первой же возможности. Я хочу показать вам город.

— Княжна, думаю, вам стоит знать кое-что…

— О, наконец-то! Смотрите, это одна из моих племянниц. Как выросла!

Дорожная карета остановилась перед огромным домом, который в Англии считался бы дворцом, но здесь, в Санкт-Петербурге, каждое здание, виденное Кэтрин, казалось либо дворцом, либо лачугой. Но она не удивлялась, поскольку из истории знала, что Петр Великий воздвиг эту жемчужину среди городов, используя принудительный труд миллионов крепостных; он заставил также своих вельмож выстроить роскошные каменные особняки.

Анастасия немедленно выпрыгнула из экипажа, прежде чем кони встали, но подбежавшие лакеи в красных с серебром ливреях не дали ей упасть. Они почти внесли ее по ступенькам крыльца, словно сама девушка не могла осилить этих нескольких шагов. Маленькая золотоволосая девочка бросилась в объятия тетки.

Возвращение домой. В горле Кэтрин почему-то застрял комок слез. Когда она окажется в Англии? Ей нужно было все рассказать Анастасии с самого начала. Девушка — единственная, кто может по-настоящему помочь Кэтрин, поскольку, кроме нее, никто не осмелится выступить против Дмитрия. Времени оставалось совсем немного.

Кэтрин потянулась к дверце, но была тут же отброшена назад — лошади полетели по дороге. Она поспешно высунула голову в окно, но успела лишь увидеть, как Анастасия машет вслед рукой. Карета была уже так далеко, что даже слова прощания не донеслись до Кэтрин.

И только сейчас она заметила, что казаки Дмитрия скачут сзади. Чтобы проводить ее в посольство? Почему-то ей так не казалось. Гром и молния! Нужно же было ей ждать так долго, чтобы рассказать Анастасии правду!

Просто ты полюбила эту глупышку, в этом все и дело. И не хотела ранить ее, объясняя, какой на самом деле подонок ее брат. И что теперь делать? Только ждать. Не может же он прятать тебя от окружающих! Вероятно, тебе удастся встретить человека, который согласится помочь.

Ободряющие мысли… но почему они не радуют Кэтрин? Потому что ее опять заперли сегодня в каюте, как и в те дни, когда судно заходило в порт за припасами для долгого путешествия. Кэтрин ждала и ждала, и под конец ей стало казаться, что ночь никогда не настанет и она так и будет вечно сидеть в этой клетушке. И ночь не настала. Кэтрин наконец поняла, что в этой части России, как и в других северных странах, лежавших почти на одной параллели с Данией, Швецией и Норвегией, летом по ночам светло, как днем. Было уже совсем поздно, когда Владимир свел ее по сходням и посадил в карету рядом с Анастасией. И теперь ее везут неизвестно куда!

Вскоре, однако, экипаж остановился перед другим дворцом, еще более впечатляющим, чем особняк Варвары. Но никто не вышел, чтобы помочь Кэтрин спуститься, поэтому она предположила, что не останется здесь. И оказалась права. Массивные двери распахнулись. На крыльце появился Дмитрий и поспешно сбежал по ступенькам. Кэтрин была слишком напряжена, чтобы пытаться встретить его хоть немного приветливее.

— Мне не слишком нравится, когда обезумевший кучер мчит на бешеной скорости по всему городу, да еще в такой час!

— Что она ответила, когда ты все рассказала?

Сбитая с толку, Кэтрин разъяренно уставилась на него:

— Что рассказала? Кому?!

— Не притворяйся непонятливой. Катя, — вздохнул он. — Насте. Ты ведь поведала ей свою печальную историю?

— Ах, это… говоря по правде, нет. Брови Дмитрия взлетели вверх:

— Нет? Но почему?

— Времени не было, — сухо бросила она.

— Но вы провели вместе несколько недель!

— О, да замолчите же, Дмитрий! Я собиралась обо всем рассказать, не сомневайтесь! Ей следовало бы знать, что вы за беспардонный негодяй! И я уже начала, но тут мы как раз добрались до дома вашей другой сестры, слишком скоро, по моему мнению, и Анастасия разволновалась и тут же убежала… Только попробуйте рассмеяться!

Но Дмитрий ничего не смог с собой поделать. Он не видел ее такой с самого начала путешествия: лицо раскраснелось, в прекрасных зеленовато-голубых глазах сверкает огонь. Он совершенно забыл, какой прелестной может быть она в ярости. Кроме того, последний повод для беспокойства исчез. Вздумай Анастасия заступиться за Кэтрин, и у Дмитрия возникло бы немало проблем. Он слишком долго успокаивал себя мыслью, что если Кэтрин не удосужилась во всем признаться Анастасии во время путешествия, то уж тем более не откроет секрета в последние минуты. Кроме того, Дмитрий слишком поздно сообразил, что обеим женщинам будет позволено остаться наедине и Кэтрин представится великолепная возможность попросить помощи у княжны. Но Кэтрин ничего не сказала. Намеренно? Иисусе Христе, как хотелось бы ему так думать!