И пришел Лесник! 20 (S-T-I-K-S) - Василий Лазарев

я хорошо запомнила. Родилась я в семье первооткрывателей. Мои родители нашли несколько звёздных систем пригодных для жизни. Одна из них уже была населена разумными птицами. Не все из них летали, в основном передвигались на ногах, но при желании могли и взлететь. За это их отдельно отметил Император и приблизил к себе. Так я родилась в семье дворян. Как правило, у нас в семьях один-два ребёнка. Но в своё дитя мы вкладываем всё, что возможно. Всё самое лучшее. Наше общество неоднородно, как и везде. Соотношение богатых и бедных, как и у вас. Впрочем, это закономерно, раз уж вы наш посев.

— Я знаю.

— Так вот мои родители, обласканные властью, стали богачами, и моя юность прошла безбедной и яркой. Я училась в самом престижном учебном заведении. Закончила его блестяще, мне пророчили такое будущее… — она вздохнула. — Но в зачёт пошло не это. Даже не открытие Улья. Мой первый сын… он стал первым Императором в династии Дарков.

— Ого, интересно. Расскажешь?

— Если ты хочешь, возможно, тебе будет неприятно… — замялась она.

— Ой, ладно тогда. Я чего-то боюсь. Не рассказывай, а то вдруг не смогу заснуть!

— Вот же ты врунишка! — она ткнула меня своим «кулачком» в плечо, хорошо хоть без переломов обошлось. — После университета меня отправили практиковаться в одну из наших удалённых колоний. Я должна была проявить себя, подобрав сама экипаж будущего корабля. Ведь не для никого секрет, что капитан должен обладать харизмой, убедительностью, должен суметь увлечь за собой людей. Одни, словом, иметь все те лидерские качества для благополучного исхода предстоящей экспедиции в дальний космос. Кем ты не был, где бы не родился, если ты не обладаешь качествами лидера, то никто тебе никогда не доверит должность капитана. Там, на краю освоенной Вселенной могло произойти всё что угодно. Там проверялся характер будущих исследователей. В жёстких первобытных условиях. Там я впервые влюбилась!

— Я так и думал, что этим всё и кончится. Мы, кстати, тем же самым здесь занимаемся. И кто наш счастливчик?

— Он работал техником на космодроме куда приземлился мой корабль в начале практики. Со мной прилетели такие же будущие пилоты, штурманы, навигаторы, врачи, бойцы. Все те, кто может понадобиться в дальнем полёте. На краю освоенного мира я должна была окончательно сформировать экипаж и сделать несколько «слепых» прыжков в дальний космос. Попадая, неизвестно куда, сразу было видно кто как себя ведёт. Кто-то сходил с ума теряя обычные ориентиры, кто-то не признавал главенство капитана, были даже такие, кто поднимал бунт. Бунт выглядел особенно нелепо. Что толку захватывать власть, не зная даже как вернуться домой? Всего хватало. Обычный процент тех, кто благополучно заканчивал практику, стремился вниз, то есть примерно к тридцати процентам.

— Остальные как же?

— Погибали, — просто сказала Астра. — В основном от рук своего же экипажа. Это мы на планете с её удобствами все такие белые и пушистые. Попадая в суровые условия космоса, находясь под постоянным прессингом люди начинают вести себя по-другому. Мой избранник обслуживал катера ближнего радиуса действия. Обычно основной корабль имел до двух десятков подобных машин разного назначения. Познакомилась я с ним уже в полёте. Поначалу он мне не понравился. Угрюмый, неразговорчивый, себе на уме. Я как капитан должна была находить ключик ко всем. И нашла. Мне удалось разговорить его, подружиться. А когда случился бунт, он закрыл меня своей грудью. И погиб.

— Бунт? У тебя? — вот уж не подумал бы никогда.

— Да, что ты удивляешься? По условиям практики, начальство набирало в экипаж людей из всех срезов и слоёв общества. У нас тоже есть уголовники. Короче у нас они также есть, как и у вас. Ваше общество всего лишь слепок с нашего.

— Эй, девушка. Я же внешник или ты забыла? — пошутил я.

— Ну да, конечно. Ты в зеркало давно смотрелся? — рассмеялась она. — Я бы тебя сразу выкинула в шлюз без скафандра. На твоём лице печать лидера и маньяка, а двум медведям в одной берлоге не ужиться. Шучу. Так вот бунт подняли уголовники. Им хотелось быстрее вернуться на освоенную планету, а не болтаться, выполняя программу поиска. И это тоже входило в «практику».

— Что же ты предприняла?

— Уничтожение. Я их всех выкинула за борт и организм избавился от раковой опухоли. В походе не может быть двух капитанов. Но, к сожалению, они застрелили моего возлюбленного. На память о нём у меня под сердцем остался ребёнок. Назад я прилетела уже с малышом на руках. И получила высший балл за практику с одной маленькой пометкой.

— Интересно какой же?

— Морально неустойчива, — поджала она губы и виновато посмотрела на меня.

— О, бля!

— Да, это закрыло для меня многие перспективные направления. В конечном итоге меня отправили в совершенно в глухой сектор Галактики.

— Я помню ту запись. Так ты и там отдалась инженеру вроде бы?

— Фу, Женя. Что значит отдалась? А кому мне было давать, роботам что ли? — прозвучало это двусмысленно. — Рожать от него я не собиралась. У меня уже был ребёнок, и он остался с моими родителями. Мы довольно долго были в космосе, сам понимаешь. А потом «Скиталец» попал в аномалию и совершил жёсткую посадку на Улей. Дальше ты знаешь.

— Что-то припоминаю, но как Дарки стали во главе Империи?

— Отдельная история. Мои «инженеры» сделали открытие и смогли построить пространственный портал на Ригель. По сути, он стал первым порталом в нашей истории.

— Так вот кого нам надо благодарить…

— Кто же знал, что здесь такое происходит, — пожала она плечами. — Дебилов везде хватает. Так вот о порталах. К этой проблеме подбирались многие, но получилось только у моего экипажа. По нашим законам все права на изобретение принадлежит мне и моим родственникам. Я могу включить в долю по своему усмотрению кого захочу.

— Почему?

— Я капитан. Во время экспедиции, я отец, мать, брат, сестра всему экипажу. За всё что сделают они, я несу полную ответственность. За плохое и хорошее. Отсюда порталы — моё изобретение, которое дало мне известность, славу, деньги, а самое главное власть! Я хотела поделиться со всеми, но грибок Улья решил по-другому. Вернуться я не смогла, боясь заразить свой родной мир. По моему приказу на Ригель передали все выкладки,