Ответить эху - Алексей Фомичев

— А ты что думал? Как обстановка?

— Тихо. Никого нет.

— Что на стенах?

— Мы подготовили оружие, киберы заняли позиции.

— Хорошо. Оставь за себя кого-то из техников, а сам с двумя десятками киберов дуй к нам. Понял?

— Да. Но…

— Никаких «но». На всех парах. Мы у озера, заняли оборону. Если облава пойдет к замку, нас не минует. А пропускать их в мои планы не входит. Понял?

— Да, сэр.

— Действуй.

Дэн снял гарнитуру и протянул ее подбежавшему Сэму. Тот выглядел обрадованным и каким-то смущенным.

— Все сделал?

— Да. И еще выставил дозор.

— Молоток. Чего сияешь?

— Волновался. Думал, вы пропали.

— Думал, — сердито протянул Дэн. — Надо было раньше думать. А вообще без связи довольно туго.

Улыбка Сэма померкла. По приказу Эрвуда огнестрельное оружие и радиосвязь были только у него и у Ральфа. Проходящему проверку капитану ничего не давали. А теперь вышло неловко.

— Ладно, это ерунда. А вот то, что аборигены вышли на охоту, — не ерунда. Похоже, вы перестарались с нечистью. Кстати, где они?

— Два тролля молчат. Василиск тоже. Водяной, третий тролль, оба эльфа, дракон на связь вышли. Все сидят тихо. Но василиска, кажется, видели.

— Дай карту.

Сэм поспешно вытащил компьютер, вывел карту на экран. Дэн внимательно рассматривал ее, прикидывая масштабы облавы.

— Если они прочесывают все места, где действуют бионики, и если на каждую «гадину» отвели хотя бы по десятку солдат… — Дэн посмотрел на Сэма. — Это что же выходит? Жермен вывел в поле почти всю свою дружину и всех наемников?! А замок на кого оставил? Ведь его сейчас захватить ничего не стоит! А?

— Видимо, да, сэр.

— Видимо-видимо! Кто же знал, что барон такой дурак! Хотя… может, и не дурак. Все рассчитал, прикинул. Сделал ставку на внезапность. И не выйди мы на разведку, хрен бы что узнали. Самолет не работает, бионики передали бы только последний привет. Черт! Вот вам и недооценка аборигенов! Десятый век, средневековье! А как взялись за дело!

Отряд Ральфа прибыл минут через пятнадцать. Когда с другой стороны леса уже доносились голоса аборигенов. Облава шла к озеру.

Дэн яростно замахал рукой, указывая на едва заметную тропку среди деревьев.

— Спешиться! Лошадей туда! Двух киберов в коноводы!! Телеги набок, укрыться за ними! Арбалетчики, стрелять по моей команде залпом! Остальным вперед не лезть! Сэм, первый десяток в седла и за кусты. Пусть ждут моей команды. Ральф, на тебе тыл. Следи, чтобы не обошли.

Лейтенант, толком не вошедший в курс дела, смотрел на Дэна расширенными глазами. Похоже, он плохо верил в стычку с местными. Сказывалось стандартное мышление — у нас мощное оружие, мы сильнее дикарей. А дикари вот-вот покажут зубы. Как недавно у лощины…

Прибывшие едва успели занять позиции, когда Сэм подал сигнал. Дозорные заметили аборигенов. А буквально через полминуты к озеру выехали с десяток всадников. За ними еще пятеро. Под ногами лошадей крутились псы. Большие, сильные, налитые злобой и яростью. Они учуяли чужих раньше, чем люди увидели стоящие на боках телеги. И, захлебываясь лаем, рванули вперед.

— К бою! — проорал на резавшем слух старофранцузском вожак отряда, здоровенный детина в полном рыцарском снаряжении. Правая рука взметнула вверх меч. — Засада!

— За-алпом! — рявкнул Дэн. — Пли!

У киберов было два типа арбалетов. Первый, уже знакомый Дэну по играм самозарядный вариант, бивший на тридцать метров. Второй — с упором для стопы, когда натяжение тетивы происходит за счет мышц спины и ног. Этот помощнее, латника прошибает на полусотне метров.

Дэн уже отрабатывал с киберами стрельбу залпом. И сейчас бравые «солдаты» дисциплинированно стреляли по команде. Было бы арбалетов два десятка — облаву перебили бы сразу. Но их всего восемь. И еще два в замке. Некий «стратег» посчитал, что больше и не надо. Их вообще брали для развлечения гостей…

Из седел вылетели трое. Еще двое получили болты в руки и ноги. А один спрыгнул с коня сам, видя, что у того из глаза торчит оперение болта.

Надо отдать должное аборигенам — они не дрогнули. Скорее обрадовались — здесь не нечисть, а обычные люди. Драка на равных.

Дэн увидел, что вылетевший на поляну последним молодой парень вскинул руку с рогом, готовый сыграть сигнал тревоги. Рядом стоял кибер с самозарядным арбалетом. Дэн выхватил у него оружие, дернул рычаг, натягивая тетиву, и приложил приклад к плечу. Выстрелил.

Тяжелый болт пролетел метров пятьдесят и угодил в середину груди, ниже того места, куда целил Дэн, сантиметров на двадцать. Но парню и этого хватило. Болт пробил кожаный панцирь и вошел в тело. К сожалению, горнист успел продудеть начало сигнала, и теперь сюда могут подойти еще около полусотни воинов.

Дэн вернул арбалет киберу, вытащил саблю и дагу, нашел взглядом Сэма.

— Сэм, не дайте им уйти! Первый десяток — наперерез!

И прыгнул вперед.

Всадники налетели на опрокинутые телеги, заходя с боков, и рубили стоящих за ними киберов. Впрочем, это киберы рубили противника, правда, больше попадая по лошадям — Дэн приказал работать по ближней цели, а не тянуться к всадникам.

Численный перевес был на стороне киберов, как и индивидуальное мастерство. Очень быстро вожак местного отряда понял, что дело туго, и скомандовал отход. Его приказ могли выполнить не больше семи человек. Но и они не успели. Десяток киберов вылетел из-за кустарника и атаковал сбоку.

Это походило на избиение. Мечи, топоры, рогатины, палицы воинов не пробивали кирасы киберов. В крайнем случае оставляли вмятины. А киберы не обращали внимания на удары, рубили врага сами.

Эту технику верхового боя показал им капитан — атаковать самим, не думать о защите. Таким образом Дэн уравнял шансы в конном бою.

И сейчас киберы демонстрировали своему наставнику выучку. Правда, он этого не видел…

Дэн прыгнул к гарцевавшему на великолепном жеребце командиру отряда, рывком ушел от удара мечом, кольнул коня в ногу, заставляя того скакнуть в сторону, и рубанул клинком сабли по ноге всадника. Сильный удар легко рассек сапог, мышцы голени и сломал кость. Всадник с ревом вывернул коня мордой к Дэну, вновь взмахнул мечом, но Дэн успел отскочить. А когда меч со свистом пропорол воздух, ударом сабли отсек кисть руки напрочь. Не давая опомниться противнику, Дэн нанес второй удар, опять по ноге, схватил за кожаный пояс и выбросил рыцаря из седла. Каблук сапога прервал мучения аборигена, раздробив гортань.

С отрядом аборигенов, по сути, было покончено. Киберы добивали уцелевших, кто-то ловил коней, кто-то рубил последнего пса. Полная победа. Но в любой момент сюда мог подоспеть второй отряд, а то и вся облава во главе с бароном. И будет рубка с непредсказуемым исходом.

— Ральф, Сэм! — крикнул Дэн, вытирая саблю о траву. — Киберов собрать, телеги подготовить. Арбалетчиков в кусты, пусть прикрывают. Быстрее!

Впервые побывавшие в таком бою наемники держались неплохо. В прострацию не впали, не блевали при виде изувеченных трупов, не хлопали глазами. Что самое главное — оба быстро и точно исполняли приказы. И вот часть киберов побежала к телегам, часть проверяла трупы, арбалетчики заняли позиции. А Дэн занялся пленным. Надо было вытрясти из него все, что он знал. Быстро и без свидетелей.

В юности попала к Дэну одна книга — «Методы ведения допросов разных народов от древних веков до наших дней». Занятное такое издание с цветными фотографиями и рисунками, аж в двух томах. Каждый том страниц по девятьсот.

Дэн тогда в суть «методов» особо не вникал, но кое-что запомнил. Это пригодилось в армии, особенно на войне. Там он и применял на практике изученные приемы.

И сейчас без больших проблем заставил пленника говорить. Правда, тот сперва артачился, сыпал проклятиями, половину из которых Дэн не понял. Но потом его проняло. И вперемежку с криками и стонами он выложил, что знал.

Закончив с «беседой», Дэн милосердно избавил пленника от мук, убрал кинжал в ножны и вышел из кустарника, на ходу вытирая испачканные в крови руки пучком травы. Перехватил напряженный взгляд Ральфа. Тот не отрываясь смотрел на руки Дэна. Лицо лейтенанта при этом сильно побледнело.

«Что, парень, не ожидал? — усмехнулся про себя Дэн. — Не забудь доложить об этом Эрвуду. Тот так хотел обагрить мои руки кровью, и вот его мечта сбылась. Есть компромат! Пусть думает, что это привяжет меня к нему крепче любых цепей…»

— Сэр, он все выложил? — излишне звонким голосом спросил Ральф.

— Что знал, сказал. А знал не очень много. Но нам и этого хватит. Все готовы?

— Так точно, сэр!

— В путь! Надо уходить, пока сюда не заявился барон.

Дэн прыгнул в седло подведенного кибером трофейного скакуна и махнул рукой.