Возвращение не предусмотрено - Алекс Орлов

Первая волна «фархадов», состоявшая из полусотни машин, вышла с борта авианосца очень дружно и под командованием единственного затесавшегося в их ряды офицера чинно двинулась к целям.

Луц и Чарли шли рядом. Мейерхольд был спокоен, а Эванс немного нервничал.

Спустя двадцать минут им навстречу выскочила стайка штатных «вирнетов», и закружилась небольшая карусель. Бой был стремительный и короткий. Истребители ушли, оставив кувыркаться в космосе две свои разбитые машины.

Луцу и Чарли даже не удалось поучаствовать, и бонусы достались кому-то другому.

Скоро показались цели атаки – вспомогательные суда.

Отряд сразу рассредоточился и, как оказалось, вовремя – крейсеры, прикрывавшие монтажные платформы, открыли заградительный огонь.

Пока что противник действовал без особых изысков, и наемники не встречали ничего такого, с чем бы они не были знакомы.

Мейерхольд и Эванс избавились от легких ракет и снесли на одном из буксиров какие-то надстройки.

«Могли бы подцепить ракеты и потяжелее», – подумал Чарли, понимая однако, что наниматели пока лишь присматриваются к новым работникам, поэтому и не стали для начала загружать их машины серьезным оружием.

– Отлично, ребята! Теперь пройдемся по ним пушками – и дело сделано! – объявил командир группы, но тут из-за кормы огромного крана-манипулятора выскочило несколько стремительных точек.

Чарли не было необходимости объяснять, кто это, – он понял по маневрам. Оставалось лишь крикнуть Луцу: «Смотри!», а затем прибавить тяги и уйти от основной группы, чтобы не нарваться на случайный снаряд.

Противник заметил уход Эванса, и к нему тотчас прилепился «вирнет».

Чарли бросил машину вправо, и первая очередь прошла мимо, затем он сделал разворот вокруг вертикальной оси и полоснул по задней сфере из четырех пушек.

Это был один из его коронных приемов, однако снаряды ушли в пустоту – «вирнета» там не оказалось…

Где-то полыхнул взрыв – снаряд пришелся точно в патронный короб. Свой или чужой разлетелся снопом белых искр – Чарли думать было некогда. Он вертелся волчком, едва ли осознавая, что и как делает. Время от времени его пушки били в верный силуэт, но «вирнет» совершал невероятные кульбиты и соскальзывал с прицельной рамки.

Поняв, что вот-вот совершит роковую ошибку, Эванс решил прекратить эту изматывающую карусель. Он рванул к основной группе и тотчас получил в корму пару снарядов.

К счастью, корпус выдержал.

А когда Чарли услышал команду: «отходим», он испытал огромное облегчение и радость оттого, что удалось выбраться живым.

– Луц! – позвал он.

– Не ори, Чарли, я рядом. – Мейерхольд качнул плоскостями, чтобы друг его заметил. Эванс заметил и нервно хохотнул:

– Что с твоим петушком, приятель? Кто-то взъерошил ему перышки!

– Твоя задница выглядит не лучше, – парировал Мейерхольд.

– Что, сильно порвали?

– Хвостовые плоскости целы, но клочки висят.

– А тебя как угораздило? – поинтересовался Чарли, разглядывая вмятины на корпусе машины Луца и следы на подвеске, оставшиеся от сорванной пушки.

– Я сам ничего не понял… – признался Мейерхольд. – Я выделывал такое, что самому не верилось – так они меня пугнули.

– Всем спасибо, ребята! Вы вели себя как настоящие профи, – объявил командир группы. Чарли даже вспомнил, как его зовут – капитан Лежар. Его «фархад», украшенный красными драконом, не имел ни царапинки. Наверное, капитану повезло, или он действительно был непревзойденным мастером.

Сквозь быстрые переговоры пилотов пробивались приглушенные рыдания и всхлипывания, а чей-то срывающийся голос монотонно onbrnpk:

– Я заработал пятьдесят тысяч… Зато я заработал пятьдесят тысяч…

– Кто это, Луц?

– Вроде Кристофер с Пропеллента…

– Это который рыжий?

– Да…

Скоро Чарли удалось определить машину Кристофера. Она имела номер «87», и её носовая часть вместе с фонарем кабины была смята.

Непонятно было, как пилот ещё управляет своим штурмовиком, но, судя по всему, это давалось бедняге с трудом. Время от времени его машина вздрагивала и выходила из строя, но потом возвращалась.

Наконец показался долгожданный борт авианосца и подошедшие «фархады» разошлись по ячейкам.

Последние секунды в сумраке транспортных туннелей – и вот они дома, на палубе восьмого яруса.

Над головой Чарли поднялся фонарь, и он выбрался на плоскость.

Радостные механики сейчас же подали ему стаканчик с какой-то горячей бурдой, и Эванс с благодарностью её принял.

– Спасибо, ребята, – сказал он, спускаясь с плоскости по приставной лесенке. – Взгляните на корму – можно ли что-то сделать…

Бригадир покачал головой, показывая жестами, что машина будет заменена.

– Да? – удивился Чарли. – Ну ладно. Это дело не мое, раз вы здесь такие богатые…

Он повернулся и пошел к собравшимся неподалеку наемникам, которые закуривали прямо на палубе, хотя это и не разрешалось. Все разговоры сводились к встрече с «сильверхантами» и выяснению, сбил ли Кристофер такого мастера случайно или ловил его в прицел сознательно.

Самого героя вскоре пронесли мимо санитары. Кристофер был в беспамятстве, а его тело сильно укорочено.

– Вот тебе и бонус, – сказал кто-то. – Обе ноги за пятьдесят тысяч,

– Сколько у нас? – коротко спросил Чарли.

– Четверо. Харольд, Азанфо, Кифт и Пирсилон…

– Пирсилон из банды Урфина?

– Ну да, – кивнул Луц, затягиваясь одолженной сигареткой.

– Значит, снова эта сволочь все на меня свалит.

– Да уж будь спокоен, – усмехнулся Мейерхольд. Затем наклонился к Эвансу ближе и добавил: – Тут слушок прошел, что следующий выход в атмосферу будет.

– И что?

– А то, что под шумок Урфина можно того…

– М-м-м… – Чарли отрицательно покачал головой. – Заметят…

– Не заметят, – заверил Луц. – Если опять такая карусель завертится, пали в кого угодно.

– Ладно, там разберемся, – отмахнулся Чарли. – Сколько до следующего выхода?

– Почти час.

– Тогда пойдем перекусим чего-нибудь или чаю выпьем, а то механики угостили меня каким-то пойлом, до сих пор отойти не могу

– все во рту вяжет.

Спустившись на третий ярус, Чарли и Луц зашли в столовую, взяли чаю и сладких пирожков. Местная кухня уже приспособилась к запросам наемников, и никаких проблем с привычным меню больше не возникало.

– Ну и как тебе «сидьверханты», пилот Мейерхольд? – onhmrepeqnb`kq Чарли, когда они оба немножечко поостыли.

– Хорошие ребята… Но в космосе с ними лучше не встречаться – у перехватчика явное преимущество. А вот в атмосфере… – Луц прихлебнул чаю и посмотрел перед собой на белую скатерть. – В атмосфере я бы попытался заработать бонус.

– Серьезно?

– А что, мы ведь с тобой тоже кое-чего умеем…

71

Сто шестьдесят «фархадов» вошли в атмосферу Парабеллы без лишних хлопот. Их вход прикрывался массированной атакой рейдеров на орбитальные силы примаров. Перехватчики урайцев – «фоши» связали боем соединения «сильверхантов», и наемникам оставалось только быстро снижаться, чтобы запутать следы в испарениях теплых морей.

Опустившись до двадцати тысяч метров, отряд разделился на четыре группы, каждая из которых пошла к своей цели.

Группа, в которую попали Луц и Чарли, оказалась под командованием Картера, о котором прежде они ничего не слышали.

Он держался вполне прилично и не отдавал идиотских приказаний, пока группа не снизилась до трех тысяч метров.

Небо было ясным, и вскоре на участке спокойного океана показалась флотилия небольших судов. Они не являлись целью группы и выглядели как небольшие рыбацкие сейнеры, однако Картер дал приказ обстрелять корабли из пушек.

Спорить с ним никто не стал – приказ есть приказ. Штурмовики легли на крыло и начали проваливаться, вниз. На высоте в тысячу метров Эванс заметил сигнал датчика, который засек работу вражеского дальномера.

– Чарли, в сторону! – крикнул Луц, тоже поняв, что они на прицеле, однако кто-то из штурмовиков был уже на высоте полутысячи метров и открыл огонь. В ту же секунду створки на палубах сейнеров распахнулись, и оказалось, что там не рыбные трюмы, а позиции турельных пушек.

Два замешкавшихся «фархада» разнесло в клочья, если не сказать в пыль. Остальным удалось вовремя уйти с линии зенитного огня, и Картер на повышенных тонах приказал продолжать движение к основной цели.

«Вот сволочь! – подумал Чарли про человека, которого видел сегодня только один раз, да и то мельком. – Он же нас так всех положит!»

– Внимание, сорок пять градусов справа – четыре цели, движутся пересекающим курсом, – сообщил кто-то из пилотов. Картер, как видно, прозевал этот момент. А когда понял, снова начал кричать: