Капкан для саламандры - Маргарита Александровна Гришаева

- Нечисти в наших краях уже лет десять не водится, - почему-то не слишком довольно буркнул староста. – Как оборотни в паре лиг отсюда поселились, так стороной наши места обходят. И не только они, - буркнул едва слышно, но слух у меня слишком хороший, не упустила. – Так что нет вам работы здесь, - заяви мрачно и решительно.

- Значит завтра уйду, - пожала плечами. – Буду искать заработка в другом месте, - медленно встала из-за стола, чуть откинув полы плаща, чтобы заметно охамевший староста и выглядывающая из кухонного закутка кухарка четко рассмотрели и ножны кинжала, и жесткое кнутовище, прицепленные к широкому поясу на талии. Я, конечно, конфликта не хочу – вот еще боевой маг в деревенскую склоку влезал – но пренебрежительно отношения не потерплю.

- Покажите, пожалуйста комнату, в которой можно отдохнуть, - произнесла вежливо и спокойно глядя на брюзгливую толстуху, но просьбы в моем голосе не было, только приказ.

- Конечно, конечно, - поспешила выскочить женщина и соорудить на лицо подобострастное выражение, - вот сюда, пожалуйста. – указала в сторону лестницы.

Староста провожал меня хмурым и неприязненным взглядом. Оскорбленная таким пренебрежением ящерица, предлагала плюнуть ему угольком в лицо, для доходчивости, но я только отмахнулась. Идея переночевать под крышей, уже не казалось столь заманчивой.

Удивительно, но проспать мне удалось до самого вечера без каких-либо проблем. Хотя по недружелюбному приветствию этого захолустья, я прямо ожидала очередных неприятностей, даже пару ловушек поставила на случай, если кто-то попытается влезть. К счастью, ни одна из них не была потревожена, а значит местные оказались куда спокойнее, чем мне думалось. К тому времени, как я смогла заставить себя выбраться из не слишком свежей, но все же кровати, за окном уже давно стемнело и с первого этажа раздавался мерный гул голосов, характерный для забитого до отказа заведения. И вполне возможно, что я могла бы свалить и проспать дальше до самого утра, но желудок был категорически против и потребовал, чтобы я все же спустилась вниз и присоединилась к всеобщему веселью.

Суровая мужская публика внизу моему присоединению была не слишком то рада. Заметили меня, конечно, не сразу, но гул довольно обсуждающих что-то голосов стих быстро, превратившись в едва заметно шуршание.

Отчаянно захотелось закатить глаза. Просто… серьезно? Еще более очевидным факт, что тут происходило что-то незаконное, сделать нельзя было. Но меня это не касается. Меньше всего мне хотелось привлекать лишнее внимание, чтобы по округе расползся слух, что рыжеволосая магичка начудила. Тоже самое что плюхнуть на карту большой жирный крест с местом моего положения. Не обращая внимания на косые взгляды, я прошествовала к стойке, заказала все у той же скривившейся дамы еды, без разницы какой, лишь бы горячей, и ушла в дальний уголок на единственной свободное место.

Какое-то время на меня еще косились с опаской, но постепенно, отметив, что меня ничего кроме тарелки под носом не интересует, шум голосов вокруг возобновился и внимание ком не поутихло. А вот теперь уже можно было попробовать вычленить из разговоров, по поводу чего такое оживление.

В общем-то, ничего из ряда вон выходящего. Местные потихоньку промышляли пушниной и как раз сейчас отмечали удачную добычу из десятка шкурок анарстая. Праздновать действительно было что - шубка из этих мехов считалась в столицей привилегией самых богатых аристократок, так что заработают они на этой добыче не слабо. Удивляло скорее что они вообще смогли их раздобыть. Традиционно этот не слишком крупный, но крайне ловкий и быстрый зверек был добычей исключительно оборотней - человеку их поймать практически невозможно. Но, похоже, в этом поселении дровосеков видимо оказались очень талантливые охотники. Честь им и слава, конечно, но если уж взялись творить что-то незаконно, делать это им стоило с лицами попроще.

Впрочем, меня меха не интересовали никоим образом, потом я просто выкинула это из головы и поспешила набить желудок горячей едой. А уже после, довольная и благодушная, решила прогуляться перед сном.

Жизнь на улице еще вполне кипела. Гуляла немногочисленная молодежь, перекидываясь шутками и томными взглядами, носились совсем мелкие детишки. Правда, заметив незнакомку, то есть меня, народ поспешил разойтись с главной улицы. Лишь пара мелких детишек продолжала крутиться рядом со слегка прихрамывающим псом, что охранял таверну. Катались у него на спине, да висли на шее - для таких малявок довольно крупный пес был почти как лошадь. Еще удивительнее, что тот не возражал, и как будто даже с удовольствием таскал мелких.

Взгляд мне резко перегородили.

- Вы что-то хотели, госпожа магичка? - проскрипел тот, кого я приняла за старосту, сверля меня недовольным взглядом.

Боги Безмирья, зачем быть такими подозрительными? Видимо тут к ним вообще никто не заходит, раз они так переполошилась при моем появлении.

- Здесь можно где-то умыться? - поинтересовалась лениво. Кстати и правда неплохо бы. На горячую ванну, конечно, рассчитывать не стоит, но хоть какой-то воды можно же организовать.

- За домом есть бочка с дождевой водой, - ткнули мне нужную сторону.

Коротко кивнув развернулась в ту сторону. Уже уходя слышала, как староста разгоняет малышню у собаки. Вот же вредный старикашка.

Ледяная вода из бочки не слишком вдохновляла, но умыться все же стоит. Ах, где мои теплый домик, где горячая ароматная ванна с маслами, и великолепный ужин от Шерон… Вот ей богу, найду тварь, глотку ей перегрызу.

Стуча зубами и стряхивая с волос капли холодной воды, я возвращалась в таверну, обойдя дом с другой стороны. Мало того, что вода чуть ли уже не коркой льда покрыта, так еще и рукава вся промочила, бестолочь. Все, спать, скорее спать и с утра пораньше прочь из этого не уютного места. Ей богу, мне в леске спокойнее было.

Ну и, конечно, если все пошло наперекосяк, то даже в мелочах будут вылезать всякие неприятности. В очередной раз с усердием встряхнув руки от воды, я успела мельком заметить, как блеснув, слетел с руки привязанный амулет, тут же скрывшись в траве.

Чудесно, просто великолепно. Не хватало только потерять единственное средство связи с подругой. По этому маленькому черному камню меня могла отыскать ручная тьма Касс, поэтому терять его точно не стоило. Да вот только попробуй теперь отыщи этакую мелочь под ногами. Пришлось разжечь в руке пламя и опустившись на корточки рыскать в жухлой траве.

Тихий шорох со стороны заставил резко