Штернхафен - Ежи Радзивилл

специально выведенный разведчик и контактер с особыми свойствами.

— Специально выведенный! Паноптикум уродов пополняется, — чихнула Теги, — А мне она нравится.

— Нравится?! — брови Анни взлетели вверх, — Теги, что с тобой?

— Учусь лгать, — коротко пояснила псевдособачка, — Оказывается, это не очень сложно. Всего-то снять один-единственный блок с сознания. Она идет сюда.

— Анни, не переживай. Плохому мы Теги научим, — фыркнул Джей.

Остальные повернулись и увидели полупрозрачный силуэт, летящий над водной гладью к настилу, где собрались все остальные.

— Я поведу вас, — сообщила Минори, — Мне сказали, что я должна сопровождать вас. Но сначала вы должны, как мне сообщили, собрать образцы останков ваших, которые здесь погибли.

— Сколько и где? — хмуро обронил Джей. Минори посмотрела на него:

— В нашем мире погибло девять существ. Я покажу вам, где это.

— Если недалеко, мы с тобой и Мартином можем сходить втроем, — предложил Джей. Минори кивнула:

— Хорошо. Вам ничто не угрожает, если вы будете следовать моим советам. Здесь много ловушек. Когда мы совершали переход в состояние энергетических существ, то заранее побеспокоились о возможных грабителях. Впрочем, наша история достаточно скучна для чужих… Как ни странно, именно грабителей оказалось немного. Большинство чужих сразу шли в портал. Кратчайшей дорогой. Они совсем не обращали внимание ни на нас, ни на наши механизмы. Вы готовы?

— Да, — буркнул Джей. Март просто кивнул, закончив проверять экипировку и одновременно торопливо допивая поданную Анни кружку чая. Анни тем временем соорудила по паре бутербродов и сунула каждому из них:

— Держите на всякий случай.

Минори уже плавно летела над мостком. Джей и Март поспешили за ней. В третьем по счету домике Минори указала на пульт с солидными рычагами:

— Поверните крайний вниз.

Лязгнуло железо, зашумела вода, и Март увидел, как уровень грязной жидкости под решетчатым полом понижается. Через пять минут они увидели, что под полом хижины находится глубокая вертикальная труба. Вниз от решетчатого пола вела осклизшая, ржавая лестница.

Минори молча указала на ручку, люка.

Они спустились вниз, в дне кессона обнаружился люк еще глубже. Здесь труба оказалась гораздо уже. Скобы лестницы, приваренные к трубе, заросли бахромой скользких водорослей. Здесь густо пахло йодом. Спустившись в общей сложности на тридцать метров вглубь, Джей, Март и Минори оказались в бочкообразном резервуаре. В горизонтальном торце резервуара — полуприкрытая сетчатая дверь. Минори указала на нее.

Март шел следом за Джеем, вдыхая прохладный, сырой, пропахший водорослями воздух тоннеля. Труба плавно поднималась пол небольшим углом. Примерно через полкилометра, на развилке, Минори повела их влево. Еще через сотню метров, свернув под прямым углом в отвод, они вышли из трубы в каменное прямоугольное помещение. Девушка — призрак поднялась по лестнице, прошла в незакрытую дверь наверху. Март, последовав за Джеем оказался в большой, примерно овальной пещере, разделенной на несколько секций мощными прутьями решетки. Минори ждала их у разбросанных у решетки куч тряпья:

— Вот. Не трогайте здесь ничего, кроме них.

Вентиляция и свет в пещерке оказалась достаточно хороши благодаря овальным отверстиям в своде. Здесь уже почти не пахло разложением. Джей взял образцы. Осмотрел снаряжение. Кивнул. Повернулся к Мартину:

— Погибли от истощения. Видишь, съеден весь провиант до крошки. Одни упаковки. Или, может быть, от обезвоживания. Питьевой воды здесь тоже нет.

Осмотрелся, прогуливаясь по камере:

— Раз отсутствуют двери, полагаю, что должны сдвигаться решетки. Так, Минори?

— Да. Нужно нажать в определенном порядке вот эти пластины, — сказала девушка — привидение, указывая на квадратные каменные плитки размером с ладонь неподалеку от решетки, — однако я не советую вам к ним прикасаться.

— Почему? Затопит трубу, по которой мы пришли? — поднял бровь Джей.

— Вот именно, — усмехнулось привидение, — Они так и попались. Возвращаемся.

Когда Джей и Март, дожевывая бутерброды, в сопровождении Минори возникли у кучки золы на месте костерка, Анни уже свернула лагерь. Теги ожидала мужчин, валяясь кверху пузиком, подставив его лучам лимонного светила.

В сопровождении Минори группа шла запутанным маршрутом по лабиринту мостков между хижинами. Светло грело уже вовсю. Над головами засверкали летающими драгоценностями местные насекомые, похожие на крупных стрекоз. Последний мостик заканчивался поднятой вверх частью, соединяющей его с каменным причалом на берегу.

— Из камня торчит рукоятка, — указала Минори, — Три раза вверх и два — вперед. Потом проходите по одному.

Мостик со скрипом опустился, и они пошли по обыкновенной грунтовой дороге в гору. Март услышал за спиной скрип, оглянулся, и увидел, как настил снова поднялся вверх, отделив от берега необычный поселок на воде.

— Нам на самую верхотуру, — буркнул Джей. Март и Анни кивнули. Они уже не раз просмотрели карту-схему и давно привязали к местности выходной портал.

— Джей, — негромко окликнула вожака Анни.

— Что?

— Кто распорядился взять в нашу компанию Минори?

— Прости, девочка. Я не расположен говорить об этом, — угрюмо отрезал Джей.

— Здесь и сейчас? — невольно имитируя манеру Джея, спросила она.

— Вообще.

Губы Джея сердито сомкнулись, и до самого портала он больше не сказал ни слова.

— Я должна соприкасаться с одним из вас, чтобы пройти портал, — сказала Минори, — Иначе ничего не получится. Меня эти образования не знают.

Группа замялась. Джей оглядел всех, буркнул:

— Март, раз это твой контакт, то ты и в ответе.

— Понял, — без особого энтузиазма кивнул инженер.

— Не сердись, — прошелестел призрак, — Не забывай, ты нам нужен, и даже если бы я хотела, я не стала бы причинять тебе сейчас вред. Смотри, я прикасаюсь к тебе.

Март ощутил странную смесь жара и холода в том месте, которого должен был бы коснуться палец Минори, имей он плоть.

— Видишь? — прошептала она, — Ничего страшного. Просто немного необычно. Не больше. Я могу полностью погрузиться в тебя, и ты будешь чувствовать примерно то же, просто сильнее. Сейчас это не требуется. Мне достаточно лишь слегка касаться тебя.

— Терпимо, — кивнул он на хмуро-вопросительные взгляды остальных. — Мы идем?

48

«Семнадцатый — Третьему.

Носители истощены. Дальнейшее движение невозможно. Два носителя получили легкие повреждения. Возможен ремонт, требуется восьмичасовой отдых».

«Третий — Семнадцатому.

Шесть часов на отдых и ремонт. Затем продолжать движение с максимально возможной скоростью!»

«Семнадцатый — Третьему.

Принято».

49

Снова перед ними тянулись миры. В третьем они насилу отбились от роя мелких кровососов, в пятом — с раскоряченных ветвей падали змеи, в шестом пришлось отстреливаться от похожих на тощих волков хищников, которые шли следом широким полукругом, время от времени пробуя напасть. Выстрелов они не боялись, только больше сатанели, когда падал