Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление - Эрин Хантер

Песчаная Буря резко остановилась, ее зеленые глаза гневно засверкали.

— Почему это не будет? Как ты можешь так говорить? Мы с тобой только что убедились в том, что Небесное племя когда-то жило здесь! Кругом полно котов, бродяг и домашних, причем многие из них приходятся прямыми потомками Небесным котам. Почему бы не воссоздать племя заново?

Огнезвезд даже пасть разинул от изумления.

— Да ты хоть понимаешь, что говоришь? Какой нам прок от этих одиночек, не говоря уже о домашних? Что ты предлагаешь? Просто прийти к ним и сказать — так, мол, и так, бросайте свою жизнь и перебирайтесь в пещеры? Да они поднимут меня на смех и сочтут сумасшедшим, как Небосклона. — Он с досадой хлестнул себя хвостом. — И вообще ты отлично знаешь, что такое племя. Это не просто сборище котов, это семья, где каждый готов отдать жизнь за своих товарищей! И где правит Воинский закон. Как я смогу объяснить это домашним или бродягам, которые воруют чужую добычу?

— Значит, ты решил просто отступить? — недобро оскалилась Песчаная Буря. — Поджать хвостик и вернуться домой?

— А что мне еще остается? — теряя терпение, воскликнул Огнезвезд. — Ну да, Небесное племя когда-то жило здесь, в этом ущелье. Потом случилось что-то ужасное — настолько ужасное, что Небосклон даже говорить об этом не хочет — и всему пришел конец. Племя распалось. Разбрелось, кто куда! — Он посмотрел в зеленые глаза своей подруги. — Его нет, понимаешь? Поверь, я бы остался, если бы верил в то, что я могу что-то изменить! Но тут ничего нельзя поделать, ни-че-го!

Голос у него дрожал, и на душе было тошно, но другого выхода не было. От некогда сильного и гордого племени остался лишь один старик, живущий прошлым и судорожно цепляющийся за неверные тени былой воинской жизни. Но для племени этого недостаточно.

Небесное племя исчезло. Навсегда.

Пасмурное небо прояснилось, и солнце ярко засияло с вышины. Огнезвезд с наслаждением переступил порог воинской пещеры и шагнул в гулкую прохладу песчаных сводов. Песчаная Буря и Небосклон были уже там.

Старый воитель сидел у входа, подвернув под себя лапы, и задумчиво глядел на дальние скалы.

Огнезвезд почтительно склонил голову.

— Спасибо, что показал нам свою территорию. Мы отдохнем до вечера, когда жара спадет, и отправимся в путь.

Небосклон вскочил со своего места и преградил ему дорогу. Его сощуренные глаза сверкали, он словно стал выше ростом и крупнее. Огнезвезду стало не по себе под суровым взглядом старика. На какой-то миг ему показалось, будто перед ним не старый одиночка, а настоящий кот-воитель.

— Отправишься в путь? — угрожающе прошипел Небосклон. — Вот, значит, что ты задумал? А кто будет дело делать, хотел бы я знать? Отвечай, когда тебя спрашивают!

Огнезвезд опешил. Он непонимающе захлопал глазами, зато Песчаная Буря, похоже, сразу смекнула, в чем дело. Она одобрительно кивнула старику, и с вызовом уставилась на Огнезвезда. Этого он уже не смог вынести.

— Какое дело? — завопил Огнезвезд, теряя последние остатки терпения. — Наше путешествие закончено! Мы нашли место, где когда-то жило Небесное племя, но самого племени больше нет. Оно исчезло!

— А тебя сюда посылали не пустые пещеры искать! — парировал Небосклон. — Ишь, чего выдумал! Ты мне что говорил? Разве к тебе не являлся во сне покойный предводитель наших Небесных котов? Уж ему-то, наверное, известно, что его племя давно перестало существовать. Он знает, что случилось в этом ущелье, и какой ужас изгнал его племя из обжитых пещер! Все он знает, не сомневайся. И несмотря на все это, он попросил тебя прийти сюда. А теперь ты хвост поджимаешь?

Огнезвезд вспомнил серого с белым кота, который говорил с ним в саду у Чумазика. Тот сказал, что Огнезвезду суждено восстановить былое племя. Огнезвезд поверил его словам и отправился в долгий путь, но он до самого последнего дня верил, будто найдет остатки племени, терпящего бедствие на новом месте. Но кто же мог знать, что от Небесного племени остался один-единственный дряхлый кот, живущий среди одиночек и ручных кисок, никогда не слышавших о воинском законе!

— Ты не понимаешь, — как можно мягче начал Огнезвезд. — Нельзя же…

— Ты должен искупить зло, которое когда-то совершили предки твоих соплеменников, — перебил его Небосклон. Его бледно-голубые глаза вспыхнули, словно солнечные лучи, играющие на глади озер. — Ты должен возродить Небесное племя.

Имена персонажей и названия местности

Грозовое племя

Redstar — Алозвезд

Kestrelwing — Пустельга (целитель Грозового племени при Алозвезде)

Племя Ветра

Swiftstar — Быстрозвезд

Larkwing — Хохлатка (целительница племени Ветра) Речное племя

Birchstar — Березовая Звезда

Сумрачное племя

Dawnstar — Рассветная Звезда

Небесное племя

Cloudstar — Тучезвезд (предводитель)

Birdflight — Летунья (Небесное племя), подруга Тучезвезда, мать его двоих детей

Fawnstep — Легколапа (целительница при Тучезвезде)

Buzzardtail — Сычехвост (глашатай)

Fernpelt — Таволга

Mousefang — Мышезубка

Oakpaw — Дуболап

Nightfur — Ночнохвост

Грозовое племя

Rainpaw — Капелька (ученик Белохвоста). Будущий Rainwhisker — Сероус

Sootpaw — Чернушка (будущий Sootwhisker — Сумрак)

Sorrelpaw — Медянка (будущая Медуница)

Spiderkit — Паучишка (будущий Паучок-Долголап)

Shrewkit — Копушенька (будущий Копуша)

Ручные коты, живущие на территории Грозового племени:

Smudge — Чумазик (черно-белый друг Огнезвезда во время жизни у Двуногих)

Hetty — Хэтти, хорошенькая полосатая кошка, живет у Двуногих, в бывшем доме Огнезвезда)

Потомки Небесного племени:

Lowbranch — Ветвистая, мать Небосклона

Twig — Прут, брат Небослокна

Pricklenose — Иголка, подруга матери Небосклона

Бродяги и одиночки, живущие между территорией котов-воителей и новой территорией Небесного племени:

Stick — Хлыст (худой, бурый, желтые глаза, рваное ухо)

Cora— черная кошка

Coal — Уголяшка (черный кот)

Shorty — Коротышка (бурый кот с рыжими глазами и обрубком хвоста)

Snowy — Снежинка

Небесное племя (новое)

Cherry — Вишенка (Веснушка)

Boris — Борис (Зяблик)

Clover — Кашка (Трилистница)

Scratch — Шрам (Остроглаз)

Leaf — Травка (Листвянка, Листвяная Звезда)

Patch — Лоскут (Чернобок)

Echosong — (Воркотунья, Эхо)

Rainfue — Ливень

Petalnose — Цветик

Hatch — Шмелик (Короткоус)

Rock — Камушек

Tiny — Крошка

Bounce — Прыгуша

Moony — Лунатик (Небосклон)

Sky — Небосклон

Названия мест в Небесном племени:

Rockpile — Камнегруда

Skyrock — Звездная скала

Shining Cave — Светящаяся пещера