Вторая мировая война. Полная история - Мартин Гилберт

в аннексированные немцами районы Польши и к советской границе, где теперь собрались тридцать пять дивизий, в том числе шесть бронетанковых. Не знали британцы и о том, что 9 сентября адмирал Редер спрашивал Гитлера о сроках вторжения. «Решение фюрера высадиться в Англии, — сказал Редер своим старшим подчиненным, — еще далеко не твердое, так как фюрер убежден, что Англия будет покорена и без высадки». Редер добавил, что у Гитлера «и мысли нет о проведении высадки, если риск операции слишком велик».

Чтобы обеспечить «покорение Англии» без высадки, Гитлер после более трех недель ударов по британским истребительным базам и командным пунктам приказал совершить налеты немецких бомбардировщиков на Лондон. Геринг, уверенный в этой воздушной затее, отправился на Па-де-Кале в поезде «Азия», чтобы лично командовать операциями.

Около четырех часов утра 7 сентября двумя волнами триста немецких бомбардировщиков в сопровождении шести сотен истребителей налетели на Лондон; их целью были доки. В тот же день британская разведка попыталась выяснить, что означает заметное крупномасштабное передвижение барж к передовым базам на Ла-Манше, отмена всех отпусков в немецкой армии со следующего дня и отчеты о допросах четырех шпионов, пойманных четырьмя днями ранее. Их задача, как теперь казалось, заключалась в том, чтобы сообщать о движении всех британских резервных формирований внутри четырехугольника Оксфорд — Ипсвич — Лондон — Рединг. Внезапно показалось, что само вторжение может быть неизбежным. Этот вывод передали начальству штаба в половине шестого.

Пока руководство штаба обсуждало эту зловещую перспективу, немецкие бомбардировщики продолжали массированные бомбардировки, но их натиск встретили все остававшиеся британские истребители.

«Воздушные бои высоко над головой целый день, — отметил в дневнике канадский офицер Тони Фостер. — В один момент я насчитал 24 спускающихся парашюта».

Тем днем и вечером на Лондон были сброшены 337 тонн бомб. Основной целью служили доки, но многие бомбы упали на жилые районы рядом с ними; погибли 448 лондонцев. Бомбардировщики, ища доки, сбрасывали бомбы на самые бедные и переполненные улицы города, трущобы и многоквартирные дома которых наиболее беззащитны перед взрывами и последующими пожарами. Не все смерти произошли по вине бомб: один британский истребитель, сбив немецкий бомбардировщик, тоже был подбит и рухнул на бомбоубежище одной семьи. Пилот успел катапультироваться, но все три человека внутри убежища погибли на месте.

Ровно в 8:07 вечера, когда воздушная бомбардировка была в самом разгаре, в воинские части по всей Британии было отправлено кодовое слово «Кромвель». Код означал, что немецкое вторжение в Британию вот-вот начнется.

Еще одним предварительным сигналом неизбежного вторжения служили церковные колокола, звеневшие по всей стране. Все силы самообороны надлежало перевести в состояние «немедленных действий». «Всем запрещено покидать казармы, — писал Тони Фостер в дневнике. — Вторжение ожидается завтра. Мы готовы выдвигаться через час».

Утром 8 сентября немецкое вторжение ожидалось с часу на час. Однако никакого вторжения не планировалось. Все зависело от итогов новой воздушной битвы — прямой бомбардировки столицы. И все же немецкие ВВС, не сумевшие уничтожить британскую истребительную мощь в течение трех недель начиная со «Дня орла», теперь значительно пострадали от отпора, который британские истребители давали каждой волне прибывающих бомбардировщиков и сопровождающих их истребителей. 8 сентября, когда 200 немецких бомбардировщиков атаковали лондонские электростанции и железнодорожные линии, были сбиты 88 немецких самолетов, британцы потеряли 21 машину. В тот же день Черчилля доставили в бомбоубежище в Ист-Энде Лондона, где предыдущей ночью погибло сорок человек. «Хорошо, что ты пришел, Уинни, — кричали ему выжившие. — Мы верили, что ты придешь. Мы выдержим. Отплати им за это».

Польские, чешские и канадские летчики-истребители были столь же полны решимости атаковать врага в небе, что и их британские коллеги. 8 сентября, когда 400 немецких самолетов пересекли побережье Британии, их встретили более 200 британских истребителей; в последовавшем воздушном бою было сбито 28 немецких самолетов и 19 британских. Но среди лондонцев, на дома которых сыпались бомбы, росло беспокойство насчет исхода сражения. «В районах доков, — отмечалось в отчете внутренней разведки за 9 сентября, — из-за постоянных тяжких испытаний у населения явно сдают нервы». В тот день королю Георгу VI сообщили о трагедии в Ист-Энде. Он немедленно отправился навестить место происшествия, заверив пострадавших от двух ужасных ночей бомбардировок, что им соболезнуют все соотечественники.

Лондонский «Блиц», как он стал называться, продолжился 10 сентября. «Повсюду усиливается напряжение, — говорилось в очередном отчете внутренней разведки. — При звуках сирены люди бледнеют и как сумасшедшие бегут в укрытия». В полдень правительству Великобритании сообщили, что бомбардировки двух предыдущих ночей были «совершенно беспорядочными». Сразу же решили, что в качестве акта возмездия британским бомбардировщикам следует приказать «не возвращаться домой с бомбами, если им не удалось обнаружить поставленные цели» в Германии. Бомбы следовало сбросить где угодно. Той ночью британские бомбардировщики всеми силами совершили налет на Берлин; одна из бомб упала в саду Йозефа Геббельса.

11 сентября Гитлер снова решил отказаться от западных замыслов в пользу восточных и направить миссии германских сухопутных войск и военно-воздушных сил в Румынию. Их задачей была организация обороны румынских нефтяных скважин и нефтяных установок в Плоешти и подготовка румынских объектов для использования в будущих операциях против СССР. За пять дней до этого король Кароль II отрекся от престола в Бухаресте в пользу своего сына, передав фактическую власть маршалу Антонеску, хорошо известному своими пронемецкими симпатиями. Желание Антонеску вернуть Бессарабию могло исполниться только в союзе с Германией.

Среди немецких целей в ночь на 12 сентября значились доки не только Лондона, но и Ливерпуля, Суонси и Бристоля. Один бомбардировщик на обратном пути врезался в дом в Ньюпорте. Когда дом загорелся, четырнадцатилетняя еврейка Мирт Филлипс оказалась в огненной ловушке. Ее семнадцатилетний брат Малкольм бросился обратно в огонь, чтобы вывести ее. Они оба погибли. Их отец, убежденный пацифист, посетил в местной больнице немецкого пилота (единственного выжившего в аварии из четырех членов экипажа), чтобы заверить его: в трагической гибели детей виноват не он, а ужасная несправедливость войны.

13 сентября итальянцы пересекли границу Ливии с Египтом и заняли Саллум. Теперь Британия столкнулась с угрозами на двух фронтах, но 14 сентября Гитлер объяснил своим командирам, что предпосылок для вторжения в Британию «еще нет». Тем не менее бомбардировка Лондона будет продолжаться. «Если восемь миллионов жителей сойдут с ума, — сказал он, — это может привести к катастрофе. Если нам повезет с погодой и мы сможем нейтрализовать вражескую авиацию, то даже мелкомасштабное вторжение может творить чудеса».

Однако в действительности нейтрализована была не британская, а немецкая авиация. 12 сентября Черчилль объявил: «Нет сомнений в том, что господин Гитлер чересчур активно использует свои истребительные силы