Холивар. Квест "Проклятый город". - Ник Демин

   - Интересно, как вас до сих пор не обнаружили, - поинтересовался гном. - Ведь по следам на снегу вас очень легко отследить.

   - Это элементарно, мой юный друг, - отозвался маг.

   "Юный друг", с бородой ниже колен и проживший раза в полтора больше, чем старый маг, обиженно насупился. Впрочем маг, со свойственной этому сословию рассеянностью, называемой иными самоуверенностью и пренебрежением, не заметил подобного пассажа и продолжил:

   - Я вам не скажу точно, но хочу заметить следующее, мы проехали так просто, скорей всего, что с нами находится лицо, которое знают в деревне, поэтому мы и проезжаем так спокойно.

   Седой прервал его:

   - Вы чуть-чуть ошиблись, "мой юный друг", - с непонятным сарказмом передразнил он мага. - В таких поселениях мало того, чтобы незнакомцы ехали с односельчанином. Есть еще несколько обязательных условий.

   Заинтересовавшийся Арни, да и, задетый за живое, маг, обратили на Седого все свое внимание.

   - Думаю, что наш проводник, если бы был один, быстрее бы добрался до своего дома. Это с нами ему пришлось немного кривулять. Скорей всего он подал сигнал, что едет не один, и в ход пошли инструкции, разработанные именно для таких случаев.

   Дроу хмыкнул и добавил:

   - Скорей всего, все передвижные ловушки убраны...

   - Дальше они уже выступали по очереди, а присутствующие озадачено водили головой от одного к другому.

   - А стационарные - обездвижены, - перебил Седой.

   - Провожают нас всю дорогу очень аккуратно...

   - Но все таки сопровождают...

   - Ну это и понятно, когда являешься исчезником...

   - Да и в обычные дни этот ручей не заметен...

   - И кроме того, - дроу смотрел в небо, как будто размышлял о чем то в слух, - я думаю, что простого сельчанина, даже если он выполнит все условия - вряд ли пропустят дальше первого защитного круга...

   - Для этого необходимо иметь право отдавать приказы...

   - Скорей всего нас бы положили...

   - Вернее, попытались бы положить...

   - Прямо здесь, возможно оставив одного в живых...

   - Ну, чтобы выяснить, каким образом убедили столь примерного во всех отношениях человека, провести их внутрь периметра...

   - Какие методы убеждения использовались...

   - Что именно пообещали и как он именно собирался это сделать...

   - Ну, а потом, убедившись, горько пожалеют непутевых купцов..

   - Ну, или не купцов, или миссионеров...

   - Или еще какую-нибудь безвредную скотинку...

   - Похоронят их как полагается...

   - Отпоют, конечно, службу отстоят, бабы, опять таки поплачут...

   - И забудут, до следующего раза...

   - Ага! А провинившегося односельчанина немного пожурят...

   - Если он конечно ни в чем не виноват...

   - Потому что если виноват...

   - То с ним, конечно, ничего не сделают, как же можно - он же свой, а не чужак...

   - Это с чужаками можно, а со своими нельзя, поэтому и приключится с ним, скорей всего. несчастный случай на охоте...

   - Ну или болезнь какая дикая, типа простуды со смертельным исходом, либо грибочками отравится,, опять таки до смерти...

   - Общество вдову не оставит, поможет всем. И детей вырастит, голодать не дадут, и воспитают. И гордиться отцом своим будут...

   - Вот такие правила в тихих местечках, вроде деревни Охотников.

   Повисшее, неловкое молчание я прервал первым. Не глядя на всех остальных, я пробурчал себе под нос что-то вроде:

   - Понапридумывают себе невесть что...

   И мы поехали дальше. Только негромко переговаривались Арни и маг.

   - Неужели все это правда?

   - Нууу, я не могу утверждать это наверняка, но и вы поймите коллега, в таких закрытых социумах, возможно возникновение самых разнообразных правил, которые и регламентируют выживание. Я думаю, что при недостатке информации, не стоит делать далекоидущие выводы. Давайте подождем встречи с аборигенами.

   - Мля! Сами аборигены!

***

   Так же ветки смыкались над головой, так же неторопясь трусили лошадки. Вечером, устроившись на ночлег, вели неспешные разговоры. Какое то непонятное ощущение посещало меня. Вроде бы ищут потерянный город, а вроде и не торопятся никуда. Непонятно. А как говорил дроу, я не люблю непонятное. Сегодня, например, разговор зашел о нас, Охотниках. Арни и сам знал немало, но его заинтересовало случайно оброненное слово - исчезники.

   - Расскажи, как вы стали исчезниками?

   - Вопрос простой, а ответ... проблематичный.

   Вмешался Маг:

   - Достаточно просто, - сказал он улыбнувшись, и продолжил лекторским тоном:

   - После Первой войны, в городе Мертвых Королей еще оставались люди. Монстры были повсюду и если не уметь хорошо прятаться, то просто напросто можно было не дожить до утра. Сначала люди просто прятались, страстно желая, чтобы их не обнаружил не один монстр или проснувшаяся нечисть. Прошу учесть, что все это происходило в условиях сильнейшего магического фона, который остался после осады и всех битв, говорят еще, что и оружие мертвых королей помогло в этом. Его непонятные эманации, тоже сильно влияли на окружающую обстановку. И вот, постепенно умение отлично прятаться и желание, чтобы его не заметили, дало толчок направленной мутации. За несколько поколений естественного отбора, этот признак стал одним из доминантных в генной структуре этого типа. Причем, что примечательно, он передается только зиготой с гаплоидным набором мужских хромосом. Можно сказать, что мы наблюдаем появление отдельного народа. Если не отдельной расы разумных существ, гуманоидного типа...

   Арни слушал, и все понимал (если судить по внешнему виду), зато гном слушал с открытым ртом, а потом спохватившись, достал бумажку и начал, что-то записывать, то, что изложил только что маг.

   - Вы заинтересовались моей коротенькой лекцией? - доброжелательно поинтересовался маг.

   - Еще бы! - с энтузазизмом воскликнул гном. - Таких ядреных ругательств я еще нигде не слышал.

   Даже дроу разулыбался. А про нас и говорить нечего.

   И вообще. Чем дальше тем больше мне нравились эти ребята. Они отличались от всех тех героев, которых я повидал на своем веку. В них был и суровый прагматизм и неистребимый идеализм. Они были своими больше, чем те с кем прожил до этого всю жизнь. Короче - они мне нравились, и я был рад, что судьба столкнула нас между собой.

   Легкий свист.

   - Тпрррууу.

   С силой натянув вожжи, я остановил Машку, та всхрапнула, задрала голову и остановилась. Маг моментально приготовился засветить файерболом в кусты, так что я едва успел остановить его. После того как эльфийку похитили прямо у него из под носа, он находился в постоянной боевой готовности, шмаляя по кустам, где шуршат крысы. Вот и в этот раз я его едва успел остановить: