Ловчий смерти - Валентин Леженда

«А что, если так выглядели Ушедшие?» – промелькнула мысль.

Вряд ли, конечно, но все же. Почему-то Сыну Карны хотелось верить в то, что Ушедшие внешне не отличались от людей. Вскоре внимание Ловчего переключилось на странные отростки, растущие из плоти пульпа. Вергун ничего не мог понять, пораженный удивительным зрелищем. Вот в сторону затопленного города потянулся полупрозрачный покачивающийся отросток, а вот и второй. Подводное течение сопротивлялось, но странные отростки упорно пробивались к цели. Каждый заканчивался большим, мерно сокращающимся пузырем с прозрачными стенками. Сын Карны увидел человека. Моряк в облегающей тело кожаной одежде медленно пробирался по самому длинному отростку, и мягкая плоть легко прогибалась под его весом, внутри наверняка был пригодный для дыхания воздух. Ловчий вспомнил рассказ минийца о подводных куполах, тут было нечто схожее. Вырастающие из пульпа полые отростки брали из воды необходимый для людей кислород. Вот моряк наконец добрался до прозрачного пузыря. Теперь он мог спокойно наблюдать за приближающимися руинами. В других постепенно вытягивающихся отростках тоже появились люди. Вергун не сомневался, что один из них предводитель пиратов.

А так уж ли был необходим подводный спуск? Что, если один из пузырей лопнет, напоровшись на острый камень, и по злой иронии именно в этом пузыре будет находиться управляющий пульпом миниец. Что после этого станет с подводным существом? Ловчий знал, что, когда гибнет ментал, погибают и ведомые, с которыми человек имеет неразрывную связь. Значит, не исключено, что пульп после этого погибнет. Исчезнет свет, во внутренние жилые полости перестанет поступать воздух, мертвая туша начнет разлагаться. Что будет с находящимися внутри людьми?

Вергун почувствовал себя паразитом, поселившимся в теле огромного могучего существа. Неприятное чувство. Какую же нужно иметь изощренную фантазию, чтобы создать подобного монстра? Создать из живой плоти и крови, заставив служить себе. И как можно было утратить древнее могущество?

Тем временем длинные отростки уже достигли города. Сын Карны хорошо видел, как в одном из прозрачных пузырей человек вытянул вперед руку, и та беспрепятственно прошла сквозь тонкую поверхность. Человек что-то поднял со дна, втягивая свою находку внутрь пузыря. Шевелящиеся отростки вытянулись еще дальше. Люди, окруженные непроницаемой для воды оболочкой, скрылись среди развалин. Сын Карны неотрывно наблюдал за этим зрелищем, и его все не покидало чувство нереальности происходящего. Сейчас он чувствовал себя совершенно оторванным от привычного мира. Что он делает здесь среди этих странных людей? Как его угораздило попасть в это жуткое чужое существо? Все казалось зыбким сном, чужим нелепым кошмаром. Он будто мертвец, погребенный в толще воды, проклятый утопленник, который вопреки всему не может захлебнуться. Ведь все это однажды снилось ему… Кошмар обернулся явью…

Примерно через час отростки стали возвращаться, медленно втягиваясь в тушу пульпа. Вергун отошел от прозрачного окна. Еще сутки – и он сойдет с ума в этом гигантском живом склепе. Хорошо, что путешествие скоро закончится. За спиной хлопнула мембрана. Ловчий обернулся. В помещение вошел вожак пиратов, неся в руках большой кожаный мешок.

– Неплохая добыча. – Миниец присел, вываливая содержимое на мягкий пол.

Панорама древнего города за окном исчезла, пульп снова пришел в движение.

– Большой Брат лег на прежний курс, – пояснил моряк. – Будем у Арджаса уже к ночи.

Подойдя к куче странных предметов, Вергун заинтересованно присел рядом. Находки, сделанные минийцами в затопленном городе, поражали. Ничего подобного Ловчий раньше не встречал. Металл, стекло и вовсе невиданный материал, созданный нечеловеческими руками.

– Для чего все это?

– Не знаю, – Человек большой воды пожал плечами.

– Зачем тогда вы их собираете?

– Потому что они часть истории нашего мира. Мы отвезем все свои находки в Икатур.

– И что это вам даст?

– Мы наконец найдем ответы.

Сын Карны восхищался этим храбрым народом. Они, по крайней мере, пытаются что-то сделать.

«А чем занимаемся мы на суше? – подумал Ловчий. – Режем друг друга, грабим, насилуем».

Все в руках Матери Карны. Как она захочет, так и будет. Наверняка все уже заранее решено, и ее дети первыми узнают уготованное их странному миру будущее. Вергун взял из общей кучи круглый, смутно знакомый предмет. Вертя его в руках, он пытался вспомнить, где мог его раньше видеть. В затопленном городе находка была повреждена, сохранилось лишь железное блестящее кольцо и осколок похожего на стекло вещества, намертво застывший в металлической рамке. Сын Карны сообразил, что держит в руках разбитый «пропуск». Ту самую безделушку, что покоилась сейчас на груди Танаис. Только тот «пропуск» был исправен, источая ровное сияние.

– Забавная штука, не правда ли? – указал на поврежденный «пропуск» миниец. – Мы десятками находим их, и все испорчены, будто кто-то намеренно это сделал.

Ловчий промолчал, с интересом изучая остальные находки. Все эти вещи столетиями лежали под водой, и время постепенно уничтожало их. Что лежало сейчас перед ними? Для чего использовались эти предметы? Может, тут было оружие Ушедших, а люди просто не знали, как им воспользоваться. Так жук, ползущий по лезвию меча, не ведает, для чего тот существует.

– Можешь взять себе что-нибудь на память, – разрешил миниец.

Вергун удивленно взглянул на старого моряка.

– Выбирай, я не шучу.

Сын Карны задумчиво перебрал древние предметы, остановив свой выбор на небольшом пятиугольнике с вогнутыми черными сторонами. Ловчий погладил отполированную поверхность. Что же он выбрал? Забавно прикасаться к тайне, в особенности когда заранее знаешь, что ее никогда не разгадать.

Когда он вернулся в каюту, Танаис уже спала, свернувшись в гамаке клубочком словно маленький зверек. Все-таки решила рискнуть, посчитав гамак наиболее безопасным местом. Лицо спящей девушки было спокойным, сейчас ничто не угрожало ее снам. Сын Карны не собирался отдыхать, хотя ему и было любопытно, какие кошмары могут здесь присниться. С миром снов нужно уметь обращаться, иначе существует риск никогда не вернуться оттуда. Сны похищают душу, хотя людям они необходимы. Замкнутый круг. Глядя в окно каюты, Вергун думал о том, что ожидает их в Арджасе. Задерживаться в городе не стоило. Сбить со следа охотников не получится, не стоит даже пытаться, ибо тех ведет другой Ловчий. Вергун не знал Варга лично, но пару раз слышал о нем. Жестокий человек, впрочем, как и все их черное семейство. Будет забавно столкнуться с ним лицом к лицу, а это рано или поздно произойдет. Эту встречу Сын Карны ожидал с большим нетерпением. Наверное, Варгу будет что сказать собрату, принявшему несколько иную сторону. Сторону проигравших.