Загадочная подсказка - Виктория Гилберт

возможно, широко известных в свое время, но сегодня по большей части забытых, сберегли для потомков. И конечно для изучения. За время работы в читальном зале я узнала, что подобные точно задокументированные коллекции могут стать кладезем информации для ученых и других исследователей.

Занося в электронную таблицу всю необходимую для инвентаризации информацию, я не переставала размышлять обо всех противоречивых обстоятельствах дела об убийстве Эшли Аллен. Настоящая головоломка, многочисленные кусочки которой еще не сложились воедино, чтобы создать четкую картину.

Эшли подвела Матео и Брендана, пообещав поддержку в их бизнес-проектах, но не выполнила обещания. Она бросила их обоих, и это привело к ужасным последствиям: банкротству в случае с Матео, а в случае Брендана – унижению из-за того, что он подвел коллег.

Она также бросила Тристана, без сомнения, нанеся ущерб его карьере, а вдобавок и сердцу. Рена упоминала, что Эшли до конца года оплатила аренду помещения для студии Тристана, но я подозревала, раз они расстались, она отказала ему в финансовой поддержке. Так что по истечении года Тристану пришлось бы покинуть студию, даже если бы Эшли все еще была жива.

Затем Иви, которая, судя по всему, была влюблена в Тристана. Трудно сказать, отвечал ли он ей взаимностью или его интересовала лишь интрижка. Но она, безусловно, могла прикрывать его. Не исключено, что она стала его сообщницей, даже если это произошло постфактум. Если так, не она первая предала бы друга, оказавшись в любовном треугольнике.

Не стоило забывать об Алленах, которые могли быть замешаны в этом деле из-за наследства, оставленного Эшли. Хотя Рена утверждала, что Эшли планировала поделиться тем, что завещала ей бабушка, доказательствами служили лишь слова самой Рены, и все. А поскольку сестра Эшли была одним из бенефициаров, ее настойчивое заверение в том, что убийцей был Тристан, могло оказаться способом отвести подозрения от себя и своих родителей.

Конечно, я помнила и о Кэме. Он был самым последним бывшим парнем Эшли, и люди видели, как они спорили на приеме. Кроме того, он знал, как передвигаться по Эйркрофту незамеченным, и после окончания мероприятия по сбору средств его видели неподалеку от библиотеки. Да, он утверждал, что всего лишь повторно активировал систему безопасности, но в понедельник утром сигнализация оказалась выключена. Значит, или кто-то другой действовал за спиной Кэма и отключил систему, или ее вообще не включали. Возможно, Кэм забыл активировать систему после того, как снова натолкнулся на Эшли и в приступе ярости убил ее. Он вполне мог придумать версию о системе безопасности позже, просто как оправдание своего присутствия в коридоре рядом с местом убийства.

Надо признать, на первый взгляд казалось, что у Кэма не было такого серьезного мотива, как у некоторых других. Но опять же, не стоило забывать о секрете, о котором упоминала Лорен. Будучи пьяным, Кэм о чем-то проболтался Эшли, открыл некую тайну, из-за которой – вернее, из-за угрозы раскрыть ее – мог пойти на убийство.

В тот самый момент, когда эта мысль появилась в голове, в комнате раздался громкий щелчок. Я отложила книгу, которую держала в руках, и направилась к двери, откуда, как оказалось, и исходил звук.

Подергав ручку, я поняла, что дверь заперли снаружи ключом, который я по неосторожности оставила в замочной скважине. Конечно, я не ожидала, что кто-нибудь вот так закроет ее, тем более что обычно никто, кроме меня и Кэма, не поднимался на чердак.

«Хотя нет, не совсем. Вероятно, Дия или кто-то из ее временных сотрудников приходят сюда убираться». Колотя по толстым деревянным дверным панелям, я кричала, что работаю на чердаке и меня нужно выпустить.

Ответа не последовало. Я снова крикнула, но, не услышав шагов на лестнице, предположила, что тот, кто запер дверь, уже исчез.

Она была слишком толстой, чтобы мои кулаки или ноги могли оставить хоть какую-то вмятину. Тяжело дыша, я отступила и подбежала к столу в поисках мобильного телефона. Несмотря на то, что Матео и Дия, скорее всего, еще не вернулись с рынка, Кэм и Лорен либо все еще находились в саду, либо, если уже завершили осмотр, зашли в дом.

Но после того, как я остервенело просмотрела бумаги, подвинула книги и ноутбук, я обнаружила, что телефона нет. Мои плечи поникли. Должно быть, я оставила его на кухне, когда готовила кофе.

Подбежав к слуховому окну, я подняла штору, выглянула на подъездную дорожку и обвела взглядом фонтан и лужайку перед домом. Фургона нигде не было. Конечно, Дия и Матео необязательно все еще были на рынке. Они могли припарковать фургон в гараже, который примыкал к одной из сторон особняка.

Тут я заметила незнакомую машину, стоявшую на круге. «Посетитель?» – предположила я, разглядывая автомобиль кремового цвета. Это был небольшой внедорожник, один из тех, что часто встречались на шоссе.

Я постучала в стекло, но, к сожалению, поблизости не было никого, кто мог бы меня услышать. Подбежав к заднему слуховому окну, я попыталась поднять створку, но безрезультатно. Из-за слоев белой краски рама прилипла. Разочарованная таким поворотом, я постучала и в это стекло.

Даже с возможностью лицезреть сады с высоты птичьего полета я не увидела ни Кэма, ни Лорен. «Возможно, они уже отправились в дом», – стиснув зубы, предположила я.

Ругая себя за оплошность, а именно за то, что оставила телефон на кухне, я прошла обратно по комнате. Наклонившись над столом, уперлась ладонями в его усеянную ямками деревянную поверхность и принялась обдумывать следующий шаг.

Я подняла голову, и мой взгляд упал на дверь, расположенную между полками у дальней стены. Должно быть, она вела в большую часть чердака, где за долгие годы скопились ненужные вещи двух семей. Выпрямившись, я обошла стол и подергала дверную ручку. Удивительно, но она повернулась, и я толкнула дверь, нижний край которой царапнул неровные половицы.

Чуть пройдя вперед, я заглянула в огромное тускло освещенное помещение. Оно походило на сарай: стропила возвышались над пыльным деревянным полом. Сложенные друг на друге коробки напоминали тюки сена и занимали все стены и углы, а крупные предметы мебели, закрытые белой тканью, походили на гигантских призраков, собравшихся на совещание в центре похожего на пещеру пространства.

Я чихнула, когда пыль, покрывавшая каждую поверхность, попала мне в ноздри. Стало совершенно ясно, что заведенный Дией порядок уборки заканчивался у двери, которая вела в эту часть чердака. Но я не винила ни ее, ни команду, которая еженедельно помогала ей. Судя по всему, хранящиеся здесь предметы были всеми давно забыты.

Проведя рукой