Пожар Метрополии - Федор Березин

– Все, Линн?

– Таковы мои выводы, господин президент.

– Неутешительно. Знаешь, так хотелось все решить сильным нокаутом. А придется втягиваться в ближний бой.

– Тут надо подумать, господин президент.

– И ты туда же, Брут?

– Да нет, я не уклоняюсь, будем думать-решать вместе с вами.

– Это другое дело. Ну а этот Воэм Луэлин пусть все-таки совершенствует свою штуковину. На крайний случай, против «желтой опасности».

Министр обороны Шеррилл Линн пожал плечами.

88

Получение груза

Представьте, в арсеналах ни той, ни другой стороны не имелось оружия, предназначенного для использования в воде. Это покажется странным. Однако группа вторжения была сильно связана в весовых показателях транспортируемой утвари. Все перетаскивалось на себе, так что лишняя батарея питания значила больше, чем подводное ружье. Никто не собирался жить в торпедных отсеках неделями, так что вероятность подводной пальбы была вообще-то проблематичной. План основывался именно на скрытности действий водолазов, а не на борьбе с ластоногими силами врага.

Ну а со стороны «Фенимора Купера» дело выглядело даже курьезным. Видите ли, авианосец вообще-то не предназначен для диверсионной деятельности. Он для того и сделан, чтобы, крейсируя черт-те где от района боевых действий, обеспечивать их непрерывное воспроизводство. Тем не менее, на его борту наличествует некоторый запас водолазного снаряжения, но все это ремонтная оснастка. Однако не только она. Авианосец, тем более новейший, штука не очень автономная – не может он без свиты. Однако в нестабильном мире двадцать первого века возможно все. Вдруг он в отрыве от основных сил получит пробоину где-нибудь в тропических морях, где аквалангистам придется работать в окружении стаи голодных акул? Что тем зубастым рыбам размещенные на палубе истребители «Стелс» и даже ядерные глубинные бомбы? С ними придется биться, сойдясь вплотную. Так что ружья для подводной стрельбы на «Купере» все же имелись. Это, конечно же, не были продвинутые технологические чудеса, режущие плоть большой стреловидной пулей за пятьдесят метров, а уж тем более не обещаемые наукой сине-зеленые лазеры, могущие вроде бы стрелять сквозь воду. Однако и эти не новые вещички размещались совершенно в другом крыле корабля, совсем не в одной кладовке с ремонтным снаряжением. Теперь, когда у командования «Купера» появились тайные подозрения о том, что все уж как-то слишком странно складывается в этом вторжении на корабль снизу, внезапно выяснилась некая новость. Видите ли, еще в первый день после атомной диверсии, когда на борту каждую минуту ждали вторжения полчищ местных партизан, выяснилось, что огромное судно вовсе не плавучий арсенал в плане оружия ближнего боя. Надежда же на авиацию как-то быстро растаяла. Так что каждый вооружался чем мог. Под шумок кто-то умудрился открыть нужные шкафчики. Так что теперь пистолеты и винтовки, могущие метать гарпуны, были в распоряжении какой-то самостоятельно и тайно вооружившейся группки моряков, а может, даже оставшихся без работы летчиков.

Так что когда для исследования затопленных отсеков все-таки снарядили нескольких водолазов, на случай столкновения с противником, в их распоряжении имелись только большие ножи. Ну что ж, значит противники оказались вооружены одинаково?

Нет, все было не так просто.

89

Моря, которые нас выбирают

Все так хорошо начиналось. И кто-то мысленно уже вертел дырочки для добавочных звезд; в наземных штабах более крупным шилом, ибо звезды там обычно поувесистей и ордена поярче. Однако непосредственным исполнителям все равно хоть что-нибудь бы перепало. Ведь надо для отчетности иметь хотя бы одного, пусть покуда и засекреченного, героя.

Ну что сделаешь, судьба показала зубы, отвернулась в сторону, или, того хуже, предали какие-то планировщики в штабах. Ладно, наше дело простое, грамотно выполнять команды. Для этого нас учили в заграничных академиях и для этого принималась присяга на центральной площади Каракаса. Тем более ведь у нас совсем не отобрали большую толстую конфету «Дон Кихота», ее просто немного отодвинули, положили дальше от края стола, и теперь с ходу, с прыжка не дотянуться. И значит, придется сделать некоторый маневр, сглотнуть слюну и оглянуться, разыскивая поблизости раскладную лесенку. Что заменит ее в конкретно данных обстоятельствах?

Большое бразильское чудище произвело неожиданный финт, отвернув к югу? Мало ли почему это могло произойти. Вдруг скучающему в бронированном нутре адмиралу приснился кошмар-предчувствие? или у него выявилось головокружение от перемещения из Южного в Северное полушарие? эдакий ностальгический синдром. Необязательно, вовсе не обязательно, что где-то в военно-морских штабах Каракаса запахло серой предательства. Бритва Оккама – все может быть объяснено более тривиальными причинами.

Главное, даже сейчас, после срыва первоначального плана, родное адмиралтейство не наделало в штаны и не сняло с повестки дня саму суть первоначального замысла. Гигантский корпус «Дон Кихота» по-прежнему в прицеле, пусть и не непосредственно, а в виде метки на карте. Причем преобразовать виртуальную козявку в перископо-гидрофонную пухлость на сей раз поручено не целой группе претендентов, а тебе одному. Вместе с подчиненным экипажем, понятное дело. Индивидуальное домашнее задание, экзаменационный тест-лист – возможно, это большой золотой шуруп, который в далеком седом будущем поможет привинтить на плечо расшитый узором адмиральский погон. Почему нет, ведь тебя выбрали из многих, точнее из нескольких. Конечно, вполне мог иметь значение тип твоей лодки – самые низкие во флоте шумовые характеристики. Но ведь это уже частности, так?

Главное, что именно твоему «Сиприано Кастро» поручено проигнорировать общую команду «идти к родным берегам» и, следовательно, двигаться на юго-запад. Тебя отправляют строго на юг, к северному устью Панамского «капилляра». И отправляют не просто так, а для того, чтобы снова выследить ускользнувший из ловушки линкор.

Придется идти под шноркелем, рискуя попасть под брюхо какому-нибудь танкеру, а главное – сделать засветку на радаре растревоженного североамериканского улья. Но надо, позарез надо дозарядить несколько подсевшие в последние сутки аккумуляторы. Там, возле Панамы, делать этого будет нельзя. Ну что ж, автономность нашего подводного хода десять суток. Может, этого хватит.

90

Получение груза

И все-таки кое-что у них не получилось. Они не сделали очень важного элемента операции. Этот элемент касался фазы отхода. То есть отступления с «Фенимора Купера». Им не удалось зарядить посаженные батареи боевых скафандров. А ведь все они делали как положено. Нашли нужный кабель питания, проверили наличие тока, подсоединили «отсасывающую» жилу, скоренько размотали ее до своего распакованного и готового к надуванию дома. Затем вставили первую батарею в зарядное устройство и, естественно, не погрузились в сон, а занялись всяческими другими сверхсрочными делами. Ну а уже потом, когда отгородились от мира, а их домик распух от внутреннего избыточного давления, внезапно выяснилось, что желтый глазок нормального процесса зарядки потух. Напряжение отсутствовало.

А в занятый ими отсек уже начала просачиваться вода. И следовательно, уже не время выскакивать вон и бежать по проводам, отыскивая место разрыва или, если такового не обнаружится, найти и «присосаться» к какой-то другой кабельной связке. И можно клясть себя и других сколько угодно. Этот элемент операции безнадежно завален. Скорее всего, тут и не имелось виновных. Вдруг там на каком-то из распределительных щитов некто неизвестный почувствовал неладное, отследил дополнительный расход энергии? В век компьютеров это не столь сложно для имеющих мозги. Понятно, это стало бы самым худшим из вариантов, ибо в таком случае убежденные в утоплении диверсантов враги усомнились бы в поспешных выводах. Так что лучше считать, будто просто против «Пульсара» сработал некий вероятностный процесс. Кто-то отсек нужные отряду цепи между делом, по каким-то своим рассуждениям и планам. Или это вообще сделало автоматическое устройство. Все допустимо.

– Ну что ж, – констатировал лейтенант Минаков вслух, ибо кому-то все-таки надо об этом сказать, – может, ничего страшного и не случилось. Ведь «панцири» у нас на всякий случай. Вдруг удастся уйти без боев.

Все окружающие оценили «успокоительное» по достоинству, но даже не покивали в ответ. Может, экономили кислород, а может, просто не хотели нагонять пессимизма. Его и так хватало. Каждый из сидящих клял в душе вышестоящее командование за слишком сложный и совершенно неотработанный план. Раньше, пока бегали и стреляли, думать было некогда – все вертелось само собой, – а вот теперь, из-за молчаливого безделья и созерцания обволакивающей их маленький домик воды, пришло самое время.