Загадка имперского посла - Сергей Садов

— Вау. — Наташа с интересом поглядела на мальчишку. — И как я тебя такого умного проглядела раньше? Знаешь, если бы не Альда, я бы могла увлечься тобой. Люблю умных мужчин, особенно если они понимают нас, девушек.

Лорен покраснел как вареный рак и мог только рот раскрывать. Альда хохотала. Наташа повернулась к ней.

— Не боишься, что отобью такого красавца?

Та рассмеялась сильнее и покачала головой.

— Я в него верю, — наконец смогла проговорить она.

— Это верно, — шутливо нахмурилась Наташа. — У этого только одна королева.

— Да ну вас… болтушки! — махнул рукой Лорен под смех подружек и приналег на печенье. — Спелись, — продолжал он бурчать себе под нос. — Мало мне было одной ехидны, теперь две будет.

Альда уже стонала от смеха.

Проговорили они до вечера. И Лорена и Альду интересовал мир, из которого пришла Наташа. Наташа интересовалась жизнью в Моригате, все-таки слишком мало она о ней знает. Расспрашивала о тех островах республики, на которых тем пришлось побывать. В общем, вечер наступил незаметно и быстро. Наташе даже жаль было расставаться с ними. Если бы не приехавшие кареты, то, наверное, она пригласила бы их заночевать у нее.

Альда же, почувствовав грусть новой подруги, подошла и взяла ее руку.

— Не последний день видимся. Еще встретимся.

Проводив гостей, Наташа еще некоторое время сидела в комнате, закрыв глаза, вспоминая. Потом взяла альбом и начала рисовать Альду. Сначала контуры, потом задумалась, представляя, что из одежды ей подошло бы, достала цветные карандаши и снова принялась рисовать.

— А знаешь, ей это действительно подойдет, — раздался за спиной знакомый голос. Наташа чуть из кресла не выпрыгнула от неожиданности.

— Я стучалась, — виновато призналась мадам Клонье, но когда ты не ответила, встревожилась и заглянула. — Ты не против, если я заберу этот рисунок? Тут, конечно, еще надо подумать над подбором тканей, но все это решаемо.

— Но…

— Даже не смей заикаться про деньги. В кои-то веки у тебя появились друзья, и ты собираешь сейчас оскорбить мои уши упоминанием этого низменного и презренного металла. — Мадам Клонье наставила на девочку веер, словно шпагу. — Даже рта не вздумай открывать.

Наташа улыбнулась.

— Спасибо. Вы так много для меня делаете…

— И вот об этом не вздумай говорить. Слишком много, слишком мало… Можно либо делать, либо нет, а много или мало… не люблю взвешивать. А сейчас марш в кровать. Вижу, что глаза уже слипаются.

Девочка встала.

— Спасибо вам. Спокойной ночи.

А на следующее утро перед домом остановилась карета от Мата Свера Мэкалля. Слуга передал настоятельное приглашения для Призванной прибыть в здание сената. Гадая, что могло еще случиться, Наташа поспешно собиралась, побивая рекорды скорости в одевании. Выскочила на улицу. Дарк Вром распахнул перед ней дверцу кареты и забрался следом.

— Ты не в курсе что случилось? — поинтересовалась у него девочка.

— Я пытался выяснить у присланного слуги, пока ты собиралась, но тот, похоже, сам не знает. Он просто почтальон.

— Понятно. Надеюсь, ничего страшного не случилось.

— Как показывает мой опыт, — пессимистически заметил Дарк, — такие срочные вызовы к добру быть не могут.

— Гадать не будем, скоро все равно узнаем, — в тон ему отозвалась и Наташа, которую тоже мучило дурное предчувствие. — А вот и сенат.

Глава 9

Их встретили еще у входа. Едва карета остановилась, как подскочивший слуга распахнул перед Наташей дверь кареты и вежливо предложил руку, тут же посторонился, давай возможность подойти офицеру гвардии.

— Господин Мат Свер Мэкалль ожидает вас, госпожа, — сообщил слуга. — Офицер Норн проводит вас.

Представленный офицер чуть поклонился.

— Как конвой, — мысленно хмыкнула девочка, шагая между офицером гвардии впереди и Дарком, замыкающим шествие.

Вот они подошли к кабинету, и офицер распахнул перед гостями дверь, даже не думая о докладе. Значит, их ждут. Но когда гвардеец не остановил шагнувшего следом за ней и ее телохранителя, Наташа слегка удивилась. Обычно он дожидался ее в коридоре. Интересно. Ей хотят сообщить что-то, что считают необходимым сообщить и ему? Впрочем, Дарк не стал наглеть и, хотя и прошел в комнату, но остановился у двери, замерев слева от нее по стойке смирно, изображая из себя вешалку для шляп.

Мат Свер оторвался от бумаг и поднялся навстречу вошедшей Наташе.

— Спасибо, офицер, вы свободны.

Гвардеец на мгновение замер, вытянувшись, резко кивнул, развернулся и вышел. Интересный способ военного приветствия. Девочку он всегда удивлял.

— Присаживайтесь, госпожа Призванная. — Сенатор придвинул кресло, а сам сел во второе

А ведь знает, что ей не нравится такое обращение, значит новости и правда не очень приятные.

— Даже не знаю, приятная будет для тебя новость или нет, — наконец ушел он от официального тона и перешел к своему обычному. — От империи пришло официальное уведомление об отказе от помощи в поисках убийцы…

— Что? Значит император…

— Да дослушай ты, — прервал ее Мат Свер. — Империя официально объявила, что не имеет к республике никаких претензий по поводу убийства посла. Они признали твои доводы, что убийца находится внутри посольства, и сообщили, что дальнейшие его поиски будут возложены на офицеров охраны. Насколько я понял, им просто не хочется выносить сор из избы и они хотят разобраться с убийцей по-тихому.

— Если охрана, то это Вестарий Рок. Господин Мат Свер, я не знаю какой он офицер, но как сыщик он совершенно некомпетентен.

— А вот это уже не наша забота. Пусть об этом у них голова болит, главное, чтобы к нам претензий не было.

— Не понимаю… Ну ладно, значит можно посмотреть на Ривара и его связи.

— А вот это вторая новость. — Мат Свер привстал, перегнулся через стол и положил перед ней солидную бачку банкнот. — Здесь десять тысяч деж. Восемь, как мы договаривались изначально и еще две тысячи в качестве премии за хорошо проделанную работу. Сенаторов она сильно впечатлила, а особенно то, как вы разобрались с попытками убийцы вас запутать.

Наташа нахмурилась.

— Я не понимаю…

Мат Свер вздохнул.

— Сенат решил, что раз империя отказалась от претензий к Моригату, то в ваших услугах тоже нет нужды. Основной виновник уже найден, хотя ему и удалось уйти от правосудия, а его сообщников можно вычислить по оставшимся бумагам, благо Альхерт Ривар не успел ничего уничтожить — его же из гостиницы не выпускали как свидетеля, а потом ему уже домой возвращаться было нельзя. Сейчас там сенатская комиссия как раз бумаги просматривает. Судя по докладам, уже кое-что нашла.