Убийство по переписке - Ксара Фарли

моментально врос в землю и пошарил глазами по стене. Прикинулся умник, что ищет номер дома. Мел продолжил идти как ни в чём не бывало.

Догнав Патрика, он подкрался к нему. Ткнул пальцем в спину.

– Сдавайся, гад!

Патрик медленно поднял руки, глянул через плечо и быстро их опустил.

– Ну ты и скотина, Мел, – с досадой буркнул он.

– Да ладно тебе. Ну, свалял дурака. Извини.

– Во-во! У дураков и шутки дурацкие.

– Пасёшь Макалистера?

Патрик уныло кивнул.

– Можно подумать, дел других нет. Раз Кроу вписался, и нам надо влезть. Это ж даже не наш район. Но Райдер, видите ли, договорился.

– Чем тебе не дело?

– Девица взрослая, дёрнула куда-то по доброй воле. В чём криминал?

Мел пожал плечами, но спорить не стал. Следить за Томом Макалистером они продолжили вместе.

– С делом Дороти Максвелл есть движуха? – спросил Патрик. – Что-нибудь нарыли?

– У нас голяк, – развёл руками Мел. – Ну или босс темнит. А у вас?

– Вчера катались к Фионе Роулинс. Зачётная красотка, скажу я тебе. Бьёт в десяточку! Думаю, это она отравила Дороти.

– С чего это? – взвился Мел.

Патрик задрал палец к небу.

– Крысы! Вся тайна в них…

– Кончай трепаться, расскажи по-простому.

– В доме Максвеллов травили крыс, кто-то спёр яд и накормил Дороти. Так считает Райдер.

– С чего он взял, что это Фиона?

– Ни с чего. Я так решил. Она была в доме, когда работали крысоловы. Да и типаж подходящий. Коварная отравительница!

– Чушь! – отмахнулся Мел. – Кто сказал, что она там была?

– Твой босс. Он отыскал крысоловов.

Том Макалистер остановился у закрытых ворот покосившегося дома.

– Что он здесь забыл? – удивился Патрик.

– Тсс, – зашипел на него Мел.

Мусорный бак, за который они нырнули, плохо скрывал двоих, особенно пузатого Фергюсона. Но другого места, где можно спрятаться, не нашлось. Хорошо ещё, Макалистеру было не до них – он вынул из свёртка фомку и пытался открыть ворота.

Здоровенный замок не поддавался. Поняв, что ничего не выходит, Макалистер смерил взглядом забор и полез через него. Мел выждал минуту. Подпрыгнул. Ухватился за верхнюю доску, подтянулся на руках и осторожно высунул голову. Патрик подкатил мусорный бак и забрался на него.

Спрыгнув, Мел сделал пару осторожных шагов, Макалистера уже и след простыл.

Патрик свалился с забора и принялся бухтеть:

– Может, зря нарываемся? Надо бы Райдеру позвонить, он пришлёт подмогу.

– Не дрейфь. Сами справимся. – Мел быстро пошёл к дому.

Ржавый замок лежал на земле около двери. Мел заглянул в неё. Темно. Окна закрыты ставнями, противно воняет какой-то протухшей кислятиной. Он проскользнул внутрь и сразу прижался к стене. Как бы чего не зацепить.

Патрик топтался снаружи, продолжая тихо ворчать:

– Райдер меня убьёт. Мы, считай, вломились в чей-то дом.

Из дальнего угла послышался какой-то звук. Мел пригляделся и увидел, как поднимается крышка люка, ведущего в подпол. Он завертел головой в поисках укрытия и, не найдя ничего подходящего, сделал осторожный шаг к двери. Но тут же замер. В тусклом свете белело лицо девушки, следом за ней шёл Макалистер.

– Том, я боюсь, боюсь. – Она заплакала, цепляясь за него.

– Мэг, малышка, давай, мы почти выбрались. – Макалистер потянул её за собой и увидел Мела. Замахнулся фомкой.

– Я свой! – крикнул Мел, закрывая руками голову.

– Тикай! – Вопль Патрика пригвоздил его к стене.

Мел вылетел наружу, дёрнул Патрика. Кувалда пролетела мимо, зацепила плечо Патрика. Он взвыл. Повалился на землю, увлекая за собой Мела.

– Гниды! – Озверевший бугай наступал на них.

Макалистер подлетел сбоку, обрушил на него фомку. Бугай отшатнулся и попёр на него.

Мэгги прижалась к стене, закрыла лицо руками.

– Беги! – крикнул ей Мел.

Девчонка не двинулась с места.

Мел попытался проскочить к ней мимо бугая. Тот схватил его за рукав.

– Попался, гадёныш!

Мел рванулся что было сил. Ткань затрещала, рукав остался в лапе бугая. Мел свалился, но тут же вскочил.

Бугай разразился бранью. Макалистер замахнулся снова.

Мел потащил Мэгги к воротам и вытолкнул за них. Она припустила по улице, скрылась за углом. Мел ринулся обратно во двор. Окинул взглядом поле боя. Макалистер отступает, фомка на земле, бугай идёт на него. Патрик ползёт к ним.

– Эй ты! Жирный урод! – заорал Мел.

Бугай обернулся, оскалил зубы. Патрик кинулся ему под ноги. Обхватил толстые икры. Мел с разбегу впилился в громадную тушу плечом. Макалистер дёрнул кувалду, всем весом повис на ней… И вырвал её. Занёс над головой.

Удар пришёлся бугаю в лоб.

Кровь брызнула Мелу в лицо. Он отпрянул, стараясь не смотреть.

Бугай растянулся на земле. Кувалда опять взметнулась.

– Стой! Убьёшь! – Патрик боднул Макалистера в колени. Тот удержал равновесие, но кувалду уронил. Опёрся на неё, тяжело дыша.

Патрик вытер пот и глянул на поверженного бугая.

– Вроде не помер. Связать бы его. Очнётся – не завалим.

В пристройке сбоку от дома нашёлся моток верёвки. С трудом перевернув бугая, они скрутили ему руки за спиной. Тот глухо застонал и пошевелился.

– Живучий выродок, – пробормотал Макалистер, крепко затягивая верёвку вокруг его ног.

Молчание, которое воцарилось в кабинете Райдера, словно неумолимый пресс, давило на головы и плечи Патрика и Мела. Они пригнулись и съёжились на стульях.

Райдер грозно вышагивал из стороны в сторону. Кроу стоял, не спуская глаз с Мела. Вид мальчишки тянул из памяти образ. Дай себе волю – будешь выть. Рукав оторван, щёки перемазаны землёй и кровью. Дёргается. Не сидится ему.

– Босс… – Мел оторвал взгляд от пола.

– Молчи! – осадил его Кроу.

– Фергюсон. – Голос Райдера заставил Патрика вздрогнуть. Он втянул голову в плечи и тут же скривился от боли.

Райдера это не остановило:

– Какого беса ты не позвонил мне? Чья идея лезть в дом?

– Моя, – буркнул Патрик.

– Нет, моя! – воскликнул Мел. – Я его подбил. Думал, справимся.

Райдер с одобрением посмотрел на мальчишку и перевёл взгляд на Кроу. Какое-то время молча изучал его лицо, затем осторожно похлопал по плечу, словно желая разбудить.

– Забирай своего героя. Он жив… Слава богу, жив.

– Я, между прочим, тоже, – обиженно заметил Патрик, но тут же пожалел об этом.

Райдер сурово уставился на него.

Кроу распахнул дверь, глянул на Мела.

– Пошли.

– Босс, я…

– Оглох?! Я сказал: пошли!

На улице Мел едва поспевал за ним.

– Босс! Простите! Я хотел как лучше. Думал, там Мэгги. Нужна помощь. Ну, пожалуйста. Простите! Я ошибся, Макалистер ниже меня ростом.

Кроу развернулся и пошёл на него.

– Чтобы угробиться, хватит пяти секунд. Тебе повезло! Но всегда везти не будет. Если бы вас убили, кого бы вы спасли?! Ради чего всё это?!

Он замолчал, поняв, что говорит на грани срыва. Мальчишка едва не плакал: то ли от обиды, то ли от страха. Взять с него обещание, что больше не будет? Бессмысленно! Будет! Надо было думать, кого нанимал.

– Ты с Аддингтоном договорился о встрече?

– Он ждёт нас завтра в двенадцать. – Мел вытер грязным рукавом глаза и нос. – Можно, я с вами?

– Нет. У тебя полно бумажной работы. Займёшься ей.

– Но Фиона…

– Что с ней?

– Она была в доме Максвеллов, когда травили крыс. Вы не сказали мне. Хочу убедиться,