Войны Кромаса - Сергей Баталов

– Мы не боимся внешнего нашествия! После Большого Огня нас вообще ничего не страшит! Нам есть куда спрятаться!

– Ты говоришь о подземельях?

– Не имеет значения! Однако мы отошли от темы нашей аудиенции. У тебя есть какие-то конкретные предложения?

– Есть! Я хочу пригласить тебя и твою страну в нашу Империю!

– Это бред! У тебя нет никакой Империи, а если и есть – то ты не имеешь таких полномочий!

– Имею! И я могу доказать это!

– Как?

– Если мы сможем послать сигнал в сторону центра галактики, то за мной обязательно прилетят!

– Хорошо! Посылайте! В чем же проблема?

– У меня нет необходимого оборудования!

– У меня тоже его нет! Если ты и твои новые друзья пришли сюда только за этим, то вы напрасно потратили время! Я не смогу помочь вам ничем!

– Нет, сможешь! У вас, на планете, точнее – над ней, есть оборудование, которое может донести сигнал до приемников моей Империи. Я говорю о том предмете на вашей орбите, которые все называют Оком Смерти. Как показывает его применение по поверхности Кромоса, мощность его генераторов очень велика….

Император Северной Империи хотел рассмеяться, но неожиданно промолчал. Неожиданно – прежде всего, для самого себя.

– Да, ты права. Над нашими головами есть искусственный объект очень большой мощности, который мои поданные именуют Оком Смерти. Эпизодически эта машина обстреливает поверхность планеты, сея разрушение и смерть. Насколько я понимаю, этот механизм выполняет функции сдерживания, или контроля за нами. Возможно – какие-то другие задачи, о которых нам пока неизвестно.

За тысячи оборотов Кромоса вокруг Лакуса нам так и не удалось ничего противопоставить этой чудовищной машине. Как собираетесь победить её вы? Ведь ваши возможности намного меньше даже моих теперешних!

– Есть несколько задумок! – вступил в разговор землянин.

– Каких? Что это за планы?

– У нас не принято озвучивать «сырые», непродуманные планы. Прежде чем что-то предлагать Вашему Величеству, хотелось бы все досконально проверить. И еще – нам нужна ваша помощь. Собственно, из-за неё мы и проделали неблизкий путь, о котором Вам так хорошо информированы.

– Что за помощь? – голос Императора вновь приобрел «официальный» оттенок.

– Чтобы победить, «приручить» нашего общего врага, – Сашка поднял вверх указательный палец, – нам нужно знать его. Знать о нем как можно больше. Что это за машина, когда она появилась, как она действует…. Словом – все, что могло бы помочь разгадать принципы функционирования системы под наименованием «Око Смерти» и найти способ воздействия на него. Ведь, как я понимаю, в окрестностях планеты регулярно появляются представители какой-то цивилизации. И оно, Око Смерти, не трогает этих самых «гостей», позволяет им беспрепятственно выбрасывать на планету таких, как мы. Может, эта машина с ними – заодно? Но тогда точно существует способ подчинить себе такой механизм, сделать его управляемым с поверхности Кромоса. Возможно, это удастся сделать дистанционно, не приближаясь к нему.

– Как?

– Например, посредством посылки радиосигнала.

– Очень интересно! – приободрился Уррак. – Очень! То есть ты предполагаешь, что можно заставить эту машину стрелять по любым объектам на поверхности планеты?

– Я вообще-то имел в виду другое – отправку сигнала в космос. Однако вы правы. Если возникнет возможность развернуть Око Смерти, то что помешает вновь вернуть его в исходное положение и применить в отношении планеты? Наверное, ничего…

– Тот, кто сможет контролировать Око Смерти, станет единовластным хозяином планеты! – Маяла очень тонко почувствовала ход мыслей Императора Северной Империи.

– Хорошо! Допустим, ваши доводы показались мне убедительными и я даже мог бы помочь вам. Но зачем мне делать это? Власть над планетой с помощью Ока Смерти?

Еще десять дней назад ваше предложение могло показаться бы мне интересным. Но сейчас, когда в моих руках не только Верховный Служитель Южной Империи, но и…. Ты так и ответил, матрос, на вопрос, по какой причине ты был изгнан своим командиром?

– Это личное…. – пробурчал Александр, всем своим видом показывая, что не намерен отвечать на этот вопрос Императора.

– Он просто провинился! – неожиданно проскрипела Маша. Властелин северной части Кромоса удивленно глянул на богомолку.

– А я не знал, что это существо нас понимает! – растерянно произнес он. – А этот большой зеленый жаб – он, что, тоже все понимает?

– Разумеется, все! – С иронией в голосе ответил ему Ар'рахх. – Тебе же сказали, вождь – во вселенной множество обитаемых миров, на которых живут самые разные, но главное – разумные существа. И не все они похожи на таких, как ты. Есть такие, как я. Или – она! – кивок в сторону Маши.

– И что, они тоже могут прилететь на Кромос выручать вас?

– Могут! – согласно кивнул головой зеленый верзила. Он поймал испепеляющий взгляд принцессы и… осекся. Но было уже поздно.

– Вон оно что…. – задумчиво произнес Император, возвращаясь на свой трон. – Выходит, если вам удастся послать отсюда сигнал, то вся моя планета будет усыпана зелеными и черными чудовищами, которые прилетят сюда «спасать» своих соплеменников, то есть вас. Думаю, после их визита вряд ли кто-то останется в живых на Кромосе. Спасибо за откровенность!

Думаю, дальнейшая дискуссия бессмысленна, так как она только отнимает у меня время. Вот мое решение!

Помощи, ввиду большой опасности для планеты, я вам не окажу. Редкие удары Ока Смерти менее опасны, чем нашествие полчищ страшных и вооруженных зеленых пришельцев с огромными когтями!

Ар'рахх опустил голову – оплошность, допущенную им, исправить было уже невозможно.

– Вы, принцесса и ваш ребенок можете не беспокоиться за свою судьбу. К вам будут относится в полном соответствии с вашим статусом и нашими традициями. Вы будете обеспечены прекрасным жильем, питанием, одеждой, уходом…. Если Ваш папа, Великий Император когда-нибудь Вас найдет, упрекнуть меня ему будет не в чем.

Что касается вас…. Через несколько дней состоится традиционный ежегодный праздник Больших Бегов. Вот там и посмотрим…. – он многозначительно усмехнулся. – Увести! – Кивнул он головой командиру большой группы воинов, в мгновение ока появившихся из-за плотных портьер вместе с его последними словами. – Девушку и ребенка – в мои апартаменты, этих – в подвалы Императорского дворца! В те же камеры, в которых содержаться те двое, которых мне доставили сегодня утром!

– Позволь один вопрос, Император! – Маяла не шелохнулась даже после того, как в спину её уперся кончик ствола огнестрела.

– Спрашивай! – удивленно поднял брови властелин страны. – Мне казалось, я сказал вам обо всем!

– Где может находиться информация о механизме, который здесь все называют Око Смерти?

– Зачем тебе это? Все еще надеешься вызвать сюда своего отца?

– Мне просто интересно, есть ли у тебя вообще такая информация?

– Есть! Но не у меня!

– Тогда – где?

– Существует планетарный архив. В него занесены все данные событиях, происходивших на Кромосе в последние тысячи лет.

– Где он находится? У тебя во дворце?

– Не-ет! – усмехнулся Император Северной Империи. – Такого рода информация охраняется очень хорошо. Архивы находятся там же, где весь наш народ спасался от Большого Огня, то есть в катакомбах Кромоса.

Хотя не думаю, что это поможет вам. Пещеры, то бишь катакомбы, очень хорошо защищены. В них невозможно проникнуть; а уж выбраться…. Впрочем…. Аудиенция закончена! Уведите!

Стражники обступили инопланетников, разделили их. Сашка поймал умоляющий взгляд Маялы – она больше всего боялась, что если землянин попытается устроить здесь «маленькую войну», и тогда может пострадать она или её сынишка.

Заречнев понял, о чем она сейчас подумала, отрицательно покачал головой – к заметному облегчению принцессы.

На выходе он качнул тело в сторону начальника императорской стражи, выразительно поглядел на свое и Машино оружие. Старый солдат поколебался, но потом поднял руку. Конвоиры, повинуясь его жесту, остановились.

– Дайте слово, что не причините вреда нашему Императору! – многозначительно глядя в глаза землянина, произнес солдат, держа в руках Сашкину и Машину базуки. Солдаты, сопровождавшие инопланетников, казалось, просто «не видят» «мушкетоны» в руках старого охранника. Видимо, этот немолодой кромосянин обладал здесь непререкаемым авторитетом, ибо решиться вернуть оружие в руки арестованных мог далеко не каждый. Сашка притормозил, мгновенно «прокачал» ситуацию. Выбор у него был небольшой….

– Даю слово! – торжественно произнес он, задержав свой взор на лице начальника императорской стражи. – Что лично я никогда не причиню вреда вашему Императору!