Мы воплотим богов - Девин Мэдсон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Императрица, – сказал я, когда она остановилась передо мной.
– Капитан.
То же лицо, тот же голос. Но это была не Мико, а ее величество, вздернутый подбородок стал для меня достаточным предупреждением.
Тор остановился рядом с ней.
– Ее величество желает предложить взаимовыгодное соглашение.
У меня закололо в затылке как от тяжести взглядов моего гурта, так и от надвигающегося ужаса. То, что она решила обратиться публично и смотрела прямо на меня, словно бросая вызов, не сулило ничего хорошего. С трудом выдерживая ее взгляд, я ответил:
– Полагаю, она хочет, чтобы мы сражались за нее, но что ее величество может предложить взамен?
Императрица протянула мне книгу.
– Это.
Я предполагал, что когда-нибудь мне придется участвовать в переговорах в качестве гуртовщика и капитана Клинков этого гурта изгнанников, но только не с Мико. В особенности не с Мико, смотревшей сквозь меня, будто прошедшей ночью ничего не случилось. Или когда-либо вообще.
Обычай позволял каждому из нас взять с собой второго человека, но сейчас это была необходимость. Тор сидел рядом со мной, а Нуру возле Мико – единственная поддержка на этой встрече, люди, которые могли сделать так, чтобы мы поняли друг друга. Пока Тор медленно перелистывал книгу, между нами гудело напряжение.
– Похоже, это какой-то сборник сведений о… людях вроде доминуса Виллиуса и той женщины. Кассандры. Провидцы, Ходячая Смерть и… Сжигатели времени? Распространенность в различных областях. Что они могут и…
– Подробное описание каждого вида, – вмешалась Нуру, нетерпеливо теребившая потрепанный подол рубахи. – Более чем достаточно сведений, чтобы понять, с чем вы столкнетесь на родине. И, насколько я понимаю, именно поэтому вы еще здесь.
Я наклонился к Тору, не отрывая взгляд от двух женщин, сидевших напротив.
– Да, похоже, все так, – сказал он. – Нужно хорошенько почитать и разобраться со стратегиями противостояния каждой из их способностей, но… здесь много об этом написано.
Императрица Мико протянула руку, и Тор, пожав плечами, отдал ей книгу. Я наблюдал за ними. Вот наконец то, что нам нужно. Но чего это стоит? И чего не стоит?
Я встретился с решительным взглядом Мико, не в силах избавиться от подозрения, что это все время и было ее истинной целью. Что между нами не было ничего настоящего.
– Где ты ее взяла? – спросил я, а Тор перевел.
– Мне прислал ее Торваш, Знахарь, по просьбе моей матери. Она полагала, что мне важно разобраться, кто такой доминус Виллиус.
– И ты хочешь отдать книгу мне?
– Нуру уже прочла все, что нам нужно знать о нем, и мало что оказалось новым или неожиданным. А что касается остальных… способностей, – она оставила фразу неоконченной – дразнящее обещание, как много знаний содержится в книге.
Я с ужасом думал о предстоящих поисках Знахаря, а теперь передо мной лежала книга со всем, о чем он мог рассказать. Если мы заплатим назначенную цену.
Мы ушли подальше от основных костров, где свежевали и готовили дневную добычу, но это не помешало большинству Клинков собраться поглазеть и пошептаться.
– И чего же ее величество хочет от нас? – спросил я, стараясь подражать холодному тону Мико и надеясь, что слова не звучат горько.
Может, голос меня и выдал, но на ее лице не отразилось никаких чувств.
– Мы желаем вашей защиты. Хотя мы больше не находимся под контролем министра Мансина, пока не соберем союзников, мы уязвимы.
– Защиты, – повторил я. – Мансин может отправить за вами погоню?
– Да.
– Маленькие группы или целую армию?
– Я этого не знаю.
Я боролся с желанием согласиться на все, и не из-за того, что было между нами. И даже не потому, что я любил ее, а потому, что не любил.
– Мне нужно нечто большее, – сказал я. – Ты просишь меня рискнуть жизнями Клинков.
Она пристально посмотрела на меня, и мы снова оказались в тронном зале, и вокруг нас угасало эхо моих требований. Она отказалась защитить Гидеона, отказалась взять назад данное Эзме слово, а сейчас просит меня о большем.
– Это будет зависеть от того, насколько сильной угрозой он меня посчитает, – сказала Мико, и Нуру сумела полностью передать ее тон. – Весьма вероятно, присутствие большой группы левантийцев заставит его дважды подумать, прежде чем напасть на меня.
Министр Мансин. Я спас ему жизнь, а он вполне может покончить с моей. Я слишком хорошо помнил его ярость, сочившуюся сквозь решетки тюрьмы, его решимость выжить хотя бы для того, чтобы отомстить. Его ненависть, которая так хорошо послужила Мико. А теперь казалось, что эта волна ненависти ее смоет.
– Как долго? – спросил я.
– Если все пройдет хорошо, то не больше шести или семи дней. Безусловно, если вы решите остаться подольше, чтобы отомстить чилтейцам, я буду только рада.
Закончив, она взглянула на Тора, и он едва заметно кивнул. Я понял: она хочет большего. Хочет, чтобы мы сражались за нее, помогли ей вернуть империю, и я должен благодарить Тора за то, что она не выдвинула эти условия. Как мудро с его стороны понимать, что я не смогу принять их, а вот защищать ее семь дней вполне возможно.
Я долго смотрел на книгу. В лагере стояла напряженная тишина. Я собирался оставить свою должность и отправить Клинков домой, а сам продолжить поиски сведений о Лео, но появление книги все изменило.
– Что ж, я согласен, ваше величество, – сказал я. – Книга в обмен на семь дней защиты. Но мне нужно поговорить с Ладонью, прежде чем мы заключим сделку.
Мелькнувшая улыбка сразу исчезла под маской ее императорского величества. Легкий поклон, слова благодарности, и она спрятала книгу с глаз долой. Сидевший рядом Тор ничем не выдавал своих мыслей, они с Нуру внезапно заинтересовались окружающим миром.
Я встал, и все взоры обратились ко мне. Под тяжестью множества вопросительных взглядов мне стало трудно дышать, будто кто-то обхватил грудь руками и сдавил, и я никак не мог набрать воздуха. Пришла пора собирать Ладонь.
– Это насчет императрицы, верно? – спросил Локлан, хмуро усаживаясь на землю. – Чего ей надо?
Неудачное начало, но я оглядел всех, встретившись взглядом с каждым по очереди.
– Помимо прочего, это насчет Гостей и знаний, которые нам были так
