Месть пожирает звезды - Владислав Выставной

– Я хочу… дезертировать. Меня ждет невеста и нормальная гражданская жизнь. На Центурионе. Мне надоело воевать.

– Ты знаешь, что тебе будет, если тебя схватят?

– Я знаю. Я не смогу сохранить комплектацию, – сказал Картман с грустной улыбкой.

– И все ради нее, твоей невесты? Да ты прямо герой, как я погляжу.

– Не лезь не в свое дело, Агнесса, – встрял Хорхе, – Тебе этого не понять. Это тебе не диверсия против противника – это отношения.

– Да, ты прав, – Агнесса усмехнулась, – Мне самой так и не пришлось стать невестой… Хорошо, давай свой зуб. Но ты мне все равно пока нужен, иначе, зачем бы я тащила тебя с собой. Хорхе поставь ему батарею.

Хорхе покопался в груде хлама, что наполнял грузовое отделение джипа и отыскал батарейку. И ловко, со щелчком вставил ее в гнездо на мотоброне Картмана.

Индикаторы на броне вспыхнули. Тихо засвистели приводы.

Картман встал, и вышел из машины.

Старик ждал у приоткрытой двери Ангара.

– Все оказалось не так трагично, господин Бергмастер. В этом джипе оказался сундук с сюрпризами. Вот ключ.

– Давай. Использую потом по назначению, – сказал старик, улыбаясь черными провалами во рту. – Ты все помнишь? Главное, не спеши. В последний раз ты так перекроила координатную сетку, и переменила облик физических помех, что я уже сам не знаю что к чему. Не спеши. Это же не любовные отношения – это диверсия…

– Они исчезли в глубине Ангара, и дверь за ними с тяжким гулом закрылась.

Хорхе и Трико сидели в джипе. Наконец Трико, вылез сел на корточки, и, как обычно, рассыпал свои гильзы на камнях.

Небо теперь было полностью было скрыто тяжелыми облаками…

В полумраке тускло горели красноватым светом аварийные лампы, где-то капала вода. Они стояли перед большим, отсвечивающим металлом, пультом. С ними говорил синтетический и какой-то усталый голос:

– Ключ старшего Бергмастера активирован. Использование разрешено. Открытие координатной сетки… Определение горизонта, глубина разработки…Допуск на физическое бурение…Активирован допуск на электромагнитное излучение. Допуск на ультразвуковое бурение… Облик физических помех. Изменение облика физических помех. Предоставьте прототип для сканирования.

– Картман, встань на красный кружок.

Картман стал в очерченный белой краской прямо на полу круг… Ядовито-зеленая плоскость сканирующего луча медленно поползла по нему.

– Прототип отсканирован.

Агнесса склонилась и сказала что-то Бергмастеру на ухо, поглядывая в сторону Картмана. Старик с опаской глянул на нее.

– Хорошо, – сказал Бергмастер. – Как скажешь…

Агнесса что-то спешно набрала на выдвинутой приборной панели.

– Поправка принята, – отозвался голос.

– Иди сюда, Картман, – позвала Агнесса.

– Все готово, – сказал Бергмастер. – Можете идти. Передай Хорхе, что с него ящик хорошего пива. Из самой первой партии, которую привезут эти ваши оккупанты. Иди.

Они вышли на заметно помрачневшую поверхность. Трико продолжал играть с гильзами.

– Погоди, Картман. Ты настолько хочешь вернуться на Центурион, что готов на заранее дохлый побег?

– Да. Не надо меня уговаривать. Ты обещала.

– Мало ли что я там обещала… – сказала Агнесса и вытащила пистолет. – Твои еще, небось, не уехали, думают, наверное, как быть с тобой. Беги к ним.

– Эй, ты что? – испуганно воскликнул Картман.

– Беги к ним. В этой броне со свежей батареей ты запросто перепрыгнешь завал. Беги к ним.

Картман с ненавистью посмотрел на нее.

– Ты обманула меня. Я должен был знать, дурак…

– Быстрее. Здесь тебе уже делать нечего. И не забудь: тебя только что отсканировали как прототип физических помех.

– Я не понимаю, что это значит!

– Чуть позже поймешь, – она подняла пистолет. – Я считаю до трех.

И, еще не начав счета, выстрелила в песок под ногами Картмана. Солдат отскочил.

– От этой штуки на таком расстоянии броня не спасет. Беги!

– Нет!

Агнесса, подумав, выстрелила ему в руку. Руку отбросило под визг сопротивляющихся сервоприводов.

Картман охнул, хватаясь за отверстие в броне, откуда выкатилась на песок одинокая темная капля. Потом, развернувшись, тяжело подскакивая на амортизаторах брони, он побежал в расселину.

– Быстрей! – крикнула вслед Агнесса. – Еще быстрей, не вздумай остановиться!

Картман ковылял, по каменному коридору, в своей мотоброне, как гигантская обезьяна – отталкиваясь кулаками от земли, и перемахивая валуны.

И рыдал.

Бергмастер стоял перед джипом. У него был очень усталый и удрученный вид.

– Езжай через старый колодец, – сказал он. – Там можно срезать дорогу.

Агнесса завела двигатель. Теперь она была в уродливых очках-окулярах ночного видения.

– Погоди, – сказал старик и тяжело вздохнул. – Сдается мне, мы больше не увидимся…

Агнесса смотрела в сторону.

– Наверное, – сказала она. – Ну, прощай…

– Прощай.

Агнесса нажала на «газ». Джип нырнул в большую, но почти незаметную трубу позади Анагара.

Через пару минут он был уже в пустыне.

Агнесса молча вела машину, все в тех же очках ночного видения. Пустыня молчала. Вслед за джипом спешил трепещущий свет от множества летящих бабочек. Трико и Хорхе, притихшие, сидели на полу машины.

Томас с солдатами стояли перед завалом.

– Чего мы ждем, надо ехать назад, – нерешительно предложил Хенаро.

– Я не вернусь без Картмана, – твердо сказал Томас. – Пусть даже только его тела.

По ту сторону завала раздался шум гулких шагов, следом – осыпающихся камней.

Солдаты припали к скалам, вскинув оружие.

Перекатившись через завал, на капот машины с глухим стуком грохнулось тяжелое тело, да так, что застонали многострадальные амортизаторы.

– Мать моя женщина! – воскликнул Грей, – Это же Картман!

5. Совсем недавно. Медаль «За взятие небес»

Запищал ультразвуковой «встряхиватель». Такая штука приводила в себя любого – даже того, кто спал мертвецким сном, и кому не помогла бы для побудки и пушка. Однако перед посадочным маневром водителю ни к чему было дрыхнуть, закинув ноги на приборную панель. Надо было принимать управление и смотреть в оба.

Заткнув с размаху «встряхиватель», Рик так и поступил: отключил автопилот и возложил руки на консоль управления.

Караван заходил на посадку.

Отсюда, из предпоследней машины, все ощущалось не столь радужно, как тем наблюдателям, что видят в ночном небе красивую цепочку из падающих звезд. Каждому караванщику следовало держать свой лихтер строго в кильватерной струе впереди идущего – только это давало серьезную экономию топлива. Ведь вовсе не эстетическое чувство какого-то чудака-романтика создало Караван таким, каким он стал теперь.

Караванщики были людьми угрюмыми и сугубо деловыми. Никакой ребяческой восторженности и прочих глупостей. Хотя и они были людьми: не зря ведь машины столь любовно украшались самой разнообразной графикой, лампочками и прочими, казалось, бесполезными вещами. Космос был пуст и холоден. А большую часть времени караванщики проводили именно в этих бесконечных просторах вакуума и межзвездного газа.

Рик полюбил свою новую работу. И сразу же мысленно сказал «спасибо» инструкторам по управлению всеми видами транспорта – особого спецкурса разведшколы. У караванщиков, которые его подобрали на Тринадцатом Промышленном Районе, как раз заболел один из водителей. А в этом деле автопилотом никак не отделаешься. И предложение Рика встретили, как небывалую удачу.

Правда, ему пришлось выдержать серьезные испытания. Все-таки, караванщики – народ серьезный и недоверчивый. Тем более, что пилотировал водитель не просто лихтер – он вез Груз. А Груз – это самое святое, что только может быть в жизни Каравана. Караван без Груза становится просто извивающейся по космосу глупой светящейся гусеницей. А Груз…

Груз может быть всяким. И порою караванщики сами не знают, что везут. Таков уж кодекс Караванщика: если тебе дали лихтер и заплатили тариф – изволь доставить его на место. Даже, если тебя при этом будут преследовать все пираты и полицейские Космоса.

А потому быть караванщиком – неблагодарное и опасное дело. На многих планетах они приравнены к контрабандистам и прочим преступникам. Но сами караванщики так не считают. Они всего лишь делают свое дело – доставляют груз. Поэтому быть караванщиком – особое призвание.

Торкис Эшли, как и обещал, дал Рику денег на перелет. То есть – на бегство с Тринадцатого Промышленного Района. Но у Рика были более широкие планы. И для их реализации требовались деньги. Именно поэтому Рик нанялся в водители звездного тягача. Конечно, заработка водителя недостаточно. Но Рик знал, что делает.

– Следуй за мной! – приказал флагман.

И Караван змеей нырнул в атмосферу планеты. Машина Рика шла легко, словно никакой атмосферы и не было вовсе. Весь удар флагман принимал на себя. Это был самый матерый караванщик. А потому он вел за собой стаю и оповещал о прибытии планету низким рокочущим гудком.