Против нее - Мелинда Ли

дверь, и Мэтт убрал руку со спины Бри, хотя ему очень не хотелось этого делать. Вот чёрт. Нужно же было ввязаться в отношения, которые казались настолько же неправильными, насколько и правильными.

Которые нужно было скрывать.

Мардж проскользнула в комнату, закрыла за собой дверь, прислонилась к ней.

— Мадлен Джагер в вестибюле. Пока тебя не было, она трижды звонила, а теперь притащилась сюда, вне себя от бешенства. Хочешь, выгоню её?

Бри поднялась, опёрлась руками о стол.

— Не надо. Я поговорю с ней. Если я буду её избегать, она почувствует мою слабость.

— Ну как хочешь, — Мардж повернулась, чтобы открыть дверь.

— Шериф Таггерт! Вы не можете от меня прятаться! — крикнула Мадлен из-за двери.

— Святые помидоры, — пробормотала Мардж себе под нос. — Когда это она пробралась мимо стола?

Мэтт напрягся. Это было трусливо, но он надеялся удрать и не присутствовать при встрече Бри и Джагер. Он терпеть не мог разгневанных политиков. Их эмоции казались ему неискренними и сфабрикованными для конкретной реакции.

Тщательно продуманными.

Джагер прошла мимо Мардж, которая сердито приподняла бровь.

— Всё в порядке, Мардж, — сказала Бри. Мардж чуть заметно кивнула, и Мэтт немного позавидовал её выдержке.

Окружному надзирателю была свойственна излишняя чрезмерность, как голливудской звезде, ожидающей слишком многого от попыток бороться с возрастом: её волосы были слишком рыжими, лицо слишком гладким, каблуки слишком высокими. Таким же явно преувеличенным был сейчас её гнев.

— Я несколько часов пыталась с вами связаться! Шериф в рабочее время должен быть на связи!

— Утро выдалось напряжённым, — сказала Бри. Джагер упёрлась рукой в бедро и смерила её сердитым взглядом.

— В любом случае мне нужно с вами поговорить.

— Хорошо. — Бри указала на стул. Оттого что она согласилась, Джагер как будто мгновенно сдулась, возмущение разом покинуло её, как воздух — лопнувший шарик. Она закрыла дверь и подошла к столу. — У нас была назначена встреча? — спросила Бри. Джагер пододвинула стул.

— Нет, но…

— Конечно, я всегда буду стараться быть на связи, тем более когда речь о начальнике округа, но мы работаем над расследованием двойного убийства, — копируя манеру Ванны Уайт[5], Бри указала на фотографии с места преступления, разложенные на столе. Приняв это за просьбу убрать фото, Мэтт принялся собирать их, но Бри остановила его взглядом и едва заметно покачала головой. Мэтт поднялся.

— Что ж, оставлю вас наедине.

— Вас это тоже касается, — рявкнула Джагер. Мэтт взял себя в руки, хотя это было непросто, и сказал:

— Я Мэтт Флинн. Мы раньше встречались?

Она взглянула на его протянутую руку так, словно та была измазана в навозе.

— Я знаю, кто вы.

— Ну хорошо, — Мэтт опустил руку и снова сел, пожав плечами. Бри подождала, пока начальник округа сядет, прежде чем занять своё место.

Джагер внимательнее всмотрелась в фотографии с места преступления. Её глаза расширились, и она отпрянула. Мэтт заметил, что она смотрела на особенно жуткую фотографию окровавленного тела Оскара, привязанного к стулу. Морщинки под глазами Бри стали чуть заметнее, и Мэтт понял, что она добилась, чего хотела — обескуражить Джагер. Сконфузившись, Джагер несколько раз моргнула, видимо, справилась с собой и нанесла первый удар.

— Шериф, ваши злоупотребления властью недопустимы.

— Какие злоупотребления? — спросила Бри.

— Всё это, — Джагер небрежно обвела рукой Бри, Мэтта, пространство между ними. Бри ждала, приподняв бровь. Мэтт откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. С одной стороны, ему было неловко, потому что именно он настоял на том, чтобы выставить их отношения на всеобщее обозрение. Из-за него работа Бри стала запутаннее, а жизнь — сложнее. С другой стороны, Бри могла постоять за себя, и он чувствовал, что их разговор будет таким, что хоть попкорн готовь.

— Пожалуйста, уточните, что конкретно вы имеете в виду, — скрестив руки на груди, Бри неотрывно смотрела на Джагер.

— Начнем с порнографии, — Джагер фыркнула. Мэтт не мог больше сдерживаться.

— Всё это фейк.

Джагер смерила его презрительным взглядом.

— И ваши отношения, — она погрозила пальцем пространству между ним и Бри, — совершенно неуместны.

Бри наклонила голову.

— Почему же?

— Что значит «почему же»? — Джагер чуть помялась, но быстро собралась с духом. — Это правда, что вы спите со следователем Флинном?

— Характер наших отношений вас не касается, — сказала Бри.

— Я приму этот ответ как положительный, — Джагер ударила кулаком по столу. — Он работает на вас. Он в буквальном смысле спит со своим начальником.

Мэтт поднял руку и пошевелил пальцами.

— Вообще-то я здесь.

Джагер вновь бросила на него сердитый взгляд и тут же снова переключилась на Бри.

— Вообще-то мистер Флинн — независимый гражданский консультант, — заметила Бри. — Он не сотрудник округа.

— Те же яйца, только в профиль. Ему платит округ. Это то же самое, — Джагер откинула пышную чёлку.

— Не считая того, что по закону это совсем другое, — тон Бри давал понять, что она не собирается слушать всякую чушь. Она сурово посмотрела на Джагер. — Да, мы с Мэттом встречаемся. Ничего противозаконного в этом нет.

— Возможно, это не противозаконно, но несколько неэтично тратить деньги округа на своего бойфренда, — Джагер поправила серьгу, что выдало её нервозность. Она не была так уверена в своих обвинениях, как хотела показать. Джагер была очень склонна к бахвальству, и, увы, в политике этот приём отлично срабатывал.

— Мэтт — бывший помощник шерифа, — сказала Бри. — Он немало лет проработал следователем задолго до того, как я приехала в округ Рэндольф. Никто не сомневается в его профессионализме. Мы обращаемся к нему лишь в случаях, когда дело слишком сложное, чтобы я одна могла с ним справиться. У меня слишком много других обязанностей, чтобы я могла на сто процентов посвятить своё время какому-то одному расследованию. Поскольку бюджет не предусматривает траты на постоянного детектива, поручая эти вопросы Мэтту, мы экономим значительную сумму денег.

— Совет видит всё это совершенно иначе, — мускулы на лице Джагер дрогнули, она как будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужные слова. — Налицо конфликт ваших интересов с вашим текущим расследованием.

— Вот как? — спросила Бри.

— Вы знали жертву, — раздражение, казалось, сочилось изо всех пор Джагер.

— Это маленький город, — Бри пожала плечами, — тут все всех знают.

— Он работал на вас, — продолжала Джагер, — и вы его уволили.

— Это правда, — признала Бри. — Что ставит меня в особенное положение, поскольку я обладаю базовой информацией об одной из жертв.

— Я слышала, что это он опубликовал ваши порнографические фотографии, — самодовольным тоном заметила Джагер.

Бри не стоило очень уж удивляться. Утечка информации — не такой редкий случай.

— Мы узнали о них лишь на следующий