'Фантастика 2024-146'. Компиляция. Книги 1-24 - Антон Дмитриевич Емельянов

район плотно облюбовали кланы. Здесь же они расквартировали свои военные подразделения, и отсюда же, в случае угрозы фермам, отправятся тысячи их воинов.

— А вот там, где начинаются фермы, теплицы да пастбища, там каждый из десяти сильнейших кланов получил от правителя города по крепости. Они обеспечивают полную безопасность сельскохозяйственных угодий. Всё же, мы основной производитель и поставщик продуктов по всему миру.

— Да, только вот на экспорт с караванами уходит девяносто процентов всех выращиваемых здесь сокровищ.

— Ну так… Кто платит, тот и получает, — улыбнулся бог.

— Это точно, — в благодарность за экскурсию я кинул ему две ноды и направился к дверям военного лагеря аргонианских богов.

От всех прочих ящеролюдов эти отличались более человекоподобным строением тела. Кроме того, пальцы рук и ног больше походили на наши и имели куда как меньшие коготки. Хвосты как хвосты, голова, зубы, глаза. Очень близко к человеческим стандартам красоты. Если же говорить об их девах, то можно отметить разнообразие цветов кожи: от розоватого до оливкового. Саму кожу не щупал, но каких-то грубых наростов, как у тех же крокодилов, которыми я люблю ландшафтным дизайном заниматься, не заметил.

Что отличалось — так это строение челюсти, носа и ушей. Ну и у некоторых экземпляров попадались ещё и рожки на голове. Короче… Любителям экзотики пойдёт. Благо они куда как ближе к людям, нежели к ящерицам. Особенно если нижнюю часть мордашки чем-нибудь прикрыть. Глаза так вообще почти человеческие. И, в отличие от крокодилов прямоходящих и обычных ящеролюдов, зрачки не вертикальные, а круглые.

— Стой, куда прёшь, чужак? — зарычал стражник на воротах.

— Я бы хотел встретиться с главной вашего своеобразного анклава. У меня есть деловое предложение, — ответил я им и ещё за мгновение до того, как меня прогнали, обозвав нищебродом, кинул дозорному монету на пять тысяч нод. — Это вам аванс за то, что передадите моё послание. Столько же выдам после встречи с главой.

Стражники переглянулись и посмотрели на меня уже по-другому.

— Маскировка. Меня зовут Лид, и мой приход связан с недавней встречей с уважаемым Райдзеном Домо, — я нагнал важности своему визиту и с улыбкой отметил, как один из стражников открывает ворота, скрываясь внутри.

Глава 21

Вернулся стражник на пост лишь через пятнадцать минут. Всё это время я пытался разговорить второго, но он молчал, как рыба. Пришлось развлекаться самому и сканировать взглядом стены комплекса, где жили, тренировались и развивались аргонианцы.

Как минимум четыре разных типа ресурсов использовано в постройке. Нижняя часть стен — старый белый камень, слегка потускневший за прошедшие тысячелетия, а может, и больший срок. Вторая часть — это надстройка стены, выложенная из серого отполированного мрамора, расположенного на высоте от четырёх метров и до самых зубчиков этой стены, огораживающей квартал. Третий тип ресурса — серо-рыжий минерал, что был мне неплохо знаком. Из такого половина стен в Истёртых землях построена. Если не больше. Вот как раз из этого камня местные и построили зубчики. Не сказать, что это как-то сказалось на оборонительных свойствах, но зачем-то они это уже сделали.

И что-то мне подсказывает, что это банальное приучивание к дисциплине, порядку, караульной службе и так далее. Зачем учить этому богов, я уже уяснил: после возвышения почти все считают себя пупами своих миров, и, само собой, гордыня и заносчивость мешают принять суровую реальность. А если её не принять — там, за границей Города Начала, они очень-очень быстро умрут. Вот и выколачивают эти зловредные качества из большинства новичков. А потом, уже перевоспитанные, они отправляются дальше по своему пути силы. В более опасные области, в смертельно опасные зоны.

Последний тип камней — это просто какой-то местный минерал, которым ремонтируют повреждённые участки. Что-то вроде пломбы в зубах. Залили раствором, шлифанули — и вуаля! — готово.

Изучение камней закончилось, когда дверь всё-таки открылась. Наружу вышли тот самый стражник, которого я, скажем так, подкупил своими чаевыми, и новое действующее лицо. Закованная в идеально подогнанные и обтягивающие кожаные доспехи аргонианка.

— Лид? Какой клан? — с ходу задала она вопрос.

— Не состою.

— Хм… У тебя пять минут, чтобы донести суть послания. Не заинтересуешь — вышвырнем и забудем.

Я кинул ещё одну монетку с огромной суммой и заметил, как оба бойца тут же вручили ноды этой воинственной деве в подчёркивающих достоинства доспехах. Да, мужиков ящеролюдов можно понять. Будь я сам рептилией, тоже глаз бы не оторвал. Да тут даже человеческий взгляд невольно задерживается на этих самых «подчёркнутых достоинствах». В любом случае, если бы не стоявшая передо мной задача, столь пристального внимания я их внешнему виду не уделял бы. Те же эльфийки гораздо симпатичнее. Да и вообще, если выключить предрассудки и обратиться к чисто эстетическому чувству прекрасного, то в городе можно встретить крайне много выдающихся красавиц и красавцев.

И это разумно, ведь большая часть богов до попадания сюда имела такой уровень силы и власти, что свободно могла менять собственное тело. А вот уже оказавшись тут, возвысившиеся столкнулись с выбором, какую из сил оставить у себя, и подобной возможности изменяться лишились. Уверен, если я открою клинику красоты и буду править внешность клиентов при помощи Метаморфизма и Контроля эволюции, то обрету нереальную славу. Хм, а это идея. Это надо подумать…

— Сразу хочу тебя предупредить, чужак. Любое резкое слово, оскорбление или попытка притронуться к госпоже — и тебя прикончат. Это территория Аргонианского квартала, и здесь действуют особые разрешённые городом правила, — прервала тишину, ведя меня по узкой улице между корпусами, моя хвостатая проводница.

Так я узнал, что глава у них — женщина.

— Даже убить можете? Не то чтобы я хотел чего-то нарушить, но боюсь по незнанию ляпнуть что-то не то, — удивлённо спросил я, выясняя подробности.

— Даже убить. Обычно, конечно, так не поступаем. Избитый до полусмерти и выброшенный на улицу бог более доходчиво передаёт окружающим информацию. С нами шутки плохи.

Странно, что при всех подобных понтах они не входят в десятку сильнейших кланов.

— А на минувшем турнире кланов какое место вы заняли? — невзначай бросил я, и она замерла, медленно поворачиваясь ко мне.

— Ты так молод, что не знаешь? Мы были первыми! — гордо заявила она, выпятив вперёд грудь, а затем уже тише добавила: — Среди расовых кланов. И четырнадцатые в общем зачёте.

— Увы, я не застал его, этого турнира, — пожал я плечами, не акцентируя внимания на их месте в общем зачёте.

— Ничего, ещё успеешь, — буркнула спутница, ведя меня мимо тренировочного зала, где три десятка мужиков их расы занимались какими-то единоборствами.

Выглядели они тоже довольно эстетично. И от обычных ящеролюдов всех мастей довольно здорово отличались анатомией. Меньше агрессии — больше эволюции и разума. Именно такое впечатление складывалось от их спокойных и методичных ударов ребром ладони по деревянному манекену.

— Прошу прощения. Возвращаясь к правилам пребывания… — начал допытываться о том, что строго-настрого запрещается делать в этом квартале.

Пока слушал, не забывал смотреть по сторонам и удивляться их военизированному пути развития. Спартанские условия и жёсткое разделение зон. Мужчины и женщины не пересекались практически нигде. Только в столовой сидели за соседними столами.

Я уточнил это у провожатой.

— Безусловно. Дабы быть в тонусе, необходимо соблюдать догмы наших предков. Мужчинам и женщинам нечего делить, кроме каши за трапезой, положенной из одного котла. Только одно единственное умение важно — умение убивать. И каждый сам себе судья на этом пути. Не справишься — умрёшь и сгниёшь, подобно мусору. И опозоришь своих учителей и предков. И никогда не попадёшь на Вечный пир.

— Я бы с удовольствием послушал о ваших верованиях, предках и догмах подробнее. Они удивительны! Может быть, после дежурства вы познакомите меня с вашей цивилизацией чуть ближе? Я бы рассказал о многогранности путей воинов моей родной Земли…

— О, вам правда интересно? — удивилась она и захлопала глазами, подняв от удивления хвост.

Прямо как кошка.

— Более чем! Ваша культура, ваш путь воина — это что-то потрясающее. Я много слышал об этом от других, но, мне кажется, чужаки мало что могут поведать о вас. Никто не знает аргониан лучше, чем сами аргониане.

— Хм… Хорошо сказано. Впрочем, сейчас вы здесь не за этим. Сперва постарайтесь не вылететь, как пустобрёх, из зала Первохвостой воительницы-настоятельницы.