"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Март помотал головой, потеряв нить повествования.

– Почему ты-то?

– А я… – Брэниган важно поднял палец вверх. – Глава семьи.

Маг скривился.

– Мой белый контролер в Прибрежье любил так делать. Я годами мечтал сломать ему палец, – сообщил как бы между прочим.

Собутыльник растерянно перевел взгляд на свою руку и на всякий случай убрал в карман. Продолжил рассказ:

– Тетка – родная сестра моей матери, тоже вдова. Ее муж почти не оставил наследства – прокутил при жизни. А что оставил, потратили жена и сын. Родни у них больше нет, поэтому раньше их опекал мой отец, а после его смерти – я. Мать требует для сынка собственное поместье, а я требую, чтобы он учился и не позорил семью.

Март сполз еще ниже по спинке дивана.

– Да, конфликт налицо, – констатировал мрачно.

– Налицо попытка убийства, – сквозь зубы поправил Брэниган. – Но арест сестры стал бы ударом для моей матери, а у нее и так слабое здоровье. Поэтому… – Он приподнял бокал и отсалютовал им магу. – Все к лучшему.

– Все к лучшему, – эхом отозвался Март.

Глава 13

Когда к вечеру третьего дня он, как и договорились, пришел в лавку сувениров, старик Глу уже его ждал. Выскочил из-за стойки и сразу же запер дверь изнутри, не забыв воровато выглянуть на улицу и посмотреть по сторонам.

– За вами не следили?

«Хвоста» за ним точно не было. Но ведь как-то же Брэниган узнал о его прошлом визите. Значит, или подкупил, или припугнул кого-то из жильцов соседних домов.

Мартин дернул плечом.

– Если следили, то это мои проблемы.

Брэниган, скорее всего, снова узнает о его посещении «Сувениров на любой вкус», но вряд ли заподозрит неладное: в конце концов, Март обещал присмотреть за скользким старикашкой.

– Как скажете, господин, как скажете, – проблеял Глу и перетек обратно за стойку; порылся в ящике, выудил оттуда запечатанный конверт без единой надписи снаружи, протянул посетителю. – Вот, Шкипер велел передать лично в руки и дождаться вашего ответа.

Мартин молча принял конверт и сразу же вскрыл.

Шкипер мог бы воспользоваться магической пересылкой послания. Однако магией письмо можно отправить лишь тому, кого отсылающий маг знает лично либо ему известно точное место проживания адресата. Узнать, где живет Март, явно не являлось проблемой для Шкипера. А вот Мартин при таких условиях не смог бы отослать ему свой ответ.

Видимо, ответ в данном случае для Шкипера был особо важен.

На белом листке аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: «Сегодня в полночь, сразу после обхода патруля, будь на заднем дворе «Полумесяца». Нужен сильный черный. Кардиан в курсе, все объяснит».

Март спалил послание прямо в ладони; поднял голову и встретился со щенячьими глазами Глу, жадно следящими за каждым его движением.

– Ваш ответ, господин? – поинтересовался старик, хихикнув.

«Никто не отказывает Шкиперу», – так и говорил его взгляд.

– Передай Шкиперу, что я буду в указанном месте, – кивнул Мартин.

Лавочник осклабился.

Выбор сообщников Шкипером смущал Марта даже больше, чем его склонность к театральности.

– Добился-таки своего, – встретил его вечером Кардиан, сурово и явно неодобрительно нахмурив брови.

– У вас, надо полагать, эксклюзивное право на работу с ним? – огрызнулся Март.

– Я старый, мне терять нечего, – возразил трактирщик.

Мартин посмотрел на него скептически (Кардиану было немногим за сорок, не больше), но спорить не стал; прошел за свободный столик и сидел там в одиночестве до самого визита патруля.

Имелся ли скрытый смысл в том, что патруль являлся в трактир строго в одно и то же время? Кого они планировали схватить за незаконную деятельность, если все знали, что в определенный час двери распахнутся и на пороге появятся патрульные?

В первый визит Марта в трактир одного парнишку таки вывели под руки. Но он был новеньким в городе. Случайно ли так совпало или же «старички» отдали в пасть закона новичка, чтобы подкормить голодную пасть статистики, а самим продолжить жить – не тужить? Не наведывается ли патруль в «Полумесяц» в одно и то же время не по собственной инициативе, а по договоренности со Шкипером за определенную сумму? Или же у Марта уже паранойя?

И случайно ли Ханна-Жиль обмолвилась про Шкипера? Или ее план изначально был именно таким? И вообще, не потому ли в зале она выбрала именно Мартина?

Как бы Шкипер ни пытался придать себе значимости в речах, раздававшихся из уст Глу, как бы ни внушал, что доверие главаря подполья еще нужно заслужить, Март не был излишне скромен: новоприбывший в столицу с его уровнем дара не мог остаться незамеченным ни Гильдией магов, ни сопротивлением. Возможно, Мартину стоило набраться терпения, и тогда Шкипер сам вышел бы на него.

Или не вышел бы из осторожности.

Слишком много вопросов и предположений и ни одного точного ответа…

Патруль пожаловал, как обычно, – примерно в то же время. Всех опросили, проверили документы, уточнили, чем занимаются и зачем сюда пожаловали, не видели ли чего-то подозрительного у других посетителей, и покинули трактир с миром.

Близилась полночь.

Когда длинная стрелка на больших настенных часах показала, что осталась одна минута до назначенного времени, Кардиан выглянул из-за стойки, поймал взгляд Мартина и молча указал подбородком в сторону черного хода. Март кивнул.

Через минуту встал из-за стола, отдал разносчице плату за выпивку и вышел на улицу через главную дверь.

Снаружи было по-ночному холодно, в воздухе, противно оседая на лице, висела мелкая морось. Март натянул на голову капюшон. Если в дневное время он надевал сюртук для более солидного вида, то в «Полумесяц» всегда наведывался исключительно в привычном удобном плаще, зная, что будет возвращаться домой под утро.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Мартин двинулся к углу здания.

Мимоходом коснулся гладкого бока коня.

– Подожди еще немного, дружок.

Мрак оскорбленно фыркнул, перебирая копытами, толкнул мага носом в плечо, мол, так не пойдет, поехали уже.

– Я недолго, – пообещал Март, и конь обиженно отвернулся, демонстрируя, что смотреть на такого хозяина ему противно.

На заднем дворе было совсем темно: ни фонаря, ни какого-то другого источника освещения. И совсем тихо.

Мартин медленно прошел вперед, осторожно ступая по неровным камням и не решаясь зажечь «светлячок».

Хлопнула дверь, и улица озарилась полоской света из дверного проема, в котором показалась круглая фигура Кардиана.

– Сюда, сюда, – замахал он кому-то в темноту.

Как Март ни напрягался, он никого не видел. «Щиты», амулеты? Что бы это ни было, работало оно на славу.

Он тоже сделал шаг к трактирщику, но наткнулся на вытянутую руку с растопыренной пятерней.

– Стой там, – прошипел Кардиан. – На свет не выходи. – Март поджал губы и кивнул, не будучи до конца уверенным, что трактирщик рассмотрит его жест. – Накрой «щитами» товар, – коротко распорядился тот и скрылся в глубине трактира.

Товар? Контрабанда? Очередные проклятые «сувениры»?

Тем не менее задавать вопросы и требовать объяснений прямо сейчас было глупо. Мартин послушно остался во мраке у угла здания. А из темноты появились люди. Четверо. Увидел их Март только обычным зрением – на магическом уровне незнакомцы и ящики, которые они с трудом тащили, были совершенно невидимы.

Кардиан снова высунулся наружу.

– Сюда, сюда, – замахал рукой, подзывая. – Заходите.

Люди потащили ящики внутрь. Судя по тому, как были напряжены их руки и гнулись спины, внутри лежало что-то по-настоящему тяжелое. Золото? Драгоценные камни?

В последние дни Март постоянно чувствовал себя шарлатанкой-гадалкой, пытающейся предсказать будущее. Вопросы лишь множились.

Мартин вытянул перед собой руки ладонями вверх и немного развел их в стороны, создавая магический купол. Не получив точных указаний, он накрыл куполом весь задний двор и ближайшее к черному ходу помещение, где, очевидно, и собирались оставить ящики.