Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

нахмурился Иона. Вдруг его лицо просветлело. — А! Они и станут следующими жертвами?!

Некромаг медленно кивнул.

— Полагаю, да.

Пришлось позвать служителя, чтобы закончить работу. Через полчаса тщательной проверки выяснилось, что ещё два человека передумали вступать в Орден. И они подавали прошения в один месяц с исчезнувшими альтахирцами.

— Что было в мае? — спросил Эл, когда служитель ушёл, унося архивы.

— В мае? — переспросил Иона. — Не знаю. Вроде, ничего особенного, — он взглянул на Дайна. — Как думаешь?

Тот задумчиво почесал подбородок.

— Ну-у… последняя война с беззаконниками как раз закончилась, — проговорил он. — Блокада была снята, и город рассылал гонцов, чтобы сообщить окрестным поселениям, что торговцы снова могут приезжать с товарами. Мы в них тогда очень нуждались! — усмехнулся военный.

— Гонцов? — переспросил Эл. — Не думал, что альтахирцы покидают город.

Дайн пожал плечами.

— Пришлось. Такой длительной блокады у нас ещё не было. Сколько беззаконники торчали у стен? — обратился он к экзорцисту. — Месяца два?

— Чуть больше, — кивнул тот.

— Ну, вот. Город был истощён. Нам срочно требовались товары извне. Вот и пришлось отправить гонцов.

— И это был единственный случай, когда жители Альтахира покидали остров?

— Думаю, да, — помолчав, ответил Иона. — А что? Думаешь, они… притащили какую-то заразу в город? И люди пропадают из-за неё? Но как это связано с прошениями о принятии в Орден?

— Я хочу знать, кем были те гонцы, — проскрипел некромаг. — Надеюсь, их имена сохранились?

— Разумеется. Как же иначе? — Иона поднял со стола маленький колокольчик и позвонил, в очередной раз вызывая служителя архива. — Сейчас всё выясним.

Не прошло и двадцати минут, как найденные документы были просмотрены. Иона поднял на демоноборца глаза.

— Ты знал?

— Предполагал.

Экзорцист отодвинул бумаги и сцепил пальцы рук.

— Все пропавшие были гонцами. Они же передумали вступать в Орден.

— И те двое, которые ещё не исчезли, тоже.

Священник кивнул.

— Верно! И что это означает?

— Пока не знаю.

— Нужно их допросить!

— Или ловить на живца, — спокойно отозвался Эл.

— Как это?

— Поскольку только они до сих пор не пропали…

— Они будут следующими жертвами?! — нетерпеливо перебил догадавшийся жрец.

Легионер кивнул.

— Думаю, да.

Иона нахмурился. Было видно, что священник думает.

— Но не лучше ли взять их под охрану и хорошенько потрясти? — спросил он.

— Нет, — твёрдо ответил демоноборец.

— Почему?

— Потому что они и сами могут не знать, из-за чего на них открыли охоту. И кто.

— А если знают?

— Почему тогда не приняли меры?

— Ну, это не аргумент! Может, не хотели выдаваться себя.

— Предпочли умереть?

— А ты уверен, что они мертвы?

— Думаю, это очень вероятно, — уклончиво ответил Эл. — Во всяком случае, стоит ли рисковать? Можно ведь и похитителя спугнуть.

— И он откажется от намерения убить оставшихся?

— Едва ли. Скорее, отложит.

Экзорцист снова задумался. Ему совсем не хотелось, чтобы похититель затаился. Он понимал: демоноборец не станет сидеть в Альтахире долго. А вот убийца, вполне вероятно, никуда не торопился и мог позволить себе выжидать. Действовать надо было наверняка, без суеты.

— Ладно! — проговорил Иона, наконец. — Я согласен. Поступим по-твоему.

— Рад слышать, — проскрипел некромаг. — В таком случае лучше всего установить наблюдение за двоими оставшимися гонцами. Будем так их называть для удобства, — демоноборец слегка подался вперёд, глядя в карие глаза экзорциста. — И для этого нужно задействовать не священников. Военные подойдут.

Иона дёрнулся, как от пощёчины. Его лицо залила краска. Но он сумел взять себя в руки — надо отдать ему должное.

— Это из-за того, что жертвы отказались вступать в Орден? — спросил он тихо.

— Да, — просто ответил Эл.

— Хорошо. Пусть так. Военные так военные.

— Нам не понадобится много людей, — сказал Легионер, одобрительно кивнув. — Я и Дайн займёмся, допустим… Азаром Сигалом, — он назвал имя, взглянув в лежавшие на столе бумаги. — А вы с кем-нибудь из офицеров будете следить за Захарием Лэггом. Если, конечно, вы согласны этим заняться. Ваше преосвященство.

Иона криво усмехнулся.

— Я не белоручка, — сказал он.

— Прекрасно. Значит, договорились: мы берём Сигала, а вы — Лэгга. Наблюдение нужно установить немедленно, пока не поздно. И быть готовыми вмешаться в любую минуту.

— Тогда пора отправляться, — взяв листок с адресом потенциальной жертвы, экзорцист встал.

— Выберите себе в помощь надёжного человека, — сказал Эл. — Офицера, но не из высших чинов. И не ходите один.

— Не беспокойся, — качнул головой священник. — Пустое геройство мне чуждо.

Не добавив больше ни слова, он вышел из зала. Некромаг не провожал его взглядом. Вместо этого он воззрился на Дайна.

— Ну, что, солдат, готов побыть сыщиком?

— Я иду туда, куда идёте вы, — пожал плечами тот. — В соответствии с приказом.

— Чудесно! — усмехнулся демоноборец. — Обожаю людей, слепо делающих то, что велено.

Глава 17

«Дамское и мужское платье» было написано на вывеске, приколоченной у входа в лавку. Чуть ниже мелом сделали приписку: «Одежда для любого случая, будь то свадьба или похороны».

В общем, и в горе и в радости жители Альтахира могли смело щеголять в товарах Азара Сигала, человека, который должен был стать одной из следующих жертв неизвестного убийцы, действующего в островном городе.

— Думаешь, тот, кого мы ловим, где-то поблизости? — спросил Дайн, когда они с Элом прошли мимо лавки и остановились возле парикмахерской.

— Думаю, тебе пора постричься, — ответил демоноборец.

— Мне? — удивился Дайн. — С какой стати? Я только на прошлой неделе здесь был.

— Значит, никто не удивится, если придёшь снова.

— Но… ещё прошло слишком мало времени!

— Бороду подравняй или усы.

— Зачем это нужно? Ты собираешься следить за магазином отсюда?

В парикмахерской была большая витрина, но через неё было видно только вход в заведение Азара Сигала. В лавку как раз вошли две девушки.

— Нет, хочу расспросить людей о его владельце.

Дайн вздохнул и толкнул дверь.

— Привет, Лейла! — громко сказал он, входя. — Давно не виделись.

Полная девушка, богато оснащённая как спереди, так и сзади, быстро обернулась, одарила офицера улыбкой, а затем перевела взгляд на его спутника и выронила большие ножницы, больше подошедшие бы портному.

Головы пятерых посетителей и брадобреев, их обслуживавших, дружно обратились к некромагу. Тот снял амигасу и откинул капюшон, обнажив череп, обтянутый бледной кожей. На голове у него осталось, как говорится, три волосины, седые и неаккуратно обрезанные. Но люди в парикмахерской смотрели не на них. Взгляды альтахирцев приковало клеймо, темневшее на лбу демоноборца.

Делая вид, что ничего не замечает, Дайн плюхнулся в единственное свободное кресло.

— Я следующий! — объявил он, обращаясь к Лейле. — Надо что-то сделать с бородой и усами, милая. Мне начальник выговорил за неподобающий вид! Говорит, они торчат, словно