Невеста поневоле (СИ) - Доминика Арсе

— Как скажешь, друг мой, — выдал тот. — Забавные эти разношерстные, смирные и слушают. Мог бы выйти толк в нашем стане, ну да ладно. Где сбор?

— У холма за три когтя до спуска Шепота, — ответил кот.

Ничего не поняла. Смотрю на него.

— Два когтя на прогулку у нас есть, — выдал Рукуту с умоляющим видом. — У меня много вопросов, Валерия, не откажи.

Кивнула. Рыцари с Мирандой тащатся позади. А мы шагаем дальше.

Начал пытать про наш мир. Вопросы самые банальные: какое у нас небо, есть ли боги, что мы едим и где берем воду. Но это поначалу. Дальше пошли про систему власти и кланы. Только я начала про иерархию и королевства, у кота глаза загорелись, и понеслось… вопрос на вопросе и вопросом погоняет.

Увлеклась, рассказывая. Ведь у самой впечатлений море, я из другого мира. И поделиться ими было не с кем до этого дня! Как бы я выглядела, если бы Гордону хвалилась, представляешь, я тут увидела настоящего рыцаря! Уау! А еще человечков с крыльями бабочек, и они такие милые симпатяшки!

Прорвало на лирику. Рыцари где — то позади. Да и наш «кошачий» язык им не понять. Прошли одну клумбу мха, вторую… Третья зашевелилась! Кот замер, меня придержал.

Только сейчас поняла, что вокруг уже никого. И котят нет. Мы пару заборов успели пересечь. Эта зона особенная. Нелюдная.

Сначала показалась черная тоненькая конечность, затем длинная голова. Вскоре вылез полностью, черный при — черный кот! В колючках, как у тех на сосульке. Тело в черной переливающейся чешуе. Вот и попались мы. Материализую лук. Позади слышу звон стали и вибрацию чувствую пятками. Бегут мои молодцы.

— Стойте! — Мяукнул кот, выдвигаясь вперед на тварь, что пасть раскрыла и смотрит. С него ростом, но шире за счет колючек.

Подбежали мои. Я прицелилась четко в глаз. Стоит ей только ухмыльнуться, и я отпущу. Медлить не стану…

— Что происходит? — Возмутился Оливер. — Враг прошел? Леди Миранда от меня ни на шаг.

Да уже визжать собралась, к блондину прижалась.

— Твой выбор? — Обратился кот к твари.

— Зло, — ответила та на его языке, но голос уже не мурлыкающий, а хрипящий. Мурашки оккупировали мою кожу. Оно говорит!

Рукуту звучно выдохнул, показывая некое разочарование.

— У тебя коготь, чтобы покинуть стан, уходи прямо, пока помнишь, — начал кот строго. — Три Шепота у тебя есть, чтобы добраться до своих новых сородичей, потом ты потеряешь прежнюю память. Они примут тебя на любой скале зла. Но знай, обратной дороги уже нет.

— Да, Рукуту, — произнесла тварь, развернулась и поскакала прочь в заросли.

Кот посмотрел на меня. А мы все на него вопросительно.

— В последнее время чернок забирает во зло многих. Это испытание, которое предстоит каждому анжерцу, но не флеменгу, для жителей Друма нет пути в добро, как бы ни хотели мы, — произнес, будто это что — то обыденное.

— Где наш больной сородич? — прошипела, готовая схватить этого пушистого за горло.

— Им тоже овладел чернок, — выдал кот и потупил взгляд, делая виноватый вид. — Он еще не сделал выбор. Чистый душой выберет добро и вернется к нам. Злой — уйдет на скалу.

— Вы же сказали, что поможете ему?! — Гаркнула так, что кот испугался и попятился. Рыцари напряглись.

— Его покусали черные флеменги, — произнес неуверенно. — И лишь чернок мог спасти от безумия жажды плоти.

— То есть? Вы не дали ему превратиться в зомби. И теперь он станет черной образиной? Монстром, как тот, что сейчас убежал?!

— Ты слишком прямолинейна, — сморщился Рукуту. — Мы идем к нему, ты все поймешь сама.

— Он в одной из этих ям?! — Догадалась, что под мхом именно ямы, где и сидят обращенные, думают над своим поведением. Барон станет черной тварью! Кого убить, чтобы успокоиться?! Наверное, придушить кота.

Рыцари недоумевают. А я на себя груз ответственности взяла, не стоит им сейчас знать, пока не увидим, что там происходит.

Плетусь за котом сама не своя. Поддать бы по этой мелкой пушистой заднице с хвостом. Идет на четвереньках, так быстрее. И мы спешим.

Со стороны ближайшего забора суета. Сухая растительность трещит и ломается. Не успела сообразить, в чем дело, на поляну вываливается черная стая!

— К бою! Засада! — Ревет Оливер, вынимая меч. — Защищать леди!

Материализую лук, сердце бешено выколачивает ритмы головой о ребра. Что — то вот — вот проломится. Перебираю пути для отступления. Но поздно! Они окружают стремительно!

Миранда падает в обморок. Блондин успевает ее подхватить, но кладет на землю, понимая, что нужен в бою.

А кот ученый… Что кот? Встал на задние лапы, смотрит на самого крупного, судя по мордахе. Лапы в боки, мол с претензией.

— Не атаковать, — фыркает не то на нас, не то на них!

Самый большой монстр встает на задние лапы, показывая свой трехметровый рост, и открывает акулью пасть.

— Нам нужны чужаки, — говорит кошачьим голосом, но с преобладанием шипящего звука. — Они убили мать, наш удел мстить.

«Месть… Убить… Съесть…», — раздается в моей голове. Начинаю трястись без зазрения совести. Перед неминуемой гибелью оно уже не важно, как ты выглядишь. Рыцари замерли, как статуи, роботы, готовые рубить и кромсать покуда не завалят монстры кучей своих кровожадных тел.

Хищники стоят, не шевелятся. Позади дотекает их стая, уплотняя блокаду. В воздухе витает всеобщее опасение. Они боятся кота?!

— Через два шепота вы забудете об этом, — произнес кот без тени страха. — А чужаки наши гости. Вы нарушили границы стана. И у вас десятая часть когтя чтобы убраться.

— Отдайте нам обращенного, — прошипела тварь.

— Он сам сделает свой выбор, — ответил невозмутимо кот.

— Мы будем ждать, пока не забудем, — произнес в ответ монстр, развернулся и пошел прочь. За ним и все остальные, но как — то нехотя.

Хочу спросить, что это было?! Смотрю на кота и вижу, как у него на лапах укорачиваются черные когти. Готова поклясться, что секунду назад видела их длинной сантиметров десять!

— Давно их так не злили, — выдал кот и потопал дальше, когда последняя мелкая тварь скрылась в кустах.

Мы поспешили за ним, как миленькие. Не такие уж они и безобидные, эти коты! Что — то здесь не так! Слишком добрые и отзывчивые, вроде и бесхитростные. Скорее забрать барона и уходить!

— Они его знают? — Спросил Наэль с бессознательной Мирандой на руках, кивая на усатого.

— Да, — ответила отстраненно. Меньше знают, больше нервов выживет. А я… что я? Уже ничему не удивляюсь.

— Почему они не тронули нас? — Отважилась спросить.

— Все существа Анжерии следуют Букве истины, которая гласит, нельзя убивать себе подобных, — ответил, не оборачиваясь. — Но это правило иногда нарушается.